Старый дом под платанами - Сорокина Светлана. Страница 49

Однажды в этот поселок приехал молодой человек – перспективный жених. Ведьма нашла способ пригласить его к себе в дом и познакомить с дочерями. Угощение было подобающим – ведьмовским и таким вкусным, что юноша, откушав блюда с зельем, слег в горячке, а младшая сестра ухаживала за ним в их доме. После этого его объявили женихом. Соседи, видя юношу, говорили, что он был словно в забытье или в дурмане. Парень уехал домой, обещав вернуться и жениться. Но, оправившись после странной болезни вдали от страшного семейства, он понял, что попался в сети. Конечно, молодой человек не вернулся, а младшая сестра не смогла вынести позора, и… повесилась в сарае. Знаете, в маленьких селениях все известно. Если жених бросил в подобной ситуации, это считалось для невесты большим стыдом и «дегтем» на воротах. У девушки не было выхода – она ждала ребенка. Это «пятно дегтя» было бы на ней всю жизнь. Она считала себя виновной и обманутой. Однако старшая сестра так не думала. Жажда мщения заполнила ее всю. Стала целью ее жизни. Думаю, влияние матери здесь бесспорно.

Все слушали, затаив дыхание. Неожиданно промелькнула мысль: «Мария должна быть здесь. Она слушает, и так же как все ждет имя убийцы. А если она его уже знает? Ведь мысли от нее не утаишь». Словно взмахом волшебной палочки комната наполнилась умопомрачительным ароматом. Создалось впечатление, что кто-то разлил духи.

– Шанель «Мадмуазель» – с наслаждением протянула Матильда, вытянув шею и закрыв глаза. Посмотрела с осуждением на Кэтти и выпрямилась. Это означало, что я могу продолжать:

Мари Спартали Стиллман “Фармакетрия, Приготовление любовного зелья”

– Вероятно, старшая дочь выше упомянутой дьяволицы потратила много лет для того, чтобы найти виновника смерти сестры. Потому что к тому времени он женился, стал уважаемым человеком и не узнал вошедшую в его дом уже немолодую женщину. Ее это устраивало. Она незамедлительно нанялась работать в эту семью. Шли годы, дочь ведьмы вынашивала свою месть, ожидая подходящего случая и, наконец, он представился. В результате – трагическая смерть Марии. В стакан с фруктовым коктейлем был добавлен сок ядовитых растений, росших в саду. Вскоре Филипп стал догадываться, возможно, стал подозревать, кто скрывается под вымышленным именем. Иногда я себя спрашиваю: уж не нашел ли он те же фотографии что и я?

Убийца знала о больном сердце хозяина этого дома. Мстительница не упустила шанс: кода господин заболел и был наиболее беззащитен и слаб, она явилась к нему в свадебном платье своей сестры. Его я так же нашел завернутым в пакет под кроватью. Не знаю, что произошло между ними в тот трагический вечер, но в результате – был спровоцирован сердечный приступ Филиппа и…его смерть. Именно об этих сестрах, их матери ведьме и виновнице смерти племянницы хотел рассказать Филипп своей жене перед смертью, но, к сожалению, не успел.

Неизвестно что бы еще сделала убийца, но тут на ее горе Лизи обнаружила куклу с булавками, а так как девушка выросла в деревне, она хорошо была знакома с подобным методом наговора. Затем ваш покорный слуга начал расследование. Иногда мне кажется, что убийца пощадила горничную только потому, что ее покойная сестра носила имя – Лиз.

– Возможно, Вы догадались, о ком идет речь. Если нет, мне остается лишь назвать имена.

Звон разбитого бокала заставил вздрогнуть многих присутствующих. Кэтти виновато улыбалась. Она выбила бокал из рук госпожи Алисы, который ей подала кухарка. Дама непонимающе смотрела то на секретаря, то на прислугу. Телефонный звонок заставил изменить неудобную мизансцену. Госпожа Алиса взяла трубку. Через некоторое время, словно в прострации, положила ее на место и произнесла:

– Звонили из больницы. Садовник пришел в себя и сообщил, что это сделала — Айна, наша кухарка.

Взгляды всех присутствующих устремились на убийцу, но ее злобный взгляд, казалось, перевешивал все, а исказившееся до неузнаваемости лицо было страшно.

– Жаль, что ты не успела выпить яд, который я тебе подсыпала в бокал! Все равно ты сдохнешь, как и твой муж, и ваша приемная дочь! Моя сестра могла бы иметь так же семью! Я Вас всех ненавижу! Вы все сдохните! – Она бросилась на госпожу Алису, но во время подоспевшие полицейские арестовали преступницу.

– Когда-нибудь умрем, Рита, но не от твоих рук, это точно – ответил я, поднимая упавшую подставку для цветов. Появившаяся горничная Лизи была бледна и, прижавшись к стене, с ужасом смотрела на Айну в наручниках.

– Лизи, все позади. Больше нечего бояться! – Подбодрив девушку, я сел в кресло возле камина. Ко мне присоединились другие обитатели дома.

– Вы еще не рассказали нам об этих таинственных фотографиях – извиняющимся тоном и одновременно флиртуя, промурлыкала Кэтти, усевшись в кресло напротив и, перебросив ногу за ногу. Ее короткая юбка подскочила, и аппетитные ножки в красных босоножках на высоких каблуках, напомнили мне, что я все еще мужчина. «Жизнь продолжается, старик – подумал про себя. – Столько событий промелькнуло с того момента, как я сел в поезд в неизвестном направлении, оставляя за собой прежнюю жизнь и Марго. Это было так давно…»

– Алло! Вы меня слышите, Алекс? Вы где? – Кэтти с недоумением смотрела на меня. Она снова была прежней, деловой и милой девушкой. «Что-то все же случилось со мной – снова, углубившись в себя, думал я, смотря на Кэтти, – но вот что?»

– Да, да, я слышу Вас, Кэтти. Немного устал. Извините.

– Еще бы! Проделать такую работу! Встретиться с адом! Я Вас понимаю. Нужно отвлечься, обязательно! Как на счет того, чтобы отправиться в какой-нибудь ресторанчик прямо… м-мм, сейчас?

«Ее глаза горят, она хочет секса или флирта, не более. Отказаться от такого предложения было бы глупо. – Размышляя, я продолжал смотреть на девушку. – Но все же что-то изменилось… Я не узнаю того парня, которого, казалось, так хорошо знал. Уж не постарел ли я, или на меня плохо подействовала вся эта история?»

– Соглашайтесь, Алекс! – Кэтти была требовательна. Здесь еще подкатила на своей коляске Матильда и со злорадством капризного ребенка наблюдала сцену. Ей явно хотелось, чтобы я отказал девушке. Эва притихла возле камина, так же украдкой наблюдая за нами. Госпожа Алиса возле двери разговаривала с полицейским. Оценив ситуацию, я не мог подвести подругу:

– Я польщен, дорогая Кэтти и весь в Вашем распоряжении!

– Кто-то просил рассказать историю о фотографиях, не так ли, отче? – Старушка с победным видом посмотрела на Кэтти. – Мы внимательно Вас слушаем, Алекс.

Подошла ближе Эва, Лизи, Николай и госпожа Алиса. Обсуждавшие эмоционально последние события Семен и Марта так же захотели послушать. Я незаметно подмигнул девушке и, насупив брови, сделав очень таинственное выражение лица, выдержал паузу. Затем, сняв «маску», улыбнулся и сказал:

– Собственно, говоря, ничего особенного. После слов госпожи Алисы о растительном мусоре на кухне, у меня возникло подозрение о применении ядовитого растения и причастности к этому Айны, то есть Риты. Это было логично. Ведь все свое время она проводит на кухне. Во время покушения на мою персону, Айна так же присутствовала в холле второго этажа – перед чаепитием она разжигала камин. При осмотре ее комнаты я нашел шкатулку с какими-то письмами и фотографиями. Возможно, я не обратил бы внимание, но среди них вдруг заметил лицо юноши. Оно мне кого-то напомнило. Внимательно всмотревшись, я понял, что вижу на снимке мужа госпожи Алисы, но только молодого и почему-то не с Вами, госпожа. Извините.

– Ничего. Продолжайте. – Спокойно, но тихо произнесла хозяйка дома.

– Я посмотрел надпись на обратной стороне фотографии. Она была следующего содержания: «На веки твоя. Лиз». Надпись была помещена в середину нарисованного сердца. Тогда я еще раз более внимательно пересмотрел фотографии и нашел еще один снимок со знакомым лицом. На нем были изображены две девушки. В одной из них я узнал Лиз, а в другой – Айну, кухарку, чье содержимое шкатулки я рассматривал. Подпись с обратной стороны гласила: «На память любимой сестре Рите от Лиз». Разгадка была очевидной, но не хватало фактов, доказывающих вину кухарки и мотива. На одном из конвертов я прочел адрес деревушки, откуда она была родом, и направился туда. В местном отеле узнал историю, о которой вам поведал. У меня больше не было сомнений – две найденные куклы символизировали покойного Филиппа и будущую жертву – госпожу Алису. Мария первой умерла от рук Риты, старшей дочери ведьмы Рут.