Тайна древлянской княгини - Дворецкая Елизавета Алексеевна. Страница 85

– С тобой все хорошо? – услышала она знакомый голос Хельги, немного запыхавшийся, но почти такой же невозмутимый, как обычно. – я беспокоился.

– Ну, падаль! – Болли тем временем ухватил тело старухи за шиворот, перевалил через борт и бросил в воду. – Проваливай! А то от нее тут дышать нечем! Воняет, будто сдохла неделю назад!

Хельги пробрался к Предславе и вынул конец убруса из ее рта; она облизала губы и стала жадно дышать, ловя воздух пересохшим горлом. Он попробовал развязать ей руки, но веревка была стянута слишком туго, а их с Болли ножи остались на берегу вместе с прочей одеждой.

– Бери весло! – распорядился Хельги, углядев, что вдоль бортов еще лежит пара весел – одно старуха упустила, еще одно болталось в уключине.

Лодка двинулась к берегу.

– Чего они от тебя хотели? – спросил Хельги у Предславы. – Зачем ты понадобилась этой ведьме?

– О… – Предслава с трудом перевела дух. – Это… очень долго рассказывать. Это очень длинная сага… Можно сказать, у нее с нашим родом старая кровная вражда. Из-за моей матери когда-то погибла ее дочь, тоже колдунья, и она теперь хотела принести меня в жертву Ящеру… ну, тому дракону, я тебе говорила о нем, когда мы… обручались. Меня обещали ему, и…

– Пусть теперь дракон забирает ее саму. Правда, она далеко не так молода и хороша собой, как ты, – Хельги усмехнулся, – но, может, в темноте под водой он и не разглядит. Он ведь и сам не мальчик, она ему вполне под пару!

– Не говори так, – попросила Предслава. – Он ведь все слышит!

Она слишком ясно ощущала, что они все еще находятся на Волхове, в полной власти Ящера. Он придет, сказала Безвида. В самый глухой час этой ночи… Предслава огляделась – самый глухой час если еще не настал, то к этому было очень близко. Уже сгустилась тьма, почти как настоящей ночью, ее одежды смутно белели, а берег уже превратился в сплошное море мрака, только верхушки кустов вырисовывались на фоне неба. И вокруг разливалось ожидание. Старуха сделала уже все – вызвала Ящера, открыла ворота. Предславе оставалось только шагнуть туда. И вот тут ход обряда был нарушен и прерван. Ворота нужно было закрыть как можно скорее, но она была совершенно разбита и обессилена. Ведома… Велерада… Святобор… Они должны почувствовать, что Бездна в эту ночь распахнулась чересчур широко, не по правилам, они должны объединить усилия и помочь… если не опоздают и если их объединенных усилий хватит.

Вот лодка подошла к берегу, Болли выпрыгнул и вытащил ее подальше на песок – они оказались не на той отмели, откуда отплыли, а ниже по течению. Хельги взял Предславу на руки, вынес на берег и положил на траву.

– Сбегай, принеси нож, – велел он Болли.

Тот ушел в темноту и вернулся, неся в охапке одежду их обоих, в том числе пояса, на которых висели ножны.

– Там околачивался этот парень, который нас позвал, – я послал его в город за людьми, – сказал Болли. – Пусть разбирают, что за твари напали на их нового конунга!

Наконец Хельги разрезал веревки и освободил Предславу. Она попыталась встать – ей ну очень нужно было дойти до какого-нибудь куста, – однако от пережитого страха и застоя крови ноги не держали, а руки не слушались. Хельги почти донес ее до ближних зарослей и подождал, пока она выползет назад, цепляясь за ветки.

– Ты еще не можешь идти?

– Пока нет. – Предслава вцепилась в его руку. Как ни сильно ей хотелось поскорее вернуться домой, путь по берегу до Ладоги казался непреодолимым, а сесть в лодку и вновь отдаться во власть Волхова она ни за что не хотела. – Мне нужно немного отдохнуть… прийти в себя.

Каждый шаг ей давался с трудом – казалось, ее дрожащие ноги ступают не по твердой земле волховского берега, а по невидимой и очень тонкой корочке льда, отделяющего от Бездны. И на каждом шагу эта корочка грозила проломиться. Она просто не сможет дойти по ней аж до самой Ладоги!

– Тогда, пожалуй, стоит развести огонь, – решил Хельги. – Тебе будет не так страшно. Болли, поможешь набрать дров?

Оба урмана наконец оделись, набрали веток и плавника, высекли огонь, и вскоре на прибрежной полосе запылал костер. Предслава села поближе – ее била дрожь, ночная прохлада пробирала до костей. Но дело было даже не в этом: ворожба Безвиды нарушила всю ее внутреннюю защиту, она сейчас была открыта для любого ветерка, но пока не могла собраться. В слишком тесной связи с Той Стороной заключается не только сила, но и слабость волхва – что бы ни постучалось оттуда в твою душу, ты слышишь это слишком хорошо. А старуха мощью своих заклятий взломала двери ее тела и приготовила душу к переходу, к передаче в жертву – это она умела! Далеко не всякое убийство, совершаемое с именем божества на устах, действительно является принесением жертвы, и не всякий сумеет сделать это так, чтобы жертва и впрямь попала по назначению. Еще сам Один об этом предупреждал. Но у Предславы, пока она оставалась во власти старухи, не было надежды даже на то, что ей придется «просто» умереть, что сохраняет возможность возродиться в своем роду. Старуха отправила бы ее именно туда, куда собиралась, – к Ящеру. И оттуда она не вернулась бы никогда. С опозданием до Предславы все яснее доходило, что с нею только что едва не случилось, и она дрожала все сильнее, несмотря на жарко горящий костер.

Что за судьба у нее такая! Вот уже вторая могущественная служительница Марены умерла, никому не передав своих сил – и тоже совсем рядом с Предславой, ближе некуда. Восемнадцать лет назад это случилось с Незваной, пытавшейся забрать трехлетнюю девочку, теперь то же – с ее матерью, которая стремилась довести дело дочери до конца. И теперь уже новая стая злобных духов, оставшихся без хозяйки, кружит над головой ускользнувшей жертвы! «Но ведь это они погибли, а я осталась жива, хотя должно было случиться наоборот! – успокаивала она себя. – Дважды! Говорят, я сильная, и боги меня берегут. Похоже, так и есть…» Но эта мысль не утешала. Боги берегут – зачем? В мире ничего не происходит просто так, все связано со всем – ей ли не знать?

А потом ей показалось, что Бездна, от которой она ускользнула, сдвинулась со своего извечного места и идет сюда. Но страх мгновенно исчез, в душе наступила полная тишина, вернее, пустота. Бездна бросила на нее свою черную тень, сковала, подчинила. Будто во сне Предслава подняла голову – на самом краю светлого круга, озаряемого пламенем костра, появилось нечто… или некто.

– У нас гость, – заметил Хельги. – Подойди ближе, не бойся. Мы тебя не обидим.

Предславе хотелось спросить, что он видит: сама она видела пятно мрака, но тем не менее знала, что это. Настал самый глухой час этой ночи, и он пришел за ней – тот, кому ее обещали уже дважды.

– Я предпочту остаться здесь, – услышали Хельги и Болли глухой голос из темноты. – Ваше пламя светит для меня слишком жарко. Но я не задержусь здесь надолго. я только возьму то, что принадлежит мне, и уйду.

– И что же ты хочешь получить? – осведомился Хельги.

Он сразу понял, что к его костру явился не просто человек. Рассмотреть гостя было невозможно, но он смутно угадывал очертания фигуры – вроде бы мужчины, вроде бы немолодого, с длинными седыми волосами и такой же бородой. Однако чем пристальнее он вглядывался, тем хуже видел: очертания человеческого тела расплывались, в темном пятне мерещились кольца свивающегося змея, потом пропадали и они. Но неизменным оставалось ощущение огромной силы, способной вмиг утянуть в Бездну и людей, и Дивинец, и сам берег – легко, как лягушка втягивает прилипшую к языку мошку.

– Я пришел за этой женщиной. Она обещана мне.

– Я уважаю твои права, – вежливо ответил Хельги. – Но, видишь ли, мне она тоже была обещана, и раньше, чем тебе.

– Нет. Мне она была обещана много лет назад. Мое право на нее старше.

– Я обручился с ней при свидетелях, всех ее родичах и самых знатных людях Альдейгьи, не говоря уж о богах, которые все видят со своих небесных престолов и тоже были нами призваны в свидетели обручения, – со спокойной уверенностью возразил Хельги. – Сам вот этот могильный холм со своим достойным жителем был свидетелем. – Он указал на темную громаду Дивинца в отдалении. – И никто из них не говорил, что, дескать, эта женщина принадлежит другому. Ты можешь представить свидетелей того, что она была обещана тебе?