Легенды Эллерии. Скиталец (СИ) - Тараруев Василий. Страница 27

   Створка ворот неотвратимо опускалась, просвет между огромной заслонкой и полом становился уже с каждой секундой. Старк с разбегу бросился на пол и стремительно перекатился под опускающейся заслонкой. Ворота с громким стуком захлопнулись за ним, огромная бронзовая плита едва-едва не придавила наёмника, но он успел проскочить.

   Оказавшись по другую сторону ворот, Старк резко вскочил на ноги, и повинуясь внезапному наитию, что есть силы налёг на рычаг, подобный тому что остался позади. Откуда-то сквозь толщу камня донёсся глухой лязг металла.

   Раздался топот босых ног, наёмник отпустил рычаг, стремительно поднимая меч. Прямо на него бежало двое мвегу, один занёс копьё, второй примеривался для удара палицей. Меч по-прежнему был в руке наёмника, но кинжал он выронил, когда поднимался. Подбирать же было некогда - враги были совсем рядом. Передний мвегу размахнулся копьём, метя ему прямо в грудь.

   Старк резко подался влево, уходя от смертоносного острия, и нанёс рубящий удар, поднырнув под руку дикаря. Мвегу согнулся и с глухим стоном упал, зажимая рану на животе. Второй противник оказался опасней. Он увернулся от молниеносного как укус змеи выпада, и резким ударом палицы сумел выбить меч из его рук. Теперь Старк оказался безоружен - меч и кинжал валялись на полу. Однако чернокожий просчитался, надеясь легко одолеть безоружного наёмника. Старк отчаянным рыком вышел из-под сокрушительного удара окованной медью дубины, которая лишь пребольно задела его по левому плечу. Резко крутанув корпусом, он двинул противника прямым в челюсть. Мвегу выронил оружие и пошатнулся, сделав несколько шагов назад и едва не упав на спину, но в следующий миг, оправился от удара и бросился вперёд, вытянув руки. Старк встретил его боковым в челюсть, но чернокожего это не остановило. Пальцы мёртвой хваткой сомкнулись на горле наёмника, и они оба повалились на пол. Наёмник, падая, резко двинул противника коленом в живот, потом ещё раз, одновременно колотя по голове. Чернокожий боец шипел от боли, и мотал головой, пытаясь беречь её от сокрушительных ударов, но железной хватки не разжимал. Старк почувствовал, что начинает задыхаться. Он впился пальцами в горло чернокожего, но тот видимо обезумел от схватки - он продолжал душить противника, невзирая ни на что. Старк резко хлопнул противника ладонями по ушам, затем вонзил пальцы ему в глаза. Мвегу с рёвом отпустил шею наёмника и схватился за лицо. Старк сбросил противника с себя и перебил ему шею мощным взмахом ребра ладони.

   Чернокожий обмяк, наёмник поднялся, пошатываясь и ощупывая горло. Дикарь едва не передавил ему гортань, при каждом вдохе в горле кололо болью. Подобрав оброненное оружие, он подошёл к закрывшейся заслонке, и приложив к ней ухо, прислушался. С той стороны доносились приглушённые звуки боя - стоны и крики, грохот, звон мечей. Старк решил, что огнепоклонникам пришёл конец - с того момента как в зал ворвались дикари, они были обречены. Что ж, Хемлер и его люди нашли гибель в катакомбах древнего Тэлиона, осознание этого факта нисколько не печалило - ведь в конце огнепоклонники попросту прирезали бы его, чтоб не путался под ногами. Так что, похоже, ему всё-таки придётся в одиночку добывать Огненную чашу. Просторный коридор, что скрывали ворота из большого зала, вёл куда-то вдаль. Следовало поспешить, пока дикари не придумают что-нибудь, чтоб открыть ворота. Старк осмотрелся по сторона, не обронил ли чего во время боя, и помянув имя Ируды, направился в манящую глубь галереи.

   ГЛАВА 17

   В полутьме коридора царила зловещая тишина. Главные ворота, отделившие Старка от побоища в зале, остались далеко позади за поворотом. Вокруг всё затягивал полумрак, развешанные вдоль стен масляные светильники не давали яркого света, а сложенные из серо-зелёного камня стены словно сгущали тени. Наёмник в любой момент ожидал услышать звуки погони, но никто его не преследовал. Было тихо, подозрительно тихо. С каждым шагом в душе тарганского скитальца всё сильнее ворочались недобрые предчувствия.

   Коридор кончался новыми воротами. Громадная дверь-заслонка была поднята вверх, открывая широкий проход, за которым явно располагалось какое-то очень обширное пространство. Вспомнив чертежи Хемлера, Старк понял, что это, скорее всего, и есть молитвенный зал подземного храма. А ведь именно здесь должна храниться Чаша! Нервы наёмника напряглись как натянутые струны.

   Открытый проход, словно приглашающий войти внутрь выглядел подозрительно. Старк остановился у самого порога, раздумывая, что его может там ждать. Но в пространстве за выходом из коридора пока что царил полный покой, ничто опасно не давало о себе знать. Поколебавшись ещё немного, наёмник прошёл внутрь.

   Молитвенный зал был огромен, намного больше всех помещений, которые тарганскому бродяге уже довелось видеть в этих подземельях. Величественные своды купола уходили куда-то вверх и терялись во мраке. В полутьме не получалось как следует оценить размеров этого подземного зала, но бросалось в глаза, что он очень огромен. Стоящие вдоль стен светильники разгоняли пелену мрака, поблёскивали драгоценные камни, коими были щедро украшены стены.

   А посреди зала... Сердце наёмника радостно затрепетало - в самом центре зала на массивном постаменте из зелёного мрамора стояла Огненная чаша - изящный сосуд из чистого золота, украшенный причудливыми завитками, поверхность покрывала гравировка из утончённо-прекрасных узоров. Старк неплохо разбирался в драгоценностях и произведениях искусства, и мог дать голову на отсечение, что стоявшая перед ним чаша стоила поистине огромных денег. Но Чаша не была просто дорогим предметом - от неё ощутимо веяло аурой чего-то сверхъестественного. И аурой зловещей - это чувствовалось явно, и Старк совсем не хотел касаться Чаши, несмотря на её внешнее великолепие. Этот предмет явно таил в себе неведомую угрозу.

   - Так вот ты какая, Огненная чаша Раана - тихо произнёс Старк - Та самая, из-за которой погибло столько народу.

   Несколько мгновений он продолжал любоваться блеском металла и красивыми формами реликвии, затем несмело шагнул к постаменту. Но прикасаться к Чаше наёмник не хотел - в его памяти выплывали различные древние легенды, которым он раньше не придавал значения, но теперь они вдруг наполнились смыслом. Он вспоминал рассказы Яханы и людей племени тагов, давнишние ещё оговорки Хемлера. Зловещий предмет, о котором ходило столько пугающих слухов, стоял перед его глазами. По преданию, именно в эту Чашу Тресветлый заточил прогневившего его огненного духа по имени Раан. Владея ей, чародеи древней Валории держали в страхе всю западную Эллерию, её секреты десятилетиями пытались постичь маги Талланы. Кто знал чем может кончиться попытка заполучить её, какая участь ожидает посягнувшего на этот волшебный артефакт? И всё же Старк сумел пересилить опасения и принялся карабкаться на мраморное возвышение. Но в тот момент, когда он уже протянул руки к Чаше, под сводами зала внезапно вспыхнул зеленоватый свет, мгновенно разогнавший полумрак. От неожиданности наёмник застыл на месте с протянутыми руками. Одновременно тяжёлая заслонка с лязгом и шумом опустилась, перекрывая выход в коридор, путь из зала оказался отрезан.

   - Вот ты и нашёл свою смерть, ничтожный червь, дерзнувший посягнуть на мой талисман! - слова громом прозвучали в тишине, эхом отразившись от высоких сводов зала.

   Нгира жирной тушей развалился на троне, стоявшем на ступенчатом возвышении у стены. Глаза злобного шамана довольно блестели, отвратительную морду искривила гнусная ухмылка.

   - Это ещё спорный вопрос, грязная собака - ответил Старк, спрыгивая с постамента и выхватывая меч. Наёмник криво усмехнулся, верный своей давней привычке встречать опасность улыбкой, хотя его сердце сжимала тревога.

   Вместо ответа Нгира топнул ногой. И тут же украшенная непонятными фресками панель в противоположной стене вдруг поползла вверх, открывая за собой просторную нишу, в которой шевелилось что-то огромное и страшное. Из-за темноты Старк не мог разглядеть, что за тварь притаилась там, но было видно, что размеры чудовища были внушительные.