Империя (СИ) - Соколов Сергей И.. Страница 70

Но для Джалайны неожиданные события в Тельвенской системе имели особое значение, ведь именно там скрывалась Дамира Альвин. Резонно предположить, что вторжение Вольного Флота помешало командору Ариону выполнить задание. Что в точности произошло, невозможно сказать, пока не поступят более подробные сведения. А они могут не прийти никогда. Нельзя исключать даже того, что, когда пираты начали штурм Тельвена, отряд Ариона по роковому стечению обстоятельств оказался у них на пути и был уничтожен.

Придется отправлять курьерские корабли, раздавать приказы осведомителям на мирах Нейтральной зоны и ждать ответа. Если повезет, кто-то что-то знает о судьбе Дамиры Альвин или командора Ариона. В любом случае, поиски займут немало времени. Императрица едва ли обрадуется, узнав об этом. Джалайна уныло вздохнула. Вот в такие моменты она ненавидела свою нынешнюю работу. Быть капитаном крейсера, странствовать в Бездне и сражаться с врагами — в этом тоже есть собственная прелесть. Тебе хотя бы не приходится сочинять пространные доклады для раздражительных нанимателей вроде Теодоры.

«Ну, что же — ты сама мечтала о повышении! — напомнила себе женщина. — Вот и пожинай плоды собственных амбиций».

Она снова вздохнула, борясь с желанием вытащить из буфета бутылку крепкого эуриальского рома и налить стакан. Затем устроилась поудобнее в кресле и начала составлять ответ, тщательно подбирая фразы так, чтобы хоть отчасти удовлетворить Императрицу.

Ее Величество Теодора Аргенис рассмеялась сухим, ядовитым смешком. Принц Келион удивленно посмотрел на нее.

— Матушка?

— Ничего, Келион, — язвительная улыбка не сходила с губ Императрицы. — Я получила сообщение от контр-адмирала Наэли.

— Вот как? — молодой человек изогнул бровь с явной иронией. — Я не ошибусь, предположив, что содержание письма не пришлось тебе по вкусу?

— О, у адмирала Наэли весьма изящный стиль. Я всегда уважала эту женщину за ее способности. Она не прямолинейная вояка вроде наших солдафонов, в ней есть немало и от дипломата. Вот и сейчас она сказала очень многое, скрывая, что по существу сказать ей нечего.

— Мне кажется, ты сейчас рассуждаешь о делах, в которые я не посвящен. Быть может, пришло время рассказать, что происходит?

Императрица поморщилась и вздохнула.

— Я надеялась, что до этого не дойдет, Келион. Вопрос следовало решить быстро и без ненужной шумихи, и в этом я весьма рассчитывала на адмирала «Тайры». Прежде Наэли не подводила меня но, похоже, на этот раз не справилась даже она. Так что — к сожалению, да: тебе следует узнать. Прочти.

Принц принял из рук Императрицы лист прозрачного гибкого пластика. Под гербом маллурианского соединения «Тайра» тянулись черные колонки убористого текста. Читая, Келион недоуменно нахмурился.

— Прости, но я все равно не понимаю. Кто такая Дамира Альвин?

— Скажем так, она — неприятный сюрприз из прошлого, — Теодора в раздражении одернула золотое кружево на рукавах свободного синего платья.

— Мне это ни о чем не говорит.

— А все очень просто, Келион. Незадолго до своей смерти твой дед, Гайтон Третий, завел роман с некой провинциальной дворяночкой по имени Селана Леонис. От этого романа у Леонис родилась дочь. И теперь кое-кто пытается обставить дело так, будто именно Дамира Леонис является законной наследницей престола. Ты понимаешь, чем это грозит?

Принц недоверчиво усмехнулся.

— Вот уж, правда, сюрприз! Ты хочешь сказать, что эта женщина, Дамира… она моя кузина?

— Не называй ее так, Келион! — отрезала Теодора. — Она — никто, пустое место. Всего-навсего случайное отродье одной из любовниц Императора. Впрочем, Гайтон Третий и сам ничем не выделялся, помимо своих подвигов в постели. Но с формальной точки зрения, если правильно все обставить, Дамира Леонис, или Дамира Альвин, как ее сейчас зовут, будет выглядеть законной претенденткой на трон. И если некоторые люди в столице доберутся до нее прежде, чем это сделаем мы, она может представлять чрезвычайную опасность. Ты знаешь, как много у нас врагов, Келион, но им недостает единства. Дамира Леонис ничего не значит сама по себе, но она может стать стержнем, вокруг которого сплотятся все, кто хочет избавиться от нас. Мы должны сделать все возможное для того, чтобы этого не допустить.

— Ты хочешь сказать — ликвидировать ее? — нахмурился принц. — Мне не по душе такая мысль. В конце концов, если верить тому, что здесь написано, она даже не знает о собственном происхождении. Убить женщину всего лишь за то, что она — та, кем родилась…

— Убивали за меньшее, Келион, — Императрица зло скривила губы. — Дело не в том, виновна она или нет, а в том, что она опасна. Дамира Леонис должна умереть прежде, чем потенциальная угроза, которую она представляет для нас, обернется реальностью. Это и называется политикой.

— И все равно, это будет убийство.

— Пусть так. Война — тоже убийство, только в массовых масштабах, но по какой-то причине солдат и генералов чаще называют героями, чем преступниками. По крайней мере, солдат и генералов победившей стороны. Если Дамира объявится в метрополии и заявит о правах на трон, последствия могут быть самыми страшными, Келион. Вплоть до новой гражданской войны в Империи. Смерть одной женщины или гибель миллионов — такой выбор стоит перед нами. Я понимаю, что это звучит не слишком благородно, но такова жизнь.

Келион опустил глаза. Он не выглядел убежденным, и Императрица добавила:

— Кроме того, эта женщина участвовала в вооруженном мятеже против Астрены. Она — преступница, и мы можем с полным правом назвать ее устранение правосудием.

— Я бы предпочел не продолжать этот спор, матушка. Во всяком случае, — не без холодка добавил принц, — если я верно понял, пока еще Дамира Леонис жива.

— Увы, — процедила Теодора. — Я отдала Джалайне Наэли соответствующий приказ. Адмирал отправила за Дамирой своих людей но, по всей видимости, те ничего не добились. Наэли не говорит этого напрямую, но ее отчет можно понимать только так.

— И что теперь? Не так-то просто отыскать кого-то посреди Обжитого Космоса, — Келион развел руками. — Ведь мы даже не можем сказать в точности, как далеко простираются его пределы и сколько звездных систем заселено. В Империи мы обладаем кое-какими возможностями, но если Дамира затеряется где-то в пограничных мирах, мы никогда ее не найдем. С другой стороны, — заметил принц, — пожалуй, это был бы лучший вариант для всех. Пока она остается в безвестности, она никому не угрожает.

— Хотелось бы мне, чтобы ты оказался прав, дорогой, — вздохнула Императрица. — Но я сомневаюсь. Есть причины подозревать, что не только мы знаем о ее существовании. Наши соперники тоже ищут ее. И тот факт, что маллурианцы не смогли устранить Дамиру, наводит на мысль, что некто ее опекает. Я не буду удивлена, если эти люди попытаются втайне доставить ее в метрополию. Говоря начистоту, я удивлюсь, если они этого не сделают.

— Если так, что мы можем предпринять?

— Прямо сейчас — боюсь, ничего. В одном ты совершенно прав, Келион: едва ли у нас есть возможность выследить Дамиру и ее покровителей, пока они не проявят себя. Поэтому мы будем выжидать. И готовиться.

— Готовиться? К чему?

— Разве не очевидно? К тому, чтобы избавиться от всех разом, — Императрица задумчиво склонила голову к плечу. — В конечном итоге, возможно, все происходящее окажется только на выгоду нам. Раньше или позже заговорщики начнут действовать, но к тому моменту мы будем готовы. Мы выждем, пока вокруг Дамиры Леонис не соберутся все, у кого хватит решимости бросить нам вызов, и тогда одним ударом покончим со всей шайкой.

Предупреждающий красный свет сменился изумрудным, и Корвин покинул шлюзовую камеру. Снаружи его уже ждал незнакомый офицер. На черно-синих погонах красовались три серебряные четырехлучевые звезды — знак капитан-лейтенанта.

— Капитан Корвин! — молодой преторианец лихо козырнул. — Адмирал Дегрель ждет вас в личной каюте.