Сын убийцы миров - Шатилов Валентин. Страница 37
Теперь уже и я слышала шаги. Они приближались. Люди направлялись прямо в нашу пещерку. Вот тебе и «секретная потайка»! Каждый прохожий о ней знает.
Три темные фигуры. Скафандры настолько чернильно-черны, что даже среди ночного мрака выделяются. Если присмотришься. И знаешь куда смотреть.
Вот первая фигура, тяжело ступая вошла под свод пещеры. Подошвы чуть стукнули о мшистый камень и скафандр отреагировал мгновенно. Вернулся в гривны – только воздух едва слышно вздохнул.
«Неужто Гаврила убьет его, – взволновалась я. – Прямо сейчас, не разобравшись кто он?»
Но наш лыцар никак не проявил своего присутствия за спиной гостя. Ждал прихода остальных, чтобы расправиться сразу со всеми?
– Вроде здесь, – сообщил сочный приятный баритон. – Дошли, кажись…
И тут Гаврила совершенно разочаровал меня. В одно мгновение он пустил все свои предыдущие приготовления и всю маскировку коту под хвост. Потому что распрямился в полный рост и произнес громко, ошеломленно:
– Семен, ты?
– А ты думал кто? – усталым, но довольным голосом подтвердил Семен. – Сейчас и Федор подойдет.
– А кто третий с вами? – радостно спросил Гаврила.
– Третий… – замялся Семен. – Да ты его не знаешь…
– Семен! Как же ты чужому открыл мою секретную потайку? – возмутился Гаврила.
– Ты, это… Зла не держи… Сам сейчас поймешь…
Еще две фигуры вступили в пределы пещеры. Их скафандры тоже исчезли, но я продолжала видеть лишь силуэты на фоне входа.
– Неужто пришли? – измученно спросил один. – Говорил же: нельзя по темноте ходить! Еле добрались…
Но второй ему не ответил. Только присел на пол, тяжело дыша.
– А добрались как раз и вовремя, – сказал Семен. – Вот и застали здесь Гаврилу!
– Здорово, Федор! – поприветствовал гостя наш лыцар. – А кого с собой привели?
Третий путник поднялся с пола пещерки – явно через силу. Пробормотал тусклым утомленным голосом:
– Здравы будьте, лыцар Ларионов. Я лыцар из рода Акинфовичей, кличут Матвеем.
– Царов порученец, – громко сообщила я.
– А вот и безгривенная княгиня Елена, – вяло откликнулся Акинфович. – Здравы будьте, княгиня. Откуда меня знаете?
– Вы приходили в потайку лыцаров Евграфа и Бориса. И приказали им держать всех нас под замком до приезда цара со всем его табором.
– С царовым станом, – автоматически поправил Акинфович. – Вы наблюдательны, княгиня. Хотя и не знаю как вам удалось меня увидеть. Ведь я ушел оттуда, что б передать цару весть о вашем прибытии, раньше чем вас перенесли в потайку из пустохляби…
– А я вас и не видела. Да и сейчас не вижу. Темно. Но слышать о вас – слышала. И о вашей миссии.
– О, все как царово величие предупреждал! «Миссии»… Тайные слова, тайные намерения… Надо полагать, молодой князь Квасуров-Шагиров тоже здесь? Здравы будьте, княже!
– И вы здравы будьте, царов порученец, – откликнулся Олег. – Что за поручение вы теперь исполняете?
– Всего только передаю приглашение, князь. Цар приглашает вас, а также княгиню и всех прочих, кто с вами, прибыть к нему на уединенцию. В Кравенцовскую потайку.
– Значит, опередил в пути нас цар все-таки… – отметил Олег.
А Гаврила радостно воскликнул:
– О, так мы ж туда и идем!
– Говорил – нечего спешить! – зло пробормотал Федор. – Гаврила все одно привел бы их домой, в нашу в потайку! Только жилы чуть не порвали – неслись сюда по темноте как угорелые!
– А если б не привел? – устало возразил Акинфович. – Раз цар распорядился быть нам здесь и ждать прихода малолетнего князя, так не выполнить царову волю никак нельзя!
– Ну, все, слава богу, исполнено, так что теперь и поспать можно! – подвел итог дискуссии баритон Семена.
– Кто как, а мы еще не вечеряли, – сказал Гаврила. – Давай, Сергей, сюда факел, опять его зажгу – не в темноте же трапезничать!…
– Заодно и гостей наших рассмотрим, – подала я голос.
Но рассмотреть их особо не удалось. Когда факел наконец был зажжен, все трое вестников уже спали. Прямо на голом полу пещерки. Совершенно беспробудным сном.
А утром уж я не в состоянии была кого-то рассматривать. Еще сонную меня уложили на тележку, и повезли в песчаные просторы. И я опять нырнула в отвратительное небытие карачунной кручени. Которая поглощала меня теперь почти мгновенно – стоило лишь пересечь границу и шагнуть на снежно сияющую белизну…
Гаврила торопливо пал на одно колено. Но увидев, что мы – я, Олег и Серега – ограничились приветливым кивком, тоже поднялся. Неуверенно сутулясь пристроился рядышком, чуть сзади. Его бы воля – так вообще спрятался за наши спины. Но воля была царова.
Сам цар оказался молодым еще человеком. Невероятно худым. С бледным и каким-то отечным лицом. И застывшим взглядом безжизненных серых глаз.
Хотя, может быть, такой остановившийся взгляд ему положен по этикету? Как и золотая корона на голове, малиновый трон под высоким балдахином, скипетр с державой в руках?
Царов шатер был велик и высок – чуть ли не мачтовые бревна возносились ввысь, удерживая на себе тяжелые складки шатрового полотна, расшитого алыми маками и синими соколами. В его пространстве терялась немногочисленная кучка придворных, царовы охранники с бердышами, чинно замершие по обеим сторонам тронного помоста. Наверно терялись и мы – группка путников, одиноко стоящая посреди длинной ковровой дорожки, которая тянулась от входа в шатер почти до самых степеней тронного возвышения. Почти – потому что ковер оканчивался метрах в двух от тронного помоста, как бы намекая: дальше хода нет! К царову величию нельзя приближаться вплотную!
Мы стояли молча. И все вокруг молчали.
Тишина тяготила.
Ну, с нами все понятно – мы вызваны, а потому не нам должно быть дано первое слово. Но цар-то чего как в рот воды набрал? Когда же начнется обещанная «уединенция»? Предполагалось ведь, что нас ждали для общения. Для разговора. Ну еще может быть для того чтобы заковать в кандалы и начать пытать – не знаю… В любом случае – что-то с нами делать, а не держать в тишине и молчании по стойке «смирно».
Впрочем, стоим-то мы, царово величие сидит-посиживает. Этак долго можно тянуть резину… И вообще – что это за «уединенция», если мы с царом вовсе не наедине? Вон вокруг сколько народу!
Я еще раз обвела взглядом пространство шатра и наткнулась на бессмысленно вытаращенный взгляд Гаврилы. Наш лыцар явно не скучал от тишины. Можно ли сказать, что скучаешь, находясь без сознания? А лицо Гаврилы напрочь покинула печать интеллекта. Она и раньше-то не слишком обезображивала его лицо, заросшее черным волосом, но теперь он напоминал просто диковинную рыбину, вытащенную из воды. Причем, вытащенную давно и успевшую забыть о своей родной стихии. Одним словом – снулую рыбину. А еще его состояние чем-то напомнила мне забытье, в которое впадают все безгривенные, попавшие на песок пустохляби. Ту самую кручень карачунную. Правда, на Гавриле гривна была. Да и вовсе не песочек был под ногами, а мягкий царов ковер. Но такие различия показались почему-то не слишком существенными.
Это гаврилино превращение мне совсем не понравилось. Я решила, что пора бы вмешаться и даже набрала побольше воздуха, чтобы произнести речь – не знаю только какую…
Но речь не потребовалась. Закоченевшие скулы Гаврилы вдруг обмякли, он судорожно вздохнул, оторопело забегал глазами, а потом вновь застыл недвижим. Но недвижим уже вполне по-живому. С морганиями, едва заметными шевелениями губ и тихим сопением.
«Слава богу, обошлось!» – порадовалась я. И тут мой взгляд упал на Серегу. И оказалось, что не так уж все и обошлось. Теперь Серега стоял каменно-застывший и выпучивший глаза. Точь-в-точь как Гаврила до этого!
Да тут, похоже, дело нечисто! Не хватает еще только Олегу впасть в ступор… Он как раз следующему по очереди. Именно он стоит в нашем строю после Сереги и передо мной. На один шажок впереди.