Тайна реки Семужьей (др.изд.) - Кубанский Георгий. Страница 31

Гнездившиеся на побережье черные поморники, которых в народе чаще называют «солдатами», круто взвились вверх и стремительно заметались в воздухе. На берегу появились люди. Они спускались по голому пологому скату.

Первой по-прежнему шла Наташа. Девушка заметно осунулась за последние два дня. Один лишь русый хохолок, как всегда, воинственно выбивался из-под вязаной шапочки. За Наташей, щуря близорукие глаза, шагал Володя. Последними шли утомленные не столько переходом, сколько постоянным наблюдением за своими беспокойными и дерзкими пленниками Барбос и Немой.

Наташа задумчиво смотрела на открывшееся передней бескрайнее море. Темная синева его, отдаляясь от берега, постепенно смягчалась, переходила в молочно-мутную даль и на горизонте сливалась с серой дымкой. Любуясь морем, девушка на какое-то время забыла о своих тревогах, сигналах неизвестного друга.

Зато Барбос не мог забыть о них. Ощущение растущей опасности не оставляло его ни на минуту. Даже после того, как они вышли на открытый Дикий Берег, Барбос все время оглядывался, присматривался к каждому камню. Да разве уследишь за ними? Побережье усеяно валунами - большими и малыми.

Совсем недалеко оставалось до берега, когда Барбос посмотрел на часы. Резко выделяющиеся желваки на его скулах напряглись. Близилась развязка. Он спрятал часы и остановился у довольно глубокой овальной вмятины, поросшей молодой травой.

- Отдохнем, - сказал он и начальственно заложил руки за спину. - Время еще есть.

Усталая Наташа первой опустилась на траву и с удовольствием вытянула натруженные ноги. Володя повалился на спину, закинув руки под голову. Чуть поодаль от них по-прежнему молча устроился Немой.

Не отдыхал лишь Барбос. Он лег у края вмятины и стал следить за спуском к побережью. Здесь, по открытому, хотя и усеянному камнями месту, подобраться незаметно было невозможно.

Как ни всматривался Барбос в однообразно пологий спуск, никаких признаков присутствия людей заметить ему не удавалось. И все же Барбос продолжал смотреть, не отрываясь ни на миг. От долгого напряжения у него уже рябило в глазах. Ему даже показалось, что вдалеке кто-то пробежал от камня к камню. «Померещилось, наверно», - подумал он, упорно продолжая следить за спуском, чтобы не пропустить того, кто настойчиво шел за ними уже вторые сутки. Поглощенный наблюдением, Барбос не прислушивался к тому, что говорили у него за спиной.

- Наташа! - Володя зажмурился и мечтательно спросил: - Скажи, чтобы ты сейчас хотела увидеть? Больше всего!

- Автомашину, - не задумываясь ответила Наташа. - Настоящую. С колесами и шофером. - Она протяжно вздохнула и, заметив удивление Володи, добавила: - Черную! С красной полосой по бокам. А на ней двух - трех милиционеров! Настоящих! Хорошо!

Продолжая беседовать все с той же напускной беспечностью, Наташа оглянулась. Барбос с прежним напряжением наблюдал за каменной складкой, ведущей в глубь берега.

В стороне Немой, насупив жидкие белесые брови, рылся в своем заплечном мешке.

Момент был удобный, и Наташа поспешила им воспользоваться.

- Володя! - шепнула она. - Я расшифровала сигналы.

- Брось!

- Правда! - Наташа придвинулась к товарищу и зашептала, жарко дыша ему в ухо: - Из всей передачи мне удалось расшифровать два слова! «Море» и «Норд».

- А что это значит?

- Не знаю. Мы же приняли морзянку не полностью. Только часть. Я поняла так: развязка наступит на берегу моря. Помощь придет с севера. Нам надо посматривать на норд. В сторону моря.

- Как же ты расшифровала сигналы? - недоверчиво поинтересовался Володя.

Наташа обиженно поджала губы. Вместо ответа она сунула руку в карман, где хранилась записка.

- Не показывай! - быстро остановил ее Володя. - Не надо.

- Как же я объясню тебе что-то без записки? Мне ведь пришлось проделать тройное обращение текста сигналов.

- Тройное? - Володя сдержанно улыбнулся. - Даже в романе «Загадка зеленых пятен» и то писали о двойном обращении.

На этом разговор пришлось оборвать.

У Барбоса уже так рябило в глазах, что он не выдержал и позвал на смену Немого, а сам перебрался поближе к задержанным.

- Ну как? - встретила его Наташа. - Еще не идут за нами?

Барбос крепкими желтыми зубами молча покусывал былинку.

- Придут, - успокоила его Наташа. - От Советской власти не спрячешься.

- А может, спрячемся? - Как-то двусмысленно ухмыльнулся Барбос.

- И не думай, - продолжала Наташа с самым миролюбивым видом. - Мы предлагаем тебе выгодные условия. Очень выгодные! Подумай. Отсидишь ты свое в лагере…

- Засохни! - вскипел Барбос. - Поживем - увидим: кто где сядет.

- Опять засохни! - обиженно вздохнула Наташа, не обращая внимания на скрытую угрозу. - Мы о тебе всю дорогу заботимся, а ты?.. Рычишь! Мы ведь с тобой по-хорошему. Сам подумай! Чего мы от тебя хотим? Совсем немного.

- Ну, - насмешливо бросил Барбос, - чего же?

Лицо Наташи сразу стало серьезным, а голос суховатым, деловым.

- Прежде всего ты вернешь Володе очки.

- Очки! - ухмыльнулся Барбос. - А еще чего?

- Потом ты отдашь нам пистолет и мы поведем тебя и его, - Наташа кивнула в сторону Немого, - в ближайшую милицию.

- Слушай, ты… - Голос Барбоса сорвался. - Я сидел в лагере. Хватит с меня! Лучше я… - Он искал нужные сильные слова и не находил. - Лучше с той скалы головой вниз, чем обратно в лагерь…

- Нет, нет! - воскликнула Наташа. - Только не это. Если ты покончишь с собой, нам придется отвечать за тебя…

По неподвижному лицу Барбоса скользнуло уже знакомое Наташе выражение растерянности.

А девушка все с той же хорошо разыгранной простотой продолжала:

- Надо же понимать, что существуют закон, суд, милиция. Им нужно ловить преступников, сажать. А если преступники станут самовольно бросаться со скалы, что же тогда делать милиции, прокурору, суду? Кого сажать?

На этот раз Наташа переборщила. Барбос понял издевку и умолк. Несколько раз пробовала Наташа заговорить с ним, но он словно оглох, даже не оборачивался к ней.

Барбос сидел, крепко стиснув челюсти. И только короткие толстые пальцы его время от времени сжимались в тяжелые мясистые кулаки…

Так прошел час, еще час и еще. Барбос и Немой несколько раз сменяли друг друга. Чего они ждали? После сравнительно недолгого, но быстрого, похожего на бегство пути они остановились на такой длительный отдых и к тому же на явно неудобном месте, где даже костра не развести.

- Идет! - вдруг громко произнес Барбос.

Он встал в полный рост и замахал кому-то рукой.

За ним вскочили Наташа с Володей. И тут же тревожно переглянулись.

Вдалеке, по знакомой каменной складке, широким шагом спускался Сазонов. Это был враг более опасный, чем Барбос и Немой.

Он подошел к ожидавшим его людям, по-прежнему подтянутый, властный, уверенный в своей силе.

- Пошли, - коротко бросил он. - Время.

Все собрались и нестройной гурьбой направились к взморью.

- Что долго ходил? - тихо спросил Барбос у Сазонова.

- Присматривался к местности, - ответил Сазонов. - Нет ли у нас сопровождающих. Да и время наше только-только вышло. Спешить-то нельзя.

- Спешить нельзя, - согласился Барбос и многозначительно добавил: - А опоздать и того хуже.

Совсем недалеко от них, между двумя округлыми утесами, виднелось холодное спокойное море. Над скалой-часовым тучей носились обитатели птичьего базара, встревоженные приближающимися людьми.

Наташа остановилась и недоумевающе оглянулась на Сазонова.

- Давай, давай! - прикрикнул Барбос, желая показать Сазонову, что болтовня и дерзость девчонки на него не действуют, а быть может, и приглушить не оставлявшую ни на минуту тревогу. - Веселее шагай! Скоро чай пить будем.

- Куда шагать? - не выдержала Наташа.

Впереди, метрах в двадцати, каменистый берег обрывался в море.

- Куда надо, туда и пойдешь! - уже не скрывая злорадства, отрезал Барбос.

Немой задержался позади и смотрел: не идет ли кто за ними.