Панголин. Тайна бога (СИ) - Акулов Андрей. Страница 15

  После изнурительной работы Грэм лежал на соломенном матраце в затхлой вонючей комнате и наблюдал за игроками в карты. Казалось, что заключенным тут не так уж плохо. В какой-то мере они даже свободны в пределах этого подземелья. Они свыклись с мыслью о неизбежности своей участи, смиренно приняли новый дом и наслаждаются жизнью.

  Но это было только на первый взгляд. На самом деле муталюды в большинстве своем предпочитали задумчивое одиночество шумным компаниям людей. Некоторые обвыклись и вполне освоились в здешнем обществе, но основная масса создавала впечатление добропорядочных мирян ожидающих скорого освобождения. Они могли часами сидеть неподвижно, смотреть на рисунок шершавой стены и мечтать о свободе. Животная часть их сознания не могла смириться с заключением.

  Муталюды умирали чаще людей. Их десятками косили болезни. Они тихо загибались от истощения, сходили с ума - верх брал зверь, и они бросались на неприступные камни в поисках желанной свободы.

  Среди людей тоже были изгои, ну, а где их нет? Но это единицы. Они тихо чахли в своих закутках в ожидании последней прогулки к единственному выходу.

  Грэм перевернулся на спину, улегся поудобнее и закрыл глаза.

  Шум голосов постепенно превращался в далекий неясный гул. Тело немело, наливалось свинцом. Напряжение стремительно росло, собираясь в середине груди. В ушах раздался хлопок - порвалась невидимая пленка, и сознание всосало за границу реальности, сжимая и разрывая одновременно. Как будто один мир заменил другой, в точности повторяющий прежний, но другой. Грэм чувствовал сомкнутые веки и в то же время видел рисунок камня на потолке. Изменилось освещение, с желтого на тускло-оранжевое, будто погасили половину ламп. Напряжение спало.

  Панголин поднялся и увидел перед собой коридор, ведущий в логово Вдовы. Он проплыл сквозь дверь и оказался в "комнате венчания". Слизь вспыхнула малахитовым светом, и мгновенно приковала к себе взгляд. Она стала расти, кипеть и расползаться по комнате, пока не заполнила все вокруг. Перед глазами запрыгали зеленые огоньки, закружились, забегали - контроль над сновидением был потерян, и Грэм провалился в обычный сон.

  Едва проснувшись, он вскочил с кровати и побежал к решетке. В коридоре он столкнулся с "красотками", разодетыми как павлины.

  - Гиро! Когда ты к нам зайдешь? - промурлыкала Ягодка.

  - У меня еще никогда не было панголина, - пропела Милана. - Мне не терпится взглянуть, что у тебя там.

  Грэм юркнул в боковой коридор, забежал за угол и прижался к стене. Шлюхи залились смехом:

  - Не бойся нас, мы не укусим.

  Только когда цоканье каблуков затихло, он вышел из своего убежища.

  В "комнате венчания" ничего не изменилось: все так же воняло, повсюду лежала слизь, а из туннеля доносилось неясное чваканье. Грэм подошел к решетке и заглянул в туннель. Но разглядеть что-либо на расстоянии нескольких метров было невозможно. Вдова может притаиться во тьме и ждать. Она, возможно, прямо сейчас смотрит на Грэма, тянет свои щупальца. Волосы на затылке зашевелились. Шею обдал легкий холодок. Воздух уходит в туннель - Вдова уже знает, что он здесь: нос у нее работает хорошо.

  Панголин отошел от решетки и сел на пол. Сон привел его сюда, но зачем? Что тут такого важного? Рядом лежал огромный комок подсохшей зеленоватой слизи. Рука сама нырнула в холодную гигантскую соплю. Грэм сжал кулак - сквозь пальцы выдавились густые червяки. Ощущение было странное: одновременно мерзкое и в то же время приятное - словно он нашел то, что искал. В душе зародилось блаженство и эйфория от предчувствия чего-то нового, неизведанного. Не выходя из транса, он продолжал купать руку, чувствуя легонькое покалывание тысяч острых льдинок. Кожа на тыльной стороне ладони одновременно сжималась и растягивалась. Казалось, что кисть растворяется.

  Осознав свое занятие, панголин резко выдернул руку и быстро стер ошметки: все в порядке, никаких ожогов нет. Неясное, но знакомое телесное ощущение пыталось пробиться в сознание, но натыкалось на барьер памяти. Это как... как!..

  Грэм вскочил.

  - О, Господи! Не может быть! - вскрикнул он и побежал к Поланию. Он еще не знал, как это открытие поможет выбраться отсюда, но было стойкое чувство, что слизь - это ключ к выходу.

  Лекарь был у себя. Он заматывал бинтом лапу волколаку. Панголин сразу рассказал о своем открытии:

  - ...Это было... ну, как прикосновение слезы.

  - Придешь через две смены, ебна. - Поланий проводил косматого пациента до выхода. - Надо срочно набрать материала и провести испытания! - выпалил муталюд, выпучив глаза. Он схватил Грэма за руку и поволок за собой, но тот уперся в дверях.

  - Постой. А набирать, во что будем?

  Лекарь остановился. Его мысли убежали далеко вперед к беспредельным возможностям и великим открытиям, но их грубо осадили.

  - Да, действительно.

  Он вернулся к стеллажу. Взял первые, что попались под руку металлические миски и не глядя сунул Грэму. Себе ухватил два кувшина.

  Чтобы набрать чистой слизи искатели свободы взяли у Визора ключ и побежали к решетке. Неторопливые прохожие шарахались в стороны и с подозрением смотрели им вслед: в подземелье обычно никто никуда не спешит.

  У решетки остановились. Прислушались: в туннеле булькала вода, шумел ветер, а вдалеке чавкала слизь.

  - Открывай! - скомандовал Поланий.

  Грэм повернул ключ - щелчок! - путь открыт. По спине побежали мурашки: дальше - территория монстра. Они забежали вглубь катакомб. Будто в насмешку, эхо многократно умножило хлюпающие шаги. Туннель отозвался мерзким скрипом, скрежетом и клокотанием.

  Поланий поставил кувшины и стал сгребать руками чистую слизь. Панголин прошел еще дальше и остановился, когда она захлестнула сапоги. Вязкая затхлая вонь и чернота окружили со всех сторон. Волной пробежал холодный озноб, разорвал кожу и впустил мрак. Грэм растворился в нем, исчез, только какая-то точка сознания, осталась висеть в воздухе. Где-то там огромный мутант уже почуял их запах. Он ползет. Где-то там или уже тут?..

  - Скорей! - прокричал Поланий. - Ты что там делаешь?

  Панголин тряхнул головой, зачерпнул полные миски тягучей слизи и рванул назад, как будто чудовище уже протянуло к нему свои щупальца. Тьма - лучшее полотно для такого художника как воображение. Страх рисует на черном холсте.

  Решетка. Замок. Грэм повернул ключ - все! Он взглянул на муталюда: мокрая просторная одежда обвисла, и теперь он напоминал оплывший огарок свечи.

  - Быстрее. Ключ отдашь потом, - задыхаясь от нетерпения, крикнул лекарь.

  Подобрав полы одежды и держа в руках кувшины, он побежал по коридору, как старая монашка при виде голого мужчины. Панголин, с двумя полными мисками, словно поваренок на церковной кухне, не отставал от муталюда.

  Расплескивая по дороге драгоценную ношу, они вернулись к Поланию в комнату. Из разных мест слизь старались не смешивать. Все добытое разделили на равные части и приготовили сосуды для получения мута. Лекарь быстро поймал мокрицу, блоху и толстого белого червяка. Все это животное разнообразие он распределил по ванночкам, а в одну засунул свою ладонь.

  - Она! Точно она! Как такое возможно?! - Поланий вскочил, выдернул руку из ванночки и зашагал взад-вперед. - Ладно-ладно. Вдова делает слезу? Невозможно! Грэм, это же величайшее открытие! Этот червь - вершина саморазвития грибницы! Я бы сказал, это и есть грибница, воплощенная в организм и выползшая из своей норы. А может так оно и есть на самом деле? Под всеми грибницами живут такие гигантские черви и то, что мы видим как грибницу, всего лишь крыша ее дома?.. Не может быть! Я просто не могу в это поверить! Невероятно!

  - Но послушай, даже если мы не ошибаемся, то как это поможет нам выбраться отсюда?

  - Хм. Не знаю. Пока не знаю. Может создам огромного мутанта, который сожрет Вдову... а потом займет ее место. - Поланий рассмеялся. - Не знаю. Но ты посмотри на это. - Муталюд сверкнул желтыми глазами. - Я чувствую ее. Это она! Все, панголин, ищи себе новую работу. Твои услуги больше не нужны. - Он захохотал. - Не может быть.