W-51 - Ришелье Ник. Страница 37

   - Для таких глобальных целей ваших испытаний мало, - пробурчал Рейден. - Посмотрим, пройдёт ли мои. Где этот... мистер Крашер?

   - Здесь, - спокойный, неторопливый голос искомого человека прозвучал точно над ухом. Маг всё время держал дверь под контролем, да и глухотой никогда не страдал, но... как этот землянин оказался сзади? Ещё никому не удавалось застать врасплох Рейдена, и внезапное появление Крашера напугало волшебника куда больше, чем можно было подумать. - У вас за спиной. Меня зовут Фред Крашер. Думаю, испытания закончены.

   Рейден оторопело кивнул.

  Храм.

  Заурон полулежал на своеобразной раскладушке, обратив взор вверх. Картина представилась неплохая - кроны деревьев, за которыми проглядывается призрачно-прозрачная синева. Небо, кажется, лишь декорация, скрывающая что-то очень важное, непонятное для всех, обитающих внизу. Всматриваясь в редкие облака, эльфийский маг получал пищу для размышлений - широкую, интересную и практически бесконечную.

  Так могло продолжаться вечно, если бы не неотложные дела, в последнее время валившиеся на Заурона, как нечистоты в отхожее место - причём со временем волшебник всё сильнее и сильнее погружался в них, естественно, в переносном смысле. Разве что пока не утонул, хотя, судя по всему, дело к тому и шло. Со скорбью думал о неуёмной энергии и своеобразном бесстрашии наглецов людей, а в особенности - землян. Неизвестно, откуда бралось всё это. А если все качества приправить бесконечной злостью, которая заложена в натуре человеческого племени, получится коктейль, по сравнению с которым любые зелья магов Хаоса, которыми пугают детей, не более чем чай.

  С каждым днём маг всё более понимал, что проигрывает. Да, пока люди не представляют угрозы, Перворождённые играючи расправляются с любыми государствами, посягнувшими на эльфийские порядки, но всё имеет конец, и эта гегемония не исключение. Одно время казалось, поток искателей приключений иссяк, бароны и прочие феодалы образумились, но недавно появившиеся земляне мигом вернули Заурона со стремительно летящей по волнам красавицы-шхуны "Грёза" на старое корыто под не таким красивым, зато более правдоподобным названием "Реальная жизнь". Результаты первых же недель не оставили места для заблуждений. Несмотря на пристальное внимание, люди, на которых шла охота, пребывают в состоянии, совместимым с творением дальнейших пакостей Перворождённым, мало того, активно огрызаются, отвечая не всегда логичными, но неизменно выигрышными ходами на любое действие эльфов.

  К пришельцам с пугающей постоянностью поступают союзники - все в распоряжении Михаэля, ночного кошмара волшебника, по силе ума, расчётливости и умению находить выходы из хреновых ситуаций ничем не уступающего Заурону. А кое-где и превосходившем, особенно это касается последнего.

  Эльфы несут потери. Единственным успехом так и осталось пленение офицеров и, в принципе, несложный расстрел остальных, выполненный лучниками Ариэля, брата помощницы мага.

   И ещё - землянам везёт, даже слишком. Они неоднократно чудом или, скорее, шестым чувством избегают мастерски расставленных ловушек, словно сама Смерть отказывается иметь дело с немногочисленным, но весьма опасным отрядом грозного майора.

  Заурон понимал, что прочное положение эльфов когда-нибудь закончится, у каждой расы есть времена взлётов и падений, сейчас Перворождённые переживали подъём, расцвет, которого ещё не видел W-51. Маг поставил задачу - как можно дольше оттянуть падение, закат лесного народа. Пока признаки исхода видел лишь он, сильнейший в своей области эльфийский волшебник. Даже Мироэль пребывает в блаженном неведении, судит о происходившем с позиций наивных, фактически детских убеждений.

  Специальность Заурона - перемещение между Мирами, настоящий бог в этой сфере, он может практически всё. И сейчас, похоже, не знает, как поступить. Неразрешимая дилемма встала перед магом, как гигантский тролль в цитадели Хаоса, требующий пропуск на приём к очередному Тёмному властелину.

  С одной стороны, магия никогда не достаётся бесплатно, за исключением ежегодных церемоний поклонения чуть ли не главнейшей богине в местном пантеоне, Матери-Природе. С учётом планов эльфов относительно Земли, нужна энергия. Маги усердно трудятся, получая её, но всё равно не хватает. Требуется время.

  Резкие "скачки" в "сети", созданной волшебниками в Храме для получения магической энергии не проходили без побочных эффектов - возможно, именно из-за этого землянам постоянно приходила помощь. Заурон не мог прекратить добычу, поэтому всё время подбавлял обороты, маги теряли счёт дыханиям, открывавшимся в результате долгого, упорного труда. И, чем удачнее шли дела у них, тем стремительнее росло население замка Вольфенштайн - всё новые и новые пришельцы заполняли W-51.

  Единственное, чего так и не понял лесной маг, это странное, практически выборочное появление новичков-землян. Как назло, все приходят с оружием, в броне, и с каждым новым человеком это улучшается, например, для спецназовцев "Радуги-7" деревья уже не служат помехой, за ними не укроется ни один лучник, электроника мгновенно пресечёт попытки применить любимую тактику Перворождённых - осыпать из-за кустов не знающими промаха стрелами.

  Послышались звуки лёгких, практически невесомых, но всё-таки слышных сильному магу шагов. "Попробую угадать, - усмехнулся про себя Заурон. - Опять спешит Мироэль сообщить о важных новостях. Скорее всего, не самых радужных". Вставать с раскладушки маг и не пытался.

   - Маэстро!

  Ну, да, так и думал. Ох, плохо всё это. Не хорошо, точно.

   - Маэстро, у нас проблема, - мягкий голос эльфийки окончательно перемешал все размышления волшебника в такую кашу, что не оставалось ничего иного, как вылить. Что Заурон без промедления и сделал - то есть встал с лежанки и, посмотрев в глаза девушке, промолвил:

   - Проблема? Что на этот раз?

  Да уж, из преодолённых препятствий можно строить навесной мост от Храма до дворца Королевы в Городе. А тех, с которыми только предстоит разобраться, с лихвой хватит для параллельной дороги.

   - Всё то же, - Мироэль развела руками. - Люди из нового замка возле Северных гор. Постоянно пополняют ряды новобранцами с той же Земли. Ну, это вы знаете, теперь о главном: сюда выслан отряд, - и, видя непонимание волшебника, добавила: - в Храм.

  Маг поперхнулся - всё-таки это слишком явная наглость. Направить воинов на Храм могли либо сверхмогучие короли, либо сумасшедшие, причём, как известно, ни одни не нанесли Перворождённым хоть каких-нибудь существенных поражений.

  В сознании эльфов крепко-накрепко заложены немногочисленные принципы и убеждения, прививаемые с детства. Одно из таких убеждений гласило: Храм - величайшая святыня - неприступен. Люди могут разрушить Город, однажды такое чуть не произошло, но Храм всегда будет стоять, что бы ни произошло. И любое покушение на святое место любым Перворождённым воспримется, как личное оскорбление.

  И нетрудно понять, что для Заурона атака на Храм оказалась соломинкой, ломающей хребет верблюду. Нет, он, конечно, не сломался, но настроение резко упало, захотелось отрешиться от всех проблем, забыть землян, уехать подальше, но бремя, тяготившее мага всю жизнь, не дало решить проблемы так просто.

   - Что с вами? - эльфийку не на шутку перепугал остекленевший взгляд волшебника, уставившийся в одну точку.

   - Всё в порядке, - секунду спустя на Мироэль смотрел вполне нормальный, разве что слегка уставший (странно, от безделья на раскладушке?) эльф. - Но... всё же, как они... посмели?

   - Боюсь, им не пришло в голову спрашивать нашего совета, - прискорбно сказала девушка.

   - Ладно, хватит трёпа, - маг целиком погрузился в насущные проблемы. - Теперь ни о каком сотрудничестве не может быть и речи. Где этот отряд сейчас, и сколько их?