Опрометчивая сделка - Степанец Ирина Владимировна. Страница 18

-Но.....

Маркиз отмахнулся.

-Достаточно, Кит. Я не хочу больше говорить о моем прошлом,

Она отдернула руку и потерла ладони.

-Хорошо.

Он перевернулся на бок к ней лицом.

-Теперь ваша очередь.

-Моя?

Бейнбридж взял клубнику и покатал ее между пальцами. Они были как двое дуэлянтов, обмениваясь выстрелами - словами вместо пуль. Он только что выдержал шквал ее вопросов, и теперь не собирался отступать.

-Вы сказали мне, что хотите лучше познакомиться, Кит. Вскоре не будет никаких секретов между нами физических, по крайней мере. Я только что ответил на ваш вопрос. Теперь вы должны ответить на один из моих .

Она побледнела, потом задрала решительно подбородок.

-Отлично.

-Вы были счастливы в браке?

Не отрывая от нее взгляда, он съел свою ягоду в один укус.

Она стала еще бледнее, ее золотые веснушки были в резком контрасте с ее пепельным оттенком кожи.

-Милорд, я не.....

-Николас,-поправил он. -Мы договорились, моя дорогая. Не убегайте, помните?

Он предложил ей еще один рубиново-красный плод. На этот раз она не была так осторожна, беря ягоду, ее пальцы коснулись его. Тепло затопило Николаса вплоть до пальцев ног. Господи, если он не будет осторожен, они в конечном итоге станут любовниками.

-Вы были счастливы?

-Мне было комфортно.- Она отвернулась.

-Это не ответ на мой вопрос. Комфорт не счастье.

Она съела ягоду, затем скорчила гримасу.

-Я думала, что была счастлива, в первую очередь. Я жила в прекрасном, экзотическом месте, далеко от моего скупого отца, и в первый раз в моей жизни мне никогда не приходилось беспокоиться о деньгах.

-Но вы передумали?

Кит вздохнула.

-Я скоро поняла, что я товар, проданный одним эгоистом другому.Моего отца не заботило ничего, кроме денег, а мой муж заботился только о своей коллекции.

-Коллекции?-Бейнбридж нахмурился. -Какая еще коллекция?

-На протяжении многих лет Джордж копил всевозможные трофеи. Тигровые шкуры, слоновьи бивни и т.п. Он в восторге был от них какое-то время, но с течением времени терял интерес и начинал погоню за следующим трофеем.Вскоре ,после того как мы достигли Индии, я поняла, что стала новым трофеем-аристократка жена,которую он привез из Англии, чтобы украсить свой дом-. ее губы скривились. -И я прямо должна сказать, жену он купил в Англии. Джордж отдал моему отцу красивый поселок в обмен на мою руку.

Бейнбридж пробормотал что-то под нос.

Она не слышала его, ее глаза потускнели.

-Он очень суетился вокруг меня в начале, покупая мне шелковые сари, драгоценные камни, всевозможные безделушки. Но примерно через три месяца, когда новинка приелась, он отправился на поиски других трофеев и оставил меня дома.Интересно, где он был в это время?

-Вам должно быть было очень одиноко,- тихо сказал Бейнбридж.

-Не сразу. Я была слишком занята, устраивая эту новую жизнь. Я превратилась из довольно защищенной молодой девушки в жену видного купца, в месте, которое изобиловало цветами,шумом и вонью. Джордж охотился на тигров и занимался другими подобными экскурсиями, уходя на несколько недель, в это время я исследовала свое окружение, чтобы узнать больше об этом странном новом мире.

Конечно, когда Джордж обнаружил, что я слишком независимая, а не простодушная женщина, он быстро свернул мою деятельность, как он говорил: " для моего же блага”. Как его жена, я должна поступать, как он.- Она засмеялась, высоким, ломким звуком. -К счастью, он никогда не был в доме подолгу.

-Вот почему вы никогда не имели детей?

Он ожидал, что Кит обидится на дерзкий вопрос,но вместо этого она покраснела, и залилась слезами, потеряв самообладание. Он предложил ей свой носовой платок, но она отмахнулась..

-У меня был выкидыш после года в нашем браке,- прошептала она,-вот,Николас,мой темный и болезненный секрет. Джордж сказал, что это вероятно, к лучшему, но чтобы я постаралась в следующий раз. На следующее утро он отправился на охоту.

-Вот ублюдок,- Бейнбридж прорычал сквозь зубы.

Вяло, она взяла другую ягоду, затем положила обратно в чашу.

-Оглядываясь назад, я полагаю, что просто хотела свободы.

На этот раз была его очередь утешать.

-Мне очень жаль.Это должно быть причинило вам много боли.

Она кивнула.

-Да ... Такую сильную,что думала сойду с ума. После того, как выздоровела, я отчаянно нуждалась в чем-то,что займет мой ум. Так как мне были мало интересны другие английские дамы в Калькутте, я стала искать другое занятие . Однажды утром я услышала мою горничную, Лакшми, общающуюся с мужем на родном языке, и я решила, что хочу его выучить У нас было так много слуг- индусов, и я подумала, что это может быть полезным научиться говорить на их языке .Джорджа никогда не интересовало, чем я занимаюсь,до тех пор, пока я держала дом, и председательствовала на его бесконечных балах и вечеринках, которые делали его счастливым.В течении следующих нескольких лет я научилась читать на хинди, а также говорить. Тогда я обнаружила "Рамаяну", написанную в шестнадцатом веке. Я видела ее частично в кукольных спектаклях, и мне захотелось прочитать всю эпопею. После прочтения, я была полна решимости перевести ее на английский, и что не сделала до сих пор ".

-Это вдова имела в виду, когда сказала, что вы работали над ней достаточно долго?

Она кивнула.

-Книга была моим самым постоянным спутником, как ребенок, в Индии она стала моим спасением.

-Спасение через литературу,- Бейнбридж размышлял. -Я знаю несколько Оксфордских ученых, которые будут в судорогах экстаза от самой концепции."

Она опустила голову, ее лицо посерело.

-Я полагаюсь на мои книги до сих пор. Это малодушие, но я не знаю, как еще бы выжила.

Он покачал головой.

-Я не думаю, что вы малодушны, но вы должны знать, что придет время отложить их в сторону.

-Простите?

-Вы не можете спрятаться за ваши книги навсегда, Кит.. Или это ваша идея свободы?

Она моргнула.

-Ну, нет ... Я полагаю, нет. Но я не прячусь.

-Нет?- он возразил. -А ходить в этих неряшливых платьях,не желая, чтобы кто-нибудь вас заметил?

Ее глаза вспыхнули гневом.

-Что? Как вы смеете!

-Я смею, дорогая моя, потому что ненавижу,когда такое очарование и дух растрачивают впустую. Что вы хотите от жизни?

Она засмеялась, но не было веселья в этом смехе.

-Вдова спросила меня о том же самом.

-И что?

Кит посмотрела на него, потом взяла клубнику из миски.

-Какое это имеет значение для вас,милорд? После того, как наша сделка будет завершена, Вы получите то, что хотите.

-Но после того, как мы расстанемся, Кит-что тогда?Вы вернетесь в вашу темницу и покроете себя рубищем и пеплом?

-Достаточно!- воскликнула она. -Почему вы провоцируете меня?

-Почему вы настаиваете на отказе себе в любом истинном удовольствии?

-Я довольна.А вы делаете это снова,милорд.

-Николас, -он напомнил ей с усмешкой.

-Николас,-она согласилась с нетерпением.-Теперь, пожалуйста, перестаньте задавать мне эти невыносимые вопросы. Вы не имеете права знать, что находится в моем сердце.

-Я думаю, что уже знаю,- прошептал он, проигнорировав ее испуганное выражение, и продолжил.-Вам больно, Кит, боль и разочарование от тех самых людей, которые должны были защищать и заботиться о вас. Теперь, когда вы самостоятельны, вы оградили себя стеной из книг и называете это свободой.

Она побледнела и прошептала.

-Нет.

-Тогда как бы вы это назвали?

-Я ... я не знаю.-Она прикусила нижнюю губу.

Он наклонился к ней ближе.

-Кит, всю жизнь вы убегали от вещей, которые делали вас несчастной. Не делайте этого больше ? Пришло время встретится с вашими страхами лицом к лицу.

-Перестаньте учить меня, как мне жить, -отрезала она.

Он пожал плечами.

-Тогда не прячьтесь, а живите.

Ее рот открылся, закрылся и открылся снова, как у пойманной рыбы.