Bruderkampf: Richard Bolitho, Kapitan in Ketten - Kent Alexander. Страница 18

Ferguson umkrampfte die Stucktalje und keuchte:»Ich halte das nicht aus. Bei Gott, dieses Warten halte ich nicht aus.»

Von gegenuber hohnte Pochin:»Was ich gesagt habe: Hubsche Kleider allein machen aus Leuten wie dir noch lange keine Manner. «Er ri? wild an der Talje.»Wenn du gesehen hattest, was ich gesehen habe, wurdest du sterben vor Angst, Mann. «Und zu den anderen:»Ich habe gesehen, wie sich ganze Flotten ineinander verbissen. «Er lie? seine Worte wirken.»Die ganze See nur Masten, wie ein Wald.»

Pryce zischte:»Halt's Maul!»

Er hob den Kopf, als Herrick rief:»Geschutzfuhrer! Sobald wir auf Backbord gefeuert haben, die besten Leute zur Verstarkung an die andere Batterie unter Mr. Okes!»

Die Geschutzfuhrer hoben bestatigend die Hande und richteten ihr Augenmerk dann wieder auf die leere See.

Allday schaute zu Okes hinuber. Das Gesicht des Offiziers glanzte vor Schwei?. Er sah bleich aus. Als ware er bereits eine Leiche, dachte Allday.

Durch das Sprachrohr erklang hohl Vibarts Stimme.»An die Brassen! Klar zum Wenden.»

Alldays Finger glitten uber das kalte Verschlu?stuck.»Los doch! Kommt endlich rum«, murmelte er inbrunstig. Die Phalarope war der Andiron an Gro?e und Stuckzahl unterlegen, selbst er konnte das sehen. Und da schon jetzt die Halfte ihrer Besatzung vor Angst und Schrecken kaum noch denken konnte, war es lediglich eine Frage der Zeit, wann ihre Farben sinken wurden. Er blickte an seinen Beinen hinunter und fuhlte, wie ihn die kalte Furcht uberlief. Sie verlie? ihn nie, auch die Jahre auf den stillen Hugeln von Cornwall hatten sie nicht vertrieben: die Furcht, verkruppelt zu werden, und der Schrecken vor dem, was dann kam.

Von der Nachbarkanone rief Old Strachan heruber:»Hort her, Burschen. «Er wartete, bis seine Worte die neuen Leute wirklich erreichten.»Bindet euch die Halstucher uber die Ohren, ehe wir feuern. Sonst platzt euch das Trommelfell.»

Allday nickte. Diese Lektion hatte er vergessen. Wenn sie nur vorbereitet und darauf eingestellt gewesen waren! Statt dessen waren sie aus den Hangematten gestolpert, und der Alptraum hatte fast unverzuglich begonnen. Zuerst die Aufregung uber ein befreundetes Schiff. Dann das Alarmsignal des Trommlers, das die Manner keuchend und mit entsetzten Augen an die Stationen jagte. Jetzt stand der kleine Trommelbube neben einem Glied Marinesoldaten und starrte zum Kapitan hinuber, als konne er von dessen Gesicht sein Schicksal ablesen.

Pryce murmelte:»So ein Gefecht habe ich noch nie mitgemacht. «Er schaute in die prallen Segel hinauf.»Zu viel Wind. Da hei?t es zuschlagen und abhauen, denkt an meine Worte.»

Stahl klirrte, als Herrick seinen Degen zog. Er hob ihn uber den Kopf. Die Klinge funkelte in der Sonne.

«Backbordbatterie klar zum Gefecht!»

«Oh, Grace«, stohnte Ferguson leise.»Wo bist du, Grace?»

«Ruder mittschiffs!«bellte Vibart.»Uber vorn!»

Alle spurten, wie sich das Deck noch starker neigte, als die Matrosen die Schoten der Vorsegel fierten und die stampfende Fregatte wild mit dem Bug durch den Wind ging.

Allday schluckte schwer, als sich seine Stuckpforte plotzlich verdunkelte und ihm der Bug der anderen Fregatte den Blick nahm. Ihre Kanonen und ihr gischtfeuchter Rumpf neigten sich in einem Winkel, als wollte sie ausholen und die Phalarope zerquetschen, die frech auf sie zuschwang.

Herrick lie? den Degen herabsausen.»Feuer!»

Die Stuckmeister rissen an den Leinen, und die ganze Welt schien in einer ungleichma?igen Breitseite zu explodieren. Rauch wogte zum Ersticken dicht durch die Pforten zuruck, reizte die Lungen und fullte die Augen, als die Kanonen zuruckrollten. Es war die Holle, zu schrecklich, um begriffen zu werden.

Doch die Geschutzfuhrer brullten bereits wie die Teufel und schlugen auf ihre betaubten Kanoniere ein, wahrend die Pulveraffchen frische Kartuschen heranschleppten und neue, glanzende Kugeln von den Gestellen gehoben wurden.

Pryce schlug den Arm eines Mannes beiseite und brullte:»Na? auswischen, du Bastard. Hast du vergessen, was ich dir beigebracht habe? Du sprengst uns alle in die Luft, wenn du eine hei?e Kanone nachladst. «Der Mann murmelte benommen und gehorchte wie in Trance.

«Nachladen!«rief Herrick.»Munter, Jungs.»

Allday wartete eine Minute, ehe er sich vor die Talje spannte. Quietschend rumpelten die Blockrader der Lafette wieder vorwarts.

Jede Mundung wollte zuerst drau?en sein.

Aber die Phalarope war fast vor dem Bug der Andiron. Es konnte sich nur noch um ein paar Fu? handeln, bis beide Schiffe zusammenstie?en, um ihren Kampf auf Tod und Leben ineinander verhakt auszufechten.

«Feuer!»

Wieder das wuste Donnern einer Breitseite. Durch den Rucksto? kippte das Deck unter ihnen weg. Doch diesmal war die Salve stotternder und weniger gut gezielt. Durch das Klirren der Wanten und die achzenden Spieren horte Allday, wie druben einige Kugeln einschlugen, und er sah, da? Fahnrich Maynard in den Rauchschwaden den Hut schwenkte und etwas in den Himmel hinaufrief, konnte aber wegen des Geschutzdonners die Worte nicht verstehen.

Die Andiron mu?te gleichzeitig mit der Phalarope gefeuert haben. Der allgemeine Larm hatte das Krachen ihrer Geschutze verschluckt. Allday spurte den Abschu? mehr, als er ihn horte, etwa wie einen hei?en Wind oder wie Sand, der uber eine ausgedorrte Wuste weht. Er blickte nach oben, wo die Segel wie in Agonie schlugen und sich vertornten. Uberall klafften Locher in der Leinwand, und von oben kamen einige Fallen und Spieren. Ein Block knallte klirrend auf ein Verschlu?stuck. Pryce, der an der Zundung hantierte, sagte ohne aufzusehen:»Die Bastarde haben zu schnell erwidert. Ihre Breitseite ist hoch uber unsere Kopfe hinweggegangen.»

Allday spahte durch die Geschutzpforte. Er war noch benommen, verstand aber endlich, was Bolitho getan hatte. Die Phalarope hatte sich nicht zur Flucht gewandt, hatte ihr Heck nicht als Ziel dargeboten. Da? sie plotzlich zum Angriff uberging, hatte den Gegner aus dem Gleichgewicht gebracht. Um einer sinnlosen Kollision zu entgehen, hatte die Andiron angeluvt. Daher war ihre erste Breitseite mehr oder minder ins Leere gegangen.

Allday horte, wie Herrick zu Leutnant Okes hinuberrief:»Bei Gott, Matthew, das ging um Haaresbreite. «Dann, wilder:»Da, der Wimpel! Der Wind dreht.»

Es war wie im Tollhaus, als die feindliche Fregatte schnell der angreifenden Phalarope auswich. Dem Kapitan der Andiron mu?te die Attacke so unvermutet gekommen sein, da? ihm entgangen war, was Bolitho bemerkt haben mu?te: das Umspringen des Windes.

Anstatt anluven zu konnen, bekam die Andiron nun den Wind voll von vorn und war manovrierunfahig.

Herrick sprang vor Aufregung auf und ab:»Sie hat sich festgesegelt! Bei Gott, das hat sie!»

Die Manner riefen sich die Nachricht von Geschutz zu Geschutz zu. Eingerahmt von einer Pulverwolke, rollte die Andiron hilflos im Wind, unfahig, nach dieser oder jener Seite zu wenden. Manner kletterten auf die Rahen hinaus, und auf der Phalarope konnte man die durch ein Sprachrohr gebrullten Befehle horen.

Herrick nahm sich zusammen.»Hinuber zur Steuerbordbatterie. Schnell!«Pryce stie? die Leute an, die er benotigte, und rannte uber das

Deck.

Von achtern erscholl der Ruf:»Klar zum Wenden. An die Brassen.»

Allday warf sich neben der Kanone zu Boden und bleckte die Zahne.

Old Strachan krachzte:»Bei Gott, der Kapitan wei? mit dem Schiff umzugehen. «Okes rief:»Ruhe da!»

Herrick ging zur Decksmitte und beobachtete Zimmermann und Bootsmann, die hastig dabei waren, Schaden zu reparieren. Manner kletterten bereits in die Takelage, um die zerrissenen

Taue zu splei?en. Andere spannten oberhalb des Hauptdecks endlich die Gefechtsnetze, um die Leute an Deck vor herabfallenden Blocken oder Spieren zu schutzen.