Тайна могильного креста - Торубаров Юрий Дмитриевич. Страница 33

Стража онемела. Воспользовавшись этим, Добрыня в мгновение ока очутился у своей лошади, подхватил меч, вскочил в седло – и троица понеслась на растерянных врагов. Яростный бой был недолгим. Не ожидавшие нападения противники постыдно бежали. Путь был свободен, и безо всяких приключений Аскольд с друзьями добрались до Десны. Час был поздний, жители соседней деревушки уже спали, не слышно было даже лая собак. На берегу сохло несколько лодок. Едва дав коням остыть, козельцы начали переправу. Пристав к берегу, спрятали лодку в тальник и, обтерев лошадей сухой травой, отправились дальше. Вскоре в ночном мраке перед ними предстала темная громада Чернигова.

Входить в город друзья не стали, свернули с дороги в поредевший осенний лес. Выбрав, насколько позволяла видимость, место посуше, спешились, стреножили лошадей и пустили их пастись, а сами стали держать совет. Появляться в городе в таком виде не годилось: даже ночью на одежде была видна грязь. Выслушав препирательства Аскольда и Добрыни – каждый хотел идти первым, – Еловат сказал:

– Нет, други, пойду я. Кузнецам да купцам дороги везде открыты. Торговый люд в городе меня знает, я у них бывал. Решено, иду я, – твердо повторил он. Остальные возражать не стали. Быстро насобирали валежника, разожгли костер. Споро соорудив вешала, развесили одежду на просушку и, перекусив взятыми еще из дома запасами – салом, хлебом и луком, – улеглись на отдых.

Едва забрезжил рассвет, Еловат был уже на ногах. Выйдя на дорогу, он зашагал в противоположную от города сторону. Светлый диск луны освещал пустынную дорогу. Пройдя несколько верст и никого так и не встретив, кузнец наткнулся на звонко журчавший ручей, через который был переброшен мосток в несколько бревен. Чтобы они не расползлись, кто-то на концах старательно забил колья. Глянув на дорогу, Еловат повыдергивал колья с одной стороны. Подумав, отбросил в сторону одно бревно и, усевшись под раскидистой елью, стал ждать.

Рассвет быстро набирал силу. Наконец вдали показалось несколько повозок. На передней, свесив ноги и небрежно бросив вожжи на колени, сидел мужик в новом зипуне. Перед мостком лошадь встала.

– Но-о! – крикнул мужик, дернув вожжами.

Лошадь, скользя копытами, почти одолела мосток, но тут колеса провалились меж разъехавшихся бревен и телега завалилась набок. Воз остановился. Мужик от толчка полетел в ручей. Остальные, поругиваясь, собрались около застрявшей телеги.

– А ну, поможем! – скомандовал кто-то.

Несколько человек нехотя полезли в холодную воду. Пробовали поднять плечами, но воз не поддавался. Посыпались советы, разгорелся спор.

– Чего, мужики, пригорюнились? – раздался вдруг чей-то голос. На берегу стоял высокий, крепко сбитый чернявый незнакомец.

– Да вот, завалилась…

– Топор-то есть?

Мужики недоверчиво нахмурились, но топор принесли. Еловат выбрал березку, срубил ее, очистил от веток и подтащил к повозке. Потом нашел на берегу большой круглый камень, бросил его под телегу. Отдышавшись, просунул жердину под ось и навалился на камень. Телега поднялась.

– А ну, подкатывай бревна, – скомандовал Еловат. Мужики дружно бросились исполнять его указания. Вскоре повозка оказалась на берегу. Переправились благополучно и остальные. Обоз был готов продолжить путь.

– Далеко ли путь держишь? – поинтересовался мужик в новом зипуне. – Коли в город, садись, подвезу.

Еловат кивнул и вскочил на телегу. Мужик попался словоохотливый, за разговорами незаметно добрались до города.

У ворот стояли несколько стражников.

– Кто будете? – спросил высокий стройный воин.

– Да это ж Коротопол, нашенский купчишка, – воскликнул один из стражников, выглядывая из-за плеча воина. – Проезжайте!

Чуть отъехав от ворот, Еловат поблагодарил купца и соскочил с телеги. Разузнав, где находится корчма еврея, решительно направился к приземистому домику.

Там уже было много посетителей. Кузнец выбрал свободное место в дальнем углу. Не успел он сесть, как к столу подошли трое дружинников и бесцеремонно расположились на свободных местах, презрительно поглядывая на Еловата. Тот, усмехнувшись, достал из кармана дирхем. Серебряная монета сверкнула в слабом свете редких свечей.

Черноволосый дружинник долго не сводил с нее глаз, словно видел впервые и, выбрав момент, когда Еловат отвернулся, схватил деньгу. Еловат спокойно перехватил его руку и сжал, улыбаясь, так, что пальцы незадачливого воришки разжались сами собой.

– Я пошутил… – дружинник затряс рукой. – Ну и силища! Тутошний?

– Мне Меченый нужен, – вместо ответа сказал Еловат.

– Скоро будет, – охотно сообщил воришка. – Эй, Велес, сбегай за ним!

Подошел хозяин.

– Жбан браги на всех, – приказал Еловат, – да хорошую еду, мигом!

Еврей, жадно схватив дирхем, исчез. Минуту спустя стол оказался уставлен яствами. После нескольких кружек дружинники захмелели. Наконец появился Меченый. Выбрав момент, когда остальные увлеклись разговорами, Еловат шепнул ему:

– Аскольд кличет, – и, прижав палец к губам, кивнул на дверь.

Выйдя, Меченый завертел головой.

– Тут его нет, не ищи, – прошептал кузнец. – В лесу ждет, недалече. Беда у него, любимую князь в темницу заточил.

– Знаю, ой, знаю! Душа у меня не на месте: сам ведь ее брал! – дружинник тяжело вздохнул и насупился. – Ведьма, говорили…

– Ведьма? Ишь, придумали… Ладно, не печалься, простит тебя Аскольд, только помочь надо.

– Сложное это дело, силой вряд ли возьмем. Уж больно охрана велика.

– Силой брать и не думаем. Умишком пораскинуть надобно. Можешь сейчас к Аскольду добраться?

Черниговец покачал головой.

– Что ты! День на дворе, стражи кругом полно… Пойдем-ка ко мне. Батька у меня голова, вместе и подумаем.

Глава 15

Хороши леса в любое время года, но лучше осеннего леса не бывает. Какими только красками не разукрасится природа – чем тебе не боярская свадьба! Все разнаряжены, блеск золота и драгоценных камней слепит глаза. Но вот отгремела свадьба. Осыпавшиеся наряды ковром устилают землю, и шорох слышен от любого движения…

Только не до красоты сейчас Аскольду. Как раз от такого шороха он и проснулся. Рука невольно схватила меч. Юноша поднял голову и, сообразив наконец, где находится, облегченно засмеялся. Лучи восходящего солнца прогоняли остатки ночной мглы, цеплявшейся за кроны осеннего леса. Виновницей шороха была белка – в серенькой пушистой шубке она сидела, умильно сложив на груди лапки, как монашенка перед иконой. От шустрого зверька юноша перевел взгляд на корявый ствол дуба, под которым они устроили ночлег. На дереве еще сохранилась пожелтевшая листва, и на фоне других голых деревьев дуб напоминал великана в лисьей шапке. Это место они выбрали по совету Добрыни.

– Дуб сохраняет тепло, – изрек он, бросая нарубленные еловые лапы у ствола.

Теперь в этом убедился и Аскольд: иней красивым кольцом охватил место ночевки, но до людей не добрался. Взгляд побежал дальше. Высокая стройная березка роняла свой наряд на прижавшуюся к ней маленькую пышную елочку – та стояла украшенная, как цыганочка на ярмарочном празднике. На кустах шиповника потемнела листва от ранних заморозков, зато каким яхонтом загорелись ягоды! Долго бы, наверное, любовался этим сказочным миром Аскольд, если бы проснувшийся Добрыня не нарушил тишину внезапным вопросом:

– Ну, что кузнец?

– Не пришел. – Аскольд вскочил на ноги. Было по-утреннему прохладно, и он стал размахивать руками, чтобы согреться. – Пойду посмотрю, где лошади.

Кони отыскались на полянке, рассеченной бьющим из-под земли ключом. Аскольд зачерпнул холодной прозрачной воды, сделал несколько глотков, остальной умылся. Вернувшись, он застал Добрыню за поглощением оставшихся припасов и с удовольствием присоединился к другу. Управились быстро. Бросив крошки порхавшей неподалеку сойке, Аскольд вышел на опушку леса.

Вдали в утренней дымке высилась громада крепостных стен. По пустынной дороге, бегущей от города, ехала повозка, в которой сидели двое. Вскоре они свернули с дороги и направились прямо в сторону юноши. Прячась за деревьями, Аскольд внимательно наблюдал за подъезжавшими.