Рок. Лабиринт Сицилии - Швец Юрий. Страница 82

Дежурный взглядом пригласил советника проследовать за ним. Тот, взбешённый, вышел из ставки проконсула.

Проконсул лёг на кушетку, стараясь успокоиться и уснуть…

Глава 51

…Море… Горизонт белеет предрассветной дымкой. Ветер гонит странствующие волны, которые блуждают по беспредельным просторам моря и, не находя преград, стараются догнать друг друга в своём равномерном беге. Вдали, за серой дымкой тумана проглядывает полоса берега. Но с кораблей её не видно, только чайки видят его, высоко поднявшись по восходящим потокам воздуха. Они парят, наслаждаясь чувством высоты и полёта. Вдруг они начинают кричать, явно предупреждая о появлении на море чего-то…

…И вот появляется парус… Один… Два… Три… Море постепенно наполняется парусами, которые всё чётче видны в сером тумане. На парусах просматриваются римские орлы, и вскоре горизонт лопается от великого множества кораблей. Римская армада движется вдоль побережья Сицилии. Сто тысяч римлян, не считая матросов и гребцов, были загружены и распределены по эскадрам и грузовым бортам двух флотов Рима. Впереди двигался флот Катулла, сотни боевых квадрирем рассекали волны своими вздёрнутыми носами, за ними квинтиремы с боковыми дополнительными парусами и более высокими бортами повторяли манёвры передних эскадр. Далее следовали грузовые корабли, качаясь на волнах округлыми, вместительными бортами. В таком порядке проплывал флот Каттула. Следом в таком же порядке шёл Тереннский флот консула Манлия Вульсона. Всё это огромное число кораблей, миновав залив Сиракуз, следовало к Геле, далее к мысу Экном и, расположенному на нём, городу Фонтию. Именно от данного мыса флотилия должна была повернуть влево и следовать прямо до полуострова Тунесс.

К вечеру следующего дня флот римлян увидел ожидаемый мыс. Но за ним стал заметен лес мачт поджидающего их флота Гамилькона. Консул Регул собрал совет у себя на гексере. Адмиральская каюта наполнилась военачальниками флотов.

– Я предлагаю атаковать флот Ганнона сейчас же! – выступил на совете пребывающий в возбуждении от скорого сражения адмирал Катулл. – У нас численное преимущество и необычайное одушевление воинов!

– Как мы будем атаковать флот противника в наступающих сумерках? – вступил в прения Сервилий Котта. – Не надо забывать, что пуннийцы отличные мореходы, и первая же наша неудача вселит в сердца наших моряков и воинов сомнения в победе. Бой надо проводить утром! Когда Юпитер будет следить за нашими вымпелами и даст указания Нептуну раскачивать галеры пуннийцев во время стрельбы их баллист и онагров.

– А если мы отложим атаку на завтра, не усложнит ли это нам задачу? Ведь сейчас мы насчитали двести пятьдесят галер, но за ночь к ним может подойти подкрепление! – усомнился Атиллий Регул.

– Такое может быть, но ты забываешь, Марк, что здесь может быть скрыта засада! Пуннийцы хитроумны и способны заманить нас в ловушку. К тому же впереди, за мысом, есть система островов. А раз есть острова, значит, есть мели! Как же вслепую атаковать пуннийцев, зная о подводных скалах? Не стоит торопиться, Марк! Надо дождаться утра! – высказался Манлий Вульсон. – Я думаю, утром мыс Экном будет для нас не менее счастливым, чем и мыс Мил, где консул Дуилий одержал самую первую и значимую для нашей истории победу!

– Есть ещё высказывания? – спросил Регул.

– Всё-таки мысль, высказанная до меня, о переносе сражения на утро мне кажется наиболее взвешенной! Я лишь хочу дополнить это предложение! Нужно за ночь одну или две эскадры переместить левее мыса Экном. За ориентир взять маяк города Фонтия. Мне кажется, хватит ста галер. В разгар битвы эта часть атакует флот пуннийцев с фланга. Если же пуннийцы тоже захотят нас обойти, то данная сдвоенная эскадра послужит отличным заслоном против их замысла! – предложил молчавший до этого Септемий Бибул.

Все призадумались над словами квестора.

Луций Манлий Вульсон высказался в поддержку этого решения и многие военачальники, обладающие военным чутьём, проголосовали за него. Решили, что эту часть поведёт сам Септемий, потому как в бытность сопровождения конвоев из Реггия он имел немалый боевой опыт в отражении атак пуннийцев. Ночью сто галер, загруженных пехотой, устремились влево и, отойдя от флота стадий за шестьдесят, повернули вправо, держа в поле зрения слабый огонёк маяка Фонтия. На этой части флота, устремившийся во фланг флота карфагенян, был и легион Кассия Кара. Септемий попросил у Регула эскадры, загруженные четвёртым легионом Марса и пятым легионом Латиума.

Кассий Кар в волнении, ведь он впервые принимал участие в морском сражении, всматривался в ночную мглу. На галере, загруженной первой когортой, находился и Тит Бабрука. Галеры двигались в две линии, пропустив вперёд галеры, вооружённые баллистами и тяжёлыми онаграми. Сам Септемий находился на гексере, расположенной в центре построения. Вместе с ним находился и Сервилий Котта. Сдвоенная эскадра Септемия отплыла на нужное расстояние и легла в дрейф до утра. Море в эту ночь выдалось спокойным, а ночь звёздной… Септемий отдал распоряжение всем отдыхать, кроме дежурных команд, которые должны были нести вахту, чтобы не быть застигнутым врасплох появившимся вдруг врагом. На кораблях наступила тишина…

Летняя ночь коротка. Массилий, сменив дежурившего до него декана, обходил корабельную команду, проверяя наблюдателей на верхних мачтах и башнях лучников. Небо на востоке справа от галер начинало сереть и покрываться пеленой тумана, постепенно охватывая и изгоняя ночной мрак. Утренний туман, опустившийся к самой воде, стал рваться под действием свежего утреннего дыхания воздуха. Массилий поднял команду и пехоту, и прозвучавший сигнал, раздавшийся с гексеры в центре, означал начало движения к невидимому пока мысу. Всё ожило на кораблях, галеры стали выравнивать строй, готовясь к движению. Береговая линия значительно отдалилась за время ночного дрейфа и эскадры двинулись вперёд… Обрывки утреннего тумана проплывали мимо кораблей ночными призраками, открывая видимость впереди лежащей водной глади. Вдруг с передних римских галер послышался сигнал тревоги. Массилий, находившийся в носовой части галеры, поднялся на башню лучников, чтобы увидеть причину тревоги. Он пристально вгляделся в проплывающий впереди туман и увидел в промежутках между облаками тумана остовы и мачты вражеских кораблей. Гамилькон так же, как и римляне, решил обойти их флот, отправив одну эскадру во фланг римлянам. Ночной дрейф галер Септемия сыграл на руку римскому флоту! Галеры, отдалившись, развернулись к берегу и оказались во фланге обходящей эскадры карфагенян. Корабли карфагенян, увлечённые обходным манёвром, не заметили галер Септемия и те устремились в атаку. Римляне, увидев свою выгодную позицию, протрубили сигнал к атаке и бросились в бой. Первая линия римских галер продвинулась вперёд и применила все виды метательного оружия, засыпая противника зажигательными снарядами и тяжёлыми ядрами. Вторая линия галер бросилась в промежутки между кораблями в таранную атаку и на абордаж.

Эскадра карфагенян, поздно заметив римский строй, попыталась развернуться навстречу атаке римлян, но явно не успевала. Небо покрылось шлейфом летящих зажигалок. Следом летели тяжёлые ядра онагров и хотя в тумане видимость вражеских кораблей была затруднена, многие снаряды попадали по назначению ввиду фланговой протяжённости целей. Карфагеняне отвечали редко, так как были заняты разворотом на атаку противника. Но к этому времени вторая линия вырвалась из строя, хищно показывая носы таранов. Стремительное движение римских галер подталкивал попутный ветер, несущий волны к берегу мыса Экном.

Находясь на одной из атакующих галер Кассий Кар стоял у кронштейна «вороньего» моста, использующегося для абордажа.

– Держитесь за канаты, – кричал какой-то морской центурион, обращаясь к когорте Кара, – сейчас будет удар!

Лучники карфагенян прицельно били по квинтиреме. Одновременно сыпался град камней и метательных копий. Принципы и гастаты, чтобы обезопасить себя, подняли щиты. И тут страшный по силе удар выбил у многих из-под ног палубу! Все, кто в этот момент по какой-то причине не держались за канаты, попадали на палубу. Некоторых судьба вывалила за борт… В возникшей суматохе никто и не думал их спасать…