Легенды Эллерии. Скиталец (СИ) - Тараруев Василий. Страница 16

   Идти решили вечером, чтобы как раз к полуночи попасть в погибший город. Яхана вёл Страка к руинам Тэлиона самыми скрытными и запутанными обходными путями, осторожно и далеко обходя дозоры, что выставляли мвегу на подходах к своим владениям. Наёмник понял, что ему здорово повезло - не будь с ним Яханы, мвегу перехватили бы его ещё на самой границе своих владений. Тогда, надо полагать, этот вояж закончился бы плачевно, ибо у мвегу разговор с чужаками был короткий - копьё либо стрела в горло.

   Опасность была повсюду. За каждым деревом могла ждать засада. Старк и Яхана шли молча, не отвлекаясь на разговоры. Лишь однажды, во время короткой остановки для передышки, Яхана задал наёмнику мучавшие его вопрос:

   - Скажи, Старк из Тарганы, для чего ты рискуя жизнью идёшь в лапы к Нгире на верную смерть? - вопрошал он - Я не могу понять твоё стремление, чужеземец.

   - Понимать тут нечего, мой друг - отвечал Старк - Ради хороших денег я не раз совал голову в самый ад, но до сих пор ухитрился выжить. Правда и богатства большого не нажил, но не это главное.

   Чернокожий лишь с удивлением покачал головой. Страк же подумал про себя, что вряд ли тут виной одни деньги. Нет, пожалуй, в нескончаемые авантюры толкал не столько звон и блеск золота, сколько азарт, желание испытать новое. Если бы его интересовали только деньги, он мог бы податься в телохранители к купцу или вельможе, или стать учителем фехтования, да мало ли кем ещё. В любом случае был бы обеспечен верный и очень даже не маленький заработок. Внезапно Старк едва ли не с ужасом обнаружил, что сам точно не представляет, зачем он выбрал занятие, сопряжённое с таким риском для жизни. Какова бы ни была оплата за очередной рейд, опасность слишком велика, и в случае оплошности золото, серебро и драгоценные камни мертвецу не понадобятся.

   - Пожалуй, всё же не ради золота - задумчиво протянул Старк - Нет, тут что-то другое.

   Яхана снова покачал головой. Ему по-прежнему было непонятно, что движет этим странным чужеземцем. Если он идёт на смерть не ради праведной мести, как он, Яхана, не из долга перед племенем, тогда зачем же? Ради богатства? Но он сам же сказал, что это для него не самое главное. Тогда почему же?

   Оставшуюся часть пути они вновь прошли молча, не возвращаясь к этому разговору. Они брели джунглями ещё очень долго, пока наконец сплошной массив зарослей вдруг не кончился и перед взором путников предстало то что когда-то очень давно было городской стеной.

   Тэлион, столица древней Талланы, был мёртв уже не одно тысячелетие. Стены, башни, дворцы, арки - всё это возвышалось грудами каменных блоков, поросших бурьяном. Местами среди холмов обломков одиноко возвышались бронзовые статуи, наверно изображавшие забытых героев или правителей. Каменные плиты, коими были вымощены улицы, ныне были разворочены поросшими деревцами, уцелевшие колонны обвивались жгутами лиан. Джунгли поглощали город. Ни одного целого строения, одни развалины, осколки. Прах, тлен, забвение.

   Руины древних городов всегда наводили на Старка тоску и мысли о том что ничто не вечно. При виде развалин некогда великого города в голове кладоискателя рождались образы величественных строений, поражающих своей красотой, виделись улицы, полные людей. Когда-то, пять тысяч лет назад, Тэлион был одной из величайших столиц мира, был сердцем Талланы, одной из самых могущественных империй древней Эллерии. Старк вспоминал строки из полуистлевшей старинной рукописи, когда-то давно найденной им в библиотеке монастыря Элоины Целительницы, затерянного среди кряжей Малого Щита. В том свитке старыми письменами Талланы подробно описывалась эпоха расцвета Священной и Несокрушимой империи во времена правления династии Лингхов. Империя Таллана погибла в смертоносные годы Тёмной эпохи, когда западную Эллерию сотрясали ужасные катаклизмы, целые города сплошь вымирали от Зелёной Чумы, исчезали целые страны и рушились огромные империи.

   "Священная и Несокрушимая Таллана" - подумал Старк - "Где ты сейчас, великая южная империя, простиравшаяся от Великого океана до Малого Щита? Тебя нет, ты сгинула, от тебя остались лишь руины городов, поглощённых Ядовитыми джунглями и Багровыми пустынями, да полусгнившие свитки в пыльных хранилищах старых храмов. Где вы сейчас, Таллана, Валория, и другие империи вроде царства Фарада Завоевателя? Исчезли, остались лишь старинных преданиях. Возможно, пару тысячелетий спустя, если не раньше, такими же легендами станут нынешние державы, такие как Айталия, Лонгия, Эль-Тайр, Тевия. И появятся новые великие государства, может быть лучшие, чем те что есть сейчас и были ранее...". Мысли наёмника уносились с далёкое будущее, разворачивая перед ним вид новых грандиозных империй.

   "Хватит!" - мысленно сказал сам себе он - "Предаваться размышлениям о вечном будешь потом, сейчас надо быть готовым к делу, вроде ведь не на прогулку вышел". Старк осторожно шагнул в пролом вслед за своим спутником.

   Выбравшись наружу, они украдкой пробирались среди руин, стараясь по возможности не выходить на открытые места. Яхана уверенно шёл впереди, показывая путь, при этом он крался бесшумно и незаметно, словно леопард на охоте. Старк подумал, что из Яханы при должном обучении получился бы неплохой штурмовик-лазутчик для отряда "синих плащей".

   Внезапно тот остановился и замер, вслушиваясь. Старк последовал его примеру. Где-то впереди, не столь отдалённо слышался нестройный хор под гулкий ритм барабанов, раздавались дикие выкрики.

   - Мвегу! - Яхана скрипнул зубами от ненависти и крепче сжал копейное древко - Проклятые выродки уже начали свой мерзкий праздник!

   - Далеко до них? - спросил Старк, коснувшись пальцами рукояти кинжала.

   - Не очень. Точнее, достаточно близко - чёрное лицо Яханы исказилось в кровожадной гримасе - Клянусь памятью предков, в эту ночь я перережу глотки паре-другой убийц моего племени.

   ГЛАВА 12

   Барабаны методично выбивали ритм, удары гулом разносились над площадью, заполонённой толпами чернокожих дикарей. Мвегу бесновались, дико крича и дёргаясь, размахивали факелами. Царил неимоверный хаос.

   Площадь, на которой происходило это действо, образовывала идеальный полукруг. В его центре возвышался дворец, в котором, наверное, некогда жили правители города. Это было, пожалуй, единственное строение в этом мёртвом городе, избежавшее полного разрушения. По замыслу древних архитекторов дворец был выполнен в виде огромной ступенчатой пирамиды с усечённой вершиной. Сейчас от твердыни владык Талланы осталась лишь мрачная груда огромных каменных блоков, но огромная лестница, ведущая от подножия дворца к плоской вершине, уцелела. Внешнюю сторону площади окружала широкая полуразрушенная ныне стена. Всё это вместе образовывало как бы огромный амфитеатр. Наверное, тысячелетия назад здесь был дворец правителя, теперь же тут звероподобные дикари-людоеды справляли свои омерзительные празднества.

   Старк осторожно выглянул из-за полуразрушенной кладки, стараясь не слишком высовываться. "Ну и кутерьма" - подумал он, глядя на заходящихся в каком-то жутком сумасшествии дикарей - "Они что, пьяны? Почему они так лезут из себя? В них словно демоны вселились". Кладоискателю давненько не приходилось видеть подобные столпотворения. В свете луны и факелов были видны исступлённо перекошенные рожи мвегу, исходящие пеной. Наёмника передёрнуло от этого зрелища.

   - Ну и где эти твои пленники? - спросил Старк, повернувшись к спутнику.

   Яхана не ответил. Он глядел на столпотворение внизу, в его взгляде адовым пламенем светилась ненависть.

   - Ну что мы будем дальше делать? - нетерпеливо спросил Старк, чувствуя подступающее раздражение - Лично мне не улыбается сидеть тут и любоваться на этих милых созданий.

   При последних словах он криво усмехнулся.