Пророчество железа (ЛП) - Кагава Джули. Страница 11

Пак вздрогнул и кивнул в сторону долины.

— Тот страж.

В центре поляны стояло огромное, тусклое дерево. Его голые, изогнутые ветви тянулись вверх, словно хватаясь за небо. Однако видны были только самые верхние ветки, возвышающиеся над кольцами массивной змеи, обвившейся вокруг ствола. Огромный, черный змей с блестящей подобной броне чешуей, еще крепче обвил дерево своим огромным телом, как будто желая задушить его. Я могла видеть покоящуюся на земле голову, череп змеи в форме стрелы с красными, без век глазами. Разветвленный язык, почти с меня в длину, высунулся, чтобы проверить на вкус воздух.

— Черт возьми, эта штука стала громадной, — пробормотал Пак, скрестив руки. Мы уставились на гигантское существо. — Не припомню, чтобы он был настолько большим, когда мы убили его в прошлый раз, а ты, снежный мальчик?

Очнувшись, я нахмурилась и поглядела на него.

— Вы убили его? Тогда, каким образом он…. все еще здесь?

— Он не остается мертвым, — ответил Ясень, наблюдая за монстром через мое плечо. Он придвинулся ближе, слегка приобняв меня за талию. — Если кто-то хочет воспользоваться Древом Желаний, то им сначала придется убить хранителя. И если это удастся, они получат свое желание. Но вскоре после этого страж снова вернется к жизни, еще больше и его будет труднее убить, чем прежде.

— О. — Я впилась взглядом в Грималкина, спокойно намывающего лапки на близлежащем камне. — Это просто невероятно. И ты ожидаешь, что мы убьем эту штуку? Он с размером в Уол-март.

Кот зевнул.

— Я не ожидаю, что вы сделаете что-либо, Железная Королева, — проговорил он, исследуя свои когти. — Я просто привел вас туда, куда вам нужно было пойти. Если вы не хотите добраться до оракула и узнать о будущем вашего ребенка, это ваше решение. — Он в последний раз облизнул лапку и опустил ее. — Но единственный путь к оракулу лежит через Древо Желаний. А единственный путь к Древу Желаний — через стража.

— Он прав. — Ясень вздохнул и обнажил клинок. Пак последовал его примеру, достав кинжалы. — Если единственный путь к оракулу находиться за тем змеем, тогда прорубим дорогу прямо сквозь него. Мы делали это раньше — нам всего лишь придется сделать это снова.

— Обожаю, когда ты говоришь на моем языке, снежный мальчик, — усмехнулся Пак.

Я тоже достала меч, но Ясень положил ладонь на мою руку.

— Меган, постой, — нежно проговорил он, отводя меня на шаг назад. После секундных колебаний я последовала за ним обратно к деревьям, вне поля видимости змея.

— Я не хочу, чтобы ты сражалась в этот раз, — сказал он, склонившись ближе. Его серьезное выражение лица было полно решимости. — Оставайся с Грималкиным. Оставь это сражение мне и Паку.

Я нахмурилась.

— Что? Ты не думаешь, что я сама могу справиться? — спросила я, едва замечая, что Пак отошел, оставляя нас одних. Грималкин также исчез, таким образом, были только я и мой рыцарь. Я впилась в него взглядом, обиженная и возмущенная. — Боишься, что я встану у тебя на пути или помешаю?

— Дело не в этом —

— А в чем тогда? — Я спокойно взирала на него, принимая облик Железной Королевы. Я не буду вести себя, словно плаксивый подросток. Я — правительница Маг Туиреда, королева тысячи фейри, и я не устрою истерику посреди Небывалого. — Ты знаешь, я могу сражаться, — сказала я ему. — Ты был тем, кто научил меня. Мы бок о бок сражались против Машины, Вируса, Феррума и целой армии Железных фейри. Я провела больше боев, чем большинство видело за целую жизнь. И я знаю, что мне еще больше придется сражаться в будущем. Ясень, это часть моего долга. Я больше не беспомощна.

— Я никогда этого не говорил! — Ясень прижал ладонь к моей щеке, пристально всматриваясь в меня яркими серебряными глазами. — И никогда не подразумевал этого, — продолжал он более нежным голосом, проводя пальцем по моей коже. — Просто… ты теперь носишь нашего ребенка, Меган. Я не могу допустить, чтобы что-нибудь случилось с тобой. С вами обоими.

Мой гнев пропал. Невозможно продолжать сердится, когда он говорил что-то подобное. Но, тем не менее, я была Железной Королевой. Я не могла позволить тем, кого люблю подвергать себя опасности, в то время как я буду наблюдать со стороны. Я слишком много раз уже делала это.

— Ясень, — проговорила я, встречая его яркий, проникновенный взгляд. — Я не могу. Я не могу больше оставаться позади и ничего не делать. — Он тихо вздохнул. Я обхватила ладонями его щеки и пристально посмотрела на него. — Наша жизнь, наш мир — всегда будут опасными, и всегда будет что-то, желающее нам зла. Но если это ради будущего нашего ребенка и ради будущего нашего королевства, я встану с тобой и буду сражаться. Это мое обещание и долг как королевы. Я не позволю ничему встать между нами или на нашем пути.

Взгляд Ясеня слегка потускнел.

— Как пожелаете, моя королева, — проговорил он низким голосом, склоняясь ближе. — Если такова ваша воля, тогда я буду сражаться подле вас со всем, что у меня есть. — И он прильнул своими губами к моим.

Мы целовались до тех пор, пока нетерпеливый вздох Грималкина не проник сквозь ежевику, растущую вокруг нас.

— Плуту становиться неловко, — заявил кот. Мы неохотно отстранились друг от друга. — Да и страж заждался. Возможно, мы сможем воздержаться от празднования до его полного поражения, — фыркнул он. Я закатила глаза, хватая меч с того места куда воткнула его. — Кроме того, я чувствую себя обязанным указать на то, что страж теперь почти неуязвим. Его чешуя выдержит большинство ударов мечом, и она не проницаема для магических атак. Лобовое нападение было бы самым неблагоразумным.

— Хорошо, и как тогда прикажешь нам убить его?

Грималкин фыркнул.

— А как Ахиллес, в конце концов, был побежден? Как встретил свою смерть дракон Смауг? Люди, в броне всегда есть брешь. Маленькая, но она всегда там.

Пронзительное шипение нарушило относительную тишину поляны, заставив меня вздрогнуть, а Грималкина испариться. Громадная змея сползла с дерева и теперь возвышалась впереди него, быстро пощелкивая языком. А затем оттуда, где должен быть хвост, поднялась другая голова в форме стрелы, идентичная первой и такая же устрашающая. Двухголовый змей вновь разгневанно зашипел, сверкая двумя парами очень длинных, изогнутых клыков.

— Мм, ребята? — Пак обернулся, взглянув на нас через плечо. — Не хотелось быть грубым и все такое, но та штука начинает разглядывать меня, словно я большая вкусная мышка. Надеюсь, что вы двое планируете в скором времени присоединиться к вечеринке.

Мы с Ясенем переглянулись. Он спокойно ждал, не смотря ни на змею, Пака или Грималкина, а только на меня.

— Готов к этому? — Спросила его я. Он кивнул, указывая мечом направление.

— Ведите, моя королева. Я буду прямо около вас.

Мы вышли из-за деревьев, спокойно пересекая поле вместе. Чудовищная, двухголовая змея с вызовом прошипела и поднялась, изогнувшись в букву «S», готовая нанести удар.

— Как вы хотите сделать это? — пробормотал Пак, когда мы приблизились. Глаза-бусинки стража не мигая, следили за нашим приближением. И он угрожающе замер. Я почувствовала, как напряжение протянулось вдоль его огромного тела, словно натянутое резиновое кольцо, готовое рвануть. Мое сердце забилось сильнее.

— Ты займись одной головой, — ответил Ясень, смотря прищурив глаза на нашего противника. — А я займусь другой. Меган, это его достаточно отвлечет, чтобы ты могла найти уязвимое место. И давайте надеяться, что Грималкин знает, о чем говорит.

— Уязвимое место? — повторил Пак, выглядя озадаченным. — Какое еще уязвимое место? В прошлый раз, когда мы сражались с этой штукой, мы просто покромсали его на —

Одна змеиная голова сделала выпад. Безумно быстро она бросилась вперед, челюсти распахнуты, темное пятно заставшее меня врасплох. Однако Пак был готов к этому. Он подпрыгнул вверх и приземлился на плоскую, чешуйчатую голову, а в том месте, где он только что был, сомкнулись змеиные челюсти.

Страж зашипел и отполз назад, тряся головой и пытаясь скинуть нежеланного седока. Пак громко кричал, вцепившись как пиявка, его кинжал сверкал, когда ему удавалось уколоть и вонзить его. В местах, где остриё кинжала встречалось с чешуей, летели искры, но лезвие не могло пронзить толстую кожу. Однако оно должно быть здорово разозлило змею, потому что её голова заметалась как ополоумевшая в попытке сместить седока.