Рок. И посох в песках оружие. Том второй. Западня - Швец Юрий. Страница 29
…Адгербал объезжал селение, осматривая убитых врагов. В их глазах застыл ужас и безысходность… Адгербал думал, с кем теперь отправить захваченный обоз к Наравасу, награбленный не только в этом селении. Жители, разбежавшиеся в лес пологих склонов холмов, постепенно, возвращались в селение, понимая, что от напавших на грабителей им опасности не исходит…
– Найдите мне старейшин селения! – Приказал Адгербал, – Мне надо поговорить с ними…
Вскоре к нему подвели двух, ещё не слишком старых ливийцев.
– Здравствуйте, отцы! Что же Вы, не предупреждаете о нападении на вас! Если бы мой дозор, вчера, случайно, не обнаружил дым в соседнем разграбленном селении, мы бы не знали о грозящей вам беде!
– О, великий Стратег! Мы не знали, куда посылать гонцов?! Наша молодёжь, предлагала слать к Ганнибалу Корту! Но он далеко отсюда! И его отряды редко добираются сюда! Но мы, обратились к мудрости Эла, и, клянусь его величием, он отправил нам спасителем тебя!
– Мы выполняем свой союзный долг и защищаем союзников Карфагена! Вы же соберите свою общину и разберитесь с разграбленным! И знайте, что мои дозоры находятся к югу от вас и впредь, сразу, шлите гонцов!
– Мы так и сделаем, великий Стратег! Теперь мы знаем, где просить помощи!
Вскоре, селение разбирало награбленное… В селение, с обратной стороны, въехала тулла Абузана. Абузан, завидев стратега, сразу повернул к нему своего коня.
– Стратег, – обратился к нему Абузан, – Из селения, вырвались с десяток врагов! Я отправил погоню! Они все убиты, но вот что они везли!
Абузан передал военачальнику, какую-то тубу для писем. Адгербал взял её в руку и вскрыл тубу. Внутри лежал скрученный пергамент, запечатанный каким-то неизвестным в Африке способом. Адгербал, вопросительно, посмотрел на Абузана, тот пожал плечами. Адгербал вновь покрутил в руках пергамент. Он был перевязан бордовой лентой с неизвестными ему знаками письма. Адгербал вложил письмо обратно в тубу.
– Мне незнаком язык письма! Надо послать его Царю! Вечером подготовь гонцов, Абузан! Ты, молодец! Выполнил все, что я тебе поручили, даже, больше! – Адгербал посмотрел на тубу и улыбнулся, – Надо собрать оружие и доспехи убитых! Займитесь этим! Повозки «змей» пригодятся! Давайте закончим это побыстрее! Оружие и доспехи уедут в лагерь, вместе с тубой!
Нуммидийцы стали выполнять приказ стратега. Они спешились и разошлись по селению…
– Адгербал, есть ещё новости! – подъехал к нему один их дозорных номархов, чей дозор кружил вокруг холмов, – Мы заметили ещё один отряд, проехавший мимо, по лесистой части холма! Они спустились вон в ту балку! Примерно, два десятка всадников!
Номарх указал рукой в нужном направлении.
– Не определили их принадлежность? – спросил Адгербал.
– Нет. Расстояние было слишком большое! И они были скрыты деревьями! Но едут очень осторожно! Чувствуется опыт! Что прикажешь? Настигнуть?!
Адгербал недолго думал.
– Я с вами! Берём полсотни! Вперёд! – Он сам направил коня в ту сторону.
Полсотни еонных нуммидийцев скрылись в череде холмов… Всадники неслись вперёд, ведомые чувством охотника-следопыта, который выслеживает свою добычу… По следам они поняли, что встреча с ней, предстоит очень скорая – след был совсем свежий! Вот, пологие холмы окончились и стали подниматься голые, крутые, каменные стены скал… Адгербал, старый, опытный воин, вдруг понял, что не зря, они оказались именно в этой местности… Он остановил коня и огляделся…
– Не нравиться мне все это! У меня такое впечатление, что нас давно заметили и ведут в засаду?! – откровенно признался он.
Номархи тоже разделили его тревогу. Их подозрительность к окружающим скалам выдавалась, постоянным броскам взглядов по сторонам. Быстрая езда в этих местах исключалась – острые камни могли поранить ноги коней! Но отряд продолжал движение по следу, определяемым следопытами…
– Их количество не изменилось, Адгербал! – ответил на взгляд стратега один из следопытов.
– Будьте все начеку! Этот враг, намного хитроумней прежнего! – Вслух сказал Адгербал, – Почему они свернули от тракта? Ведь эта впадина ведёт к границе провинции Карфагена? Они, что, едут туда?! Или они ведут нас в место, где наше численное превосходство утратит преимущество, и не будет играть никакой роли в предстоящей схватке? Похоже!
Всадники Нуммидии продолжали путь с особой осторожностью, но уже никто из них не сомневался, что их ведут в засаду… Распадок сузился и сжался крутыми стенами скал… Теперь, становилось очевидным – дальнейшее преследование чревато опасностью!
Адгербал остановил отряд.
– Дальше я поеду один! – сказал он.
– Ты что, Адгербал?! Царь казнит нас, если с тобой что-то случится! Мы будем виноватыми, что не сберегли тебя! Вспомни, что ты сам давал царю слово о своём благоразумии, в этом походе! – высказался один из номархов.
– Хорошо! Пусть кто-то поедет со мной! Но, вы же видите – дальнейшее преследование ни к чему не приведёт?! Враг очень опытен! Они заведут нас в какой-нибудь каменный мешок, в котором наши копья не будут играть роли и переколют нас, из внезапной засады! Но и им выхода нет! Если, мы встанем здесь засадой, то им придётся прорываться через нас, впереди отряды Корта! Нет у них выбора! Если, конечно, не заманить нас в ловушку! Ну, этого им не добиться! Я, им просто предложу сдачу и провожу в лагерь царя Нараваса! Это для них, хоть какой-то, но шанс! Или смерть – от голода и оружия! – объяснил он своё намерение номархам, – Хочу взглянуть на их военачальника? Уж больно он опытный?!
Адгербал и один из его номархов, скрылись в распадке… Он высмотрели пригорок и поднялись на него, что бы осмотреться по сторонам… Распадок сужался впереди до ширины в шесть локтей, где была возможность передвижения только в ряд из двух всадников… А сверху была угроза каменного оползня, что весьма легко вызвать в таком месте искусственно… Их вели сюда с умыслом…
«– Да, эти хитры! Кто они? И куда идут? Они явно спешат выполнить какое-то поручение?! – думал Адгербал».
Он понимал, что за ними, сейчас, наблюдают… Он поднял свою руку и помахал ею… приглашая врага к беседе… Так он проделал несколько раз и после, не спеша, тронулся вперёд, к тому узкому месту, где уже, по его убеждению, их ждали… Адгербал вглядывался в скалы, ожидая появление врага… И он появился… Из-за скалы выехала пара всадников и стала приближаться навстречу… Чем ближе всадники приближались к друг другу, тем сильнее и сильнее обе стороны стали мучить сомнения в напрасности того, что одни гнались, а другие заманивали их в ловушку…
– Адгербал?! Ты здесь? Вот так встреча! Мы подумали, что селение грабит неприятель и обогнули его по лесу?! А, после я узнал нуммидийцев, но решил, что это подданные Массинисы! Ну и решили приготовить им тёплую встречу!
Адгербал, неожиданно, встретил того, с кем их с царём свела судьба ещё на полях битвы у Тунесса…
– Действительно, сколько груза сползло с моих плеч, когда я увидел славного воина, которого в ставке Гамилькара называют почему-то Кифероном, вместо ожидания встречи со злобным оскалом опытной «Змеи»! Клянусь дорогами Эла, эта встреча самая неожиданная для меня, на этой войне! Прости, не знаю твоего настоящего имени!
– Это и есть моё настоящее имя, Адгербал! Другое моё имя осталось на дне Внутреннего моря! Но как Вы, здесь оказались?
– Дозорные обнаружили ваш след! А так, как ваш отряд был не первый, что встретился нам сегодня, я подумал, что это какой-то ещё один связной отряд «змей», уходящий стороной, под прикрытием разграбления селения и попытался настичь вас!
– А что с первым? Вы его захватили?
– Захватили! Только они все мертвы! Но вот это они везли с собой! Ты знаешь, что это за письменность? Посмотри! Ты ведь латинянин, видел разные письмена! – Адгербал передал тубу Киферону.
Тот, взяв тубу, сразу же изменился в лице – тревога промелькнула в его чертах!
– Это и есть латынь, Адгербал! – сказал он, не отрывая взгляда от предмета в своих руках. Киферон развязал ленту и сдёрнул печать. Адгербал смотрел на это совершенно спокойно. Доверие к этому человеку не испытывало никаких слабостей…