Ловушка для героя - Крюкова Тамара Шамильевна. Страница 42

– Ничего. Только слабость. А что вообще произошло? Я толком не помню, – осторожно поинтересовался он.

– Как тебя из школы отпустили, помнишь?

– Смутно.

– Денис пошел тебя провожать, а потом позвонил твоему отцу на работу и сказал, что тебе плохо.

– А больше он ничего не говорил?

– Говорил, что ты бредишь. Ты все время от кого-то отбивался. Один раз у меня была высокая температура, и мне тоже всякие гадости мерещились, – сказала она и заботливо предложила: – Хочешь бульон? Из куриных потрошков. Мама специально для тебя сварила.

– Хочу, – кивнул Артем.

Это был отличный предлог. Пока Вика разогревает бульон, он позвонит Денису и выяснит ответ на вопрос, который неотступно преследовал его.

– Дай мне трубку, я хочу поговорить с Денисом, – попросил он.

Услышав голос друга, Дениска радостно воскликнул:

– Тёмка! Живой! Ну я из-за тебя и струхнул.

– Расскажи мне все, что было после поединка, – зажав трубку ладонью, как можно тише попросил Артем.

– А чего было? Вижу, ты лежишь и не дышишь. И этот лежит. Я тебе сразу же живой воды дал глотнуть. Не успел опомниться, а мы уже здесь. Ты мечешься, весь в поту. Горячий, хоть яичницу на лбу жарь. Я тебя и тряс, и по щекам хлопал, а ты – по нулям. Тогда я компьютер быстренько вырубил и побежал звонить твоему отцу.

– А больше ничего не было?

– Ничего. А что?

– Да так. Ужасы снились, похлеще Фредди Крюгера. Будто мне в башку вставили компьютерный чип, чтобы сделать из меня робота. В общем, мрак, – поежился Артем.

– Расслабься. У меня для тебя новость есть. Пока я ждал твоего отца, я еще раз включил компьютер. Игры там нет.

– То есть как нет?

– А так. Сама собой стерлась.

Смысл сказанного медленно доходил до сознания Артема. Ему не терпелось тотчас же включить компьютер и самому убедиться в том, что злополучная игра исчезла. Но в это время в комнату вошла Вика.

При виде дымящегося бульона Артем вдруг понял, как сильно проголодался. Вика хлопотала вокруг него с салфеткой и подносом. Как ни странно, сейчас ее забота его вовсе не раздражала, а была даже приятна. «В общем-то, нет ничего плохого в том, что в доме появились женщины», – подумал он.

Жизнь налаживалась. Оставался только неоплаченный долг за компьютер. Конечно, отец побушует, но это наименьшее зло.

Вечером, когда все легли спать, Артем на цыпочках подошел к компьютеру. Он хотел воочию убедиться, что игры больше не существует. На экране высветилось меню. Внутри у него все оборвалось. Первое, что бросилось ему в глаза, была плашка «Путь героя». От сияющих вершин радости до бездны отчаяния был лишь шаг. Некоторое время Артем сидел в оцепенении. Неужели Денис ошибся? Или игра снова восстановилась?

Он вошел в диспетчер файлов, чтобы проверить, на месте ли файл ГИД, и ахнул. Директория была пуста. Денис оказался прав. Игра в самом деле уничтожилась, и от нее осталось лишь название.

«Я свободен!» – с облегчением вздохнул Артем, и тотчас из глубин сознания всплыло: «А как же долг?».

Письмо пришло на другой день. Когда Денис заскочил проведать Артема после школы, тот протянул ему конверт:

– На, читай.

Послание было отпечатано на бланке с красивым вензелем СВР:

Благодарим за успешное завершение игры. Вы набрали максимальное количество баллов. Примите в качестве приза компьютер. Дальнейшие указания для продолжения игры Вы получите по электронной почте.

– Вот это да! Значит, компьютер теперь твой? Выходит, игра была вроде проверки на вшивость, и чтобы победить, нужно было не уничтожить Кави, а наоборот – спасти? – догадался Денис.

– Вероятно. Но все же что-то тут не сходится. Зачем им дарить компьютеры? И чего они хотели от меня? – задумчиво проговорил Артем.

– Да какая разница! Главное, ты получил компьютер.

– Бесплатным бывает только сыр в мышеловке, – возразил Артем.

– Да ладно тебе. Все уже позади. А дальше хочешь – играй, хочешь – не играй. Хотя я бы не отказался, – широко улыбнулся Денис.

– Нет уж, спасибо. Лично я наигрался. Больше в жизни не прикоснусь к этим виртуальным игрушкам, – решительно заявил Артем.

Артему не терпелось снова влиться в школьную жизнь. Ему казалось, что с тех пор, как он в последний раз переступал порог класса и виделся с ребятами, прошла вечность. Последние полгода он жил точно в забытьи и только теперь очнулся ото сна. Несмотря на протесты отца и мачехи, он понесся в школу на следующий же день после того, как спала температура. Он словно стремился наверстать упущенное.

Будни начинались сурово. На первом же уроке была контрольная по математике. Зная о том, что способности Артема к списыванию значительно превышают его математический дар, учительница не удивилась, заметив, что он вместо того, чтобы решать, вертится по сторонам.

– Тарасов, займись задачами, – строго напомнила она.

– Я уже решил.

Ответ был столь неожиданным, что все в классе перестали писать и уставились на Артема.

Математичка посмотрела в его тетрадь и недовольно сказала:

– Что это такое? Я разве так учила вас записывать?

– Какая разница, как записать? Главное – дать решение, а форма подачи не суть важна, – возразил Артем.

– Не умничай. А дальше что за галиматья?

– А разве так решить нельзя?

Учительница присмотрелась к записям Артема, глаза ее расширились от удивления, и она ошарашенно произнесла:

– Откуда ты взял это решение?

– Не знаю. Просто пришло в голову, – пожал плечами Артем.

– Но это же высшая математика! Невероятно! Что же ты от нас скрывал, что ты – гений!

Герой – гений. Гений – герой. В памяти у Артема вдруг всплыл недавний кошмар, как его превращают в робота. Внезапно он понял, что ставкой в игре была вовсе не Вика, а он сам. Всю игру его вели к последнему шагу. Он оказался в ловушке, и ловушка захлопнулась. «Повергнув, повержен будешь!»

Неужели в тот миг, когда он победил Великого Проводника, он сам в него превратился, став бездушной, запрограммированной машиной? Не может быть. Он человек. Он чувствует радость и огорчение. Но откуда тогда у него взялись эти суперспособности? Вдруг из глубины сознания вспыхнуло озарение: он потерял только одну жизнь из трех, поэтому все еще остается человеком.

– Тарасов, тебе плохо? – услышал он встревоженный голос учительницы.

– Да, можно я выйду.

Эпилог

Артем и Денис, как в старые, добрые времена, сидели на диване в комнате Артема, только теперь к ним присоединилась Вика.

– Тебе после болезни отлежаться надо. Я бы на твоем месте посиживал дома, книжечки почитывал, – сказал Денис.

– В компьютерные игры играл бы, – добавила Вика и, заметив возникшее напряжение, спросила: – Я что-то не то сказала?

– Минздрав предупреждает: компьютер вреден для здоровья, – пошутил Артем. Как бы ни складывались его отношения с Викой, одно он знал точно – он никогда не расскажет ей про «Путь героя».

– Слушайте, я тут классную статью прочел, – с воодушевлением начал Денис, чтобы перевести разговор на другую тему. – Оказывается, сейчас ведутся эксперименты по созданию принципиально новой машины. Компьютеры будут как биологические организмы. Они будут вести независимую от человека жизнь, чувствовать опасность, защищаться и даже воспроизводиться. Почти как люди. Здорово, да?

– Где ты это читал?! – вскочив, воскликнул Артем.

– Не помню точно, по-моему, в «Науке и жизни».

– Я должен прервать этот эксперимент, – заявил Артем. Он был неестественно бледен, руки сжаты в кулаки, глаза сощурены в злые щелочки.

– Зачем? – не поняла Вика.

– Я не хочу, чтобы из людей делали роботов.

– Неужели ты думаешь…? – Вопрос Дениса повис в воздухе.

– Я не думаю. Я знаю. У меня есть еще две жизни, забыл? Я еще человек, – грустно усмехнулся Артем.

– О чем вы говорите? – спросила Вика, недоуменно переводя взгляд то на одного, то на другого, но вместо ответа Денис обратился к Артему: