Путевой светлячок - Гусейнова Ольга Вадимовна. Страница 8

А вчера мы встретили и оборотней. Те молча ели похлебку, лишь прислушиваясь к странникам, но по мере получения информации из общих разговоров все сильнее темнели лицами. Территории оборотней хоть и небольшие, но граничат с людскими с одной стороны и с арути – с другой, а численность их не столь велика, чтобы затевать войну.

Все это тревожило и прибавляло беспокойства в нашем, и без того нелегком, путешествии. А меня – заставляло нервничать все сильнее.

Приближался вечер, солнце уже наполовину скрылось за горизонтом и, по словам Риасэля, пытавшегося подбодрить нас хорошей новостью, совсем скоро должна появиться большая деревня. Сегодня у нас даже обеда не было: нам просто предложили поесть на ходу прямо в карете, не обращая внимания на ворчание элы Карэль и леди Ариэль, да быстренько посетить ближайшие кустики, чтобы справить естественную нужду.

Мои охранники – Риасэль и Дарэль – теперь все время держались подле кареты, буквально взяв в клещи. Возничий Дирк настороженно зыркал по сторонам, жевал табак, смачно сплевывая на землю, и зычно погонял четверку лошадей. Еще на первом привале, несколько дней назад, Дирк, похлопывая по крупам ведущую пару, довольно высказался: «Эти лошадки из любой беды вынесут, ни одна тварь не догонит». Дай-то боги, чтобы он оказался прав.

Наконец показались первые бревенчатые дома обещанной деревни. Мы с Хлоэль, не сговариваясь, облегченно выдохнули. За забором и толстыми стенами все же чувствуешь себя в гораздо большей безопасности, нежели на открытой местности, особенно ночью. Открыв окно, я высунулась наружу, с любопытством осматриваясь. Несколько конников из нашей миссии уже въехали на широкую сельскую улицу, но почему-то замедлили шаг и, управляя лошадьми лишь коленями, взяли луки на изготовку.

Мимо проскакал лорд Сиэль, карета с его дочерью и Карэль следовала за моей – видимо, он беседовал с ними в дороге. Напряжение вокруг я уже ощущала всем существом. Чуть в стороне от дороги тянулась вверх пара черных столбов дыма. Похоже, там, дальше в деревне, горят дома. А вокруг странная, непривычная для населенного пункта тишина – словно никого нет. И даже собаки молчат, что пугает еще больше! Я передернулась от нехорошего предчувствия, и страх липкой неприятной волной прошелся по телу, посылая мурашки по коже рук и между лопаток. Плохой признак!

В жуткой тишине, нарушаемой лишь скрипом колес наших карет да стуком лошадиных копыт по утоптанной дороге, мы добрались до большой таверны. В деревне обычно это самое оживленное место. Возможно, сейчас мы выясним, что произошло, и куда все делись?!

Выйти сразу не позволил Дарэль, заблокировав двери лошадьми, словно прикрывая от опасности. Несколько эльфов-охранников спешились и, беспрестанно оглядываясь, зашли внутрь таверны. Вскоре они вышли и стали докладывать главе миссии явно что-то неприятное, потому что лицо лорда Сиэля мрачнело все сильнее. Выслушав охрану, он крепче сжал в одной руке боевой лук, а вторую положил на гарду длинного кинжала. Медленно, очень внимательно обвел взглядом деревенские, похоже, опустевшие, дома, дорогу в обе стороны, а затем задумчиво посмотрел на нас – две кареты с женщинами и ребенком.

– Остаемся на ночь здесь! – после недолгих раздумий приказал лорд Сиэль.

Видимо, принял такое решение он именно из-за нас: не решился тащить дальше в ночь, в неизвестность и без отдыха.

Четверо мужчин тут же снова вернулись в таверну, остальные занялись лошадьми и, пока женщины не прошли внутрь, держали окружающее пространство под контролем.

Оказалось, внутри тоже никого нет – ни жителей, ни хозяев. Я заметила на полу несколько кровавых пятен, да и беспорядок в зале творился такой, словно кто-то тут собирался в жуткой спешке. Мы с Хлоэль молча прошли к столам, но присаживаться не хотелось: и так отсидели все, что только можно.

Карэль и Ариэль приставали с вопросами ко второму советнику, за что я искренне его пожалела. Мужчина и сам в большом напряжении, а чтобы успокаивать истеричную своенравную жену и молодую дочь начальника, требуется столько усилий и нервов. Но он успешно справлялся с трудностями, вызывая еще большее уважение. Мне, не избалованной мужским вниманием, было немного завидно наблюдать такую неподдельную заботу и трогательную любовь к взбалмошной жене.

Мужчины сноровисто обследовали помещение на предмет еды, затопили камин, проверили комнаты на втором этаже и занесли внутрь необходимые нам вещи.

Ужинали в тревожном молчании и пораньше ушли спать. Мужчин лорд Сиэль разделил по сменам для несения караула. Впервые оставшись без ежевечернего омовения, я чувствовала себя грязной и непривычно уставшей. Но, несмотря на тревожные мысли, заснула как убитая, стоило положить голову на подушку.

Утром нас разбудили перед рассветом, едва небо немного посветлело. Завтрак уже ждал на столах. Все ели быстро и сосредоточенно, погрузившись в свои мысли, даже Карэль с Ариэль молчали и выглядели серьезными и собранными. А когда отряд спешно покидал деревню, создалось ощущение, будто мы спасаемся бегством.

Через несколько часов карета неожиданно остановилась, что вызвало у нас волнение и тревогу. Оказалось, мы встретили, а точнее – догнали гномий торговый обоз. Лорд Сиэль о чем-то коротко переговорил с кряжистым старым гномом. Этот невысокий народец славился подтянутостью и худощавым строением тела, весьма подходящим к их характеру – большей частью ловкачи, хитрюги и торгаши, но с высокими понятиями о чести. Их слову верили безоговорочно: в торговой среде очень важно иметь чистую репутацию. И представители гномьей расы сами наказывали своих нечистых на руку дельцов. Но одно дело – держать слово, а другое – всегда прежде всего думать о собственной выгоде.

По Тирэю даже пословица ходила: «Обвести гнома вокруг пальца – то же самое, что стать любимцем богов», – теоретически возможно, а в жизни практически нереально.

Пожав друг другу руки, видимо, скрепляя некий договор, мужчины разошлись. С этого момента мы двигались вместе по дороге, которая проходила через лес. Кареты ехали довольно быстро, и рессоры не справлялись с нагрузкой – пассажиров немилосердно трясло. Когда одно из колес попало в очередную яму, Хем, не удержавшись, упал на меня, и я придушенно охнула от совсем не детского веса.

Эла Хлоэль поспешила нам на помощь со словами:

– Да, леди Хельвина, демоны очень тяжелые, хотя по виду и не скажешь.

Она усадила Хема рядом с собой, придерживая рукой, а я поинтересовалась:

– А вы не знаете, почему?

– Животные – что с них возьмешь?! Они же по сути те же оборотни, раз вторую – боевую – ипостась имеют. Соответственно – двойной вес. В природе все взаимосвязано, – менторским тоном ответила Хлоэль.

Меня покоробило сравнение с животным, да еще в присутствии Хема. Но мальчик никак не реагировал на слова няни – с вялым любопытством продолжал смотреть в окно. Теперь он оживлялся, только когда я обращала на него внимание, а в остальное время его можно было принять за зомби.

Я уже открыла рот, чтобы сделать замечание по поводу несправедливых слов, но послышались крики, испуганное ржание лошадей, а окно рядом с элой Хлоэль разлетелось на мелкие осколки. Вслед за этим чуть выше моих коленей в стену вонзилось тонкое копье, сорвав занавеску окна и пришпилив ее к стенке кареты. Пребывая в полном ступоре, я лишь тупо смотрела на это копье. Хлоэль завизжала, а Хем заплакал, и именно его тонкий скулеж привел меня в чувство. За последние дни я неожиданно сильно привязалась к мальчику.

Кожу на лбу демоненка посекло осколками – слишком близко к разбитому окну он оказался, – и из ранок сочилась темная кровь. Мальчик хныкал от боли, размазывая кровь по лицу.

Не раздумывая, я накрыла его лоб ладонью и призвала свою магию, исцеляя, заживляя ранки. У всех высших рас хорошая регенерация, но в детстве – очень медленная.

– О, Пресветлая, что нам делать?.. Что нам делать?.. – в ужасе причитала Хлоэль, вжимаясь в спинку сиденья.

Я тоже задавалась этим насущным вопросом. Выглядывать из кареты было откровенно страшно. А затем начался кровавый кошмар – лязг металла о металл, жуткие звуки – кто-то кричал в боевом запале, но явно не наши. Эльфийская глотка таких звуков издавать не может – знаю, как целитель. Карета дергалась туда-сюда: похоже, кони, взбудораженные бойней вокруг, пытались либо двигаться вперед, либо пятиться назад. Но экипаж оказался заблокированным на лесной дороге обозом гномов впереди и каретой элы Карэль позади.