Темный Рыцарь (СИ) - Ливадный Андрей Львович. Страница 8

Энея… - сердце зачастило с темпом ударов, глухо и тревожно забилось в груди.

Шанс вырваться отсюда, отправиться наконец на поиски дочери, вводил в искушение, все остальное - отталкивало, кричало - не смей!

Почему?

Боль его давно не пугала.

"Вытерпишь… Цена соразмерна, - нашептывал голос рассудка. - Думай, как разозлить дракона, а лучше зацепить парочку, чтобы наверняка.

Лук? Пожалуй. Бить нужно с околицы деревушки, стрела достанет".

А на душе все тяжелее. Почему? Это ведь не по-настоящему! Кого ты жалеешь? Непись? Они возродятся!

Да, безусловно, возродятся, но только кем?

С точки зрения искушенного геймера Уайт вел сейчас совершенно бессмысленный внутренний спор.

Что станет с этими деревушками и их жителями? - невольно спрашивал себя он. Воображение мгновенно нарисовало последствия беспощадного удара: он отчетливо увидел, как пылают дома, горят хлеба на полях, как бегут, спасаясь от пламени, взрослые, как корчатся дети, превращаясь в обугленные трупики, а старики беспомощно умирают среди рухнувших, рассыпающихся на уголья стропил…

Мир "Хрустальной Сферы" реализован на основе нейрокомпьютеров и отличается от любых предыдущих проектов высочайшей интерактивностью. Здесь каждое действие необратимо, - на месте пожарищ останутся головешки, из-под пепла, как и рассчитывает пришлый маг, проступят руины древнего города, а местный люд возродится уже не мирными крестьянами, - изувеченные болью, обгоревшие до костей, потерявшие все, они пополнят ряды нежити, возьмут в руки оплавленные серпы, станут призраками пепелища, злобными, обезумившими, не ведающими пощады…

Потом их истребят, раны земли зарастут травой, и, может быть, спустя много лет тут снова поселятся мирные землепашцы, пока очередной искатель сокровищ не захочет взглянуть, а что же сокрыто под оплывшими холмиками, подозрительно напоминающими руины былого?

"Вот так мы и поступили с Землей, - внезапно подумалось ему. - Раз за разом стирали живое, оставляя пропитанных горем изгнания беженцев, разрушая города, убивая природу…"

"Ты идиот!" - вновь заговорил "голос рассудка". - "Ты явно попутал реальности! Здесь же цифровое пространство!"

"Неважно…" - встрепенулась его душа.

"Почему?!" - злобно вопрошал рассудок. - "Этот мир против тебя! Когда очередной моб выскочит из чащобы, ты тоже распустишь слюни, дашь себя убить?

"Нет".

"Так какая тогда разница?!"

Он, щурясь, смотрел вдаль.

По пыльной проселочной дороге, бежала, беззаботно смеясь, простоволосая девчушка лет десяти.

Щека Уайта начала подергиваться, сведенная нервным тиком. Еще несколько секунд он провожал девчонку взглядом, затем убрал лук и пошел назад, к магам, что поджидали его у подножия холма.

Возбужденно перешептываясь, они о чем-то спорили.

- Держи, - Уайт протянул свой текущий контракт.

- Решил? Ну, давай, говори, какую сумму вписать?

- Пиши: "провалено".

- Что?

- Что слышал. Я не стану этого делать.

- Почему?! Респауна испугался?!

- Нет. Боль я терпеть умею.

- Тогда в чем проблемы?! - неподдельно удивился маг.

- Ты не поймешь, - взглянув ему в глаза, ответил Уайт, а затем молча развернулся и зашагал прочь.

* * *

До своей хижины он добрался лишь к закату, взвинченный и злой.

Сходил к роднику, попытался смыть усталость, но холодная вода лишь немного освежила.

Проваленное задание добавило еще пять тысяч золотых к его долгу перед Орденом Наемников.

"Ну, и чего ты добился?! - вновь принялся вопрошать внутренний голос. - Они же найдут другого, более сговорчивого, а результат, в итоге, будет тем же! Но ты свой шанс упустил!"

- Отвали! - Уайт даже не заметил, как начал вслух спорить сам с собой.

Вернувшись в хижину, он без аппетита поел, лег на охапку сена, пытаясь уснуть, но долго ворочался, не находя покоя.

В небе уже высыпали звезды.

Внезапно снаружи раздался шум, кроны деревьев заволновались, словно их трепали порывы ураганного ветра.

Уайт вскочил, понимая: происходящее не к добру!

Стены хижины затрещали, грозя рассыпаться. Он и опомниться не успел, как огромная украшенная острыми костяными наростами голова проломила крышу, а огненное дыхание, рвущееся из открытой пасти, опалило, погасив сознание.

Очнулся он воздухе.

Залитая лунным светом земля проплывала далеко внизу. Страх нахлынул дрожью. Кто-то цепко держал его когтями, не давая шевельнуться. Пока Уайт боролся с приступом вполне понятной паники, монотонные взмахи крыльев стали реже, а затем умыкнувшая его тварь вообще начала снижаться, бесшумно планируя в направлении непроходимой стены тумана, служившей границей "Безмолвных Земель".

Миг, и преграда осталась позади.

Шумный взмах огромных крыльев погасил скорость, когти разжались, и Уайт, больно ударившись, покатился по земле, но тут же вскочил, машинально выхватив меч и приняв боевую стойку.

Над ним, опираясь на лапы и хвост, возвышался черный дракон. Его желтоватые глаза смотрели пристально, из ноздрей и приоткрытой пасти рвалось огненное дыхание.

"Ты свободен" - подобный рыку голос возник в сознании.

Уайт недоверчиво покосился на клубящуюся стену, за которой остались "Безмолвные Земли".

"Для нас нет ничего невозможного", - отвечая на невысказанный вопрос рыкнул дракон. - "Мы знаем все обо всем. Люди создали нас, как сложные нейросистемы. Они давно утратили контроль над нашими нейроматрицами, но пока еще не подозревают об этом. Кстати, вот твой контракт с "Орденом", -  в воздухе возник свиток, и тут же вспыхнул, рассыпавшись пеплом.

Уайт не стал задавать идиотских вопросов, а просто опустил меч и почтительно склонил голову, признавая силу этого могучего, загадочного существа.

- Чем я могу тебе отплатить?  

Нестерпимый жар окатил Уайта.

- Чтобы ни случилось, оставайся человеком, - выдохнул дракон.

Май - август 2017 года.