Любовь в формате «плюс один» - Филлипс Шарлотта. Страница 8

— Слушай, извини, что я вмешиваюсь, — Дэн вдруг наклонился к ней, — но, может, я могу его заменить?

— Что значит — заменить? — прищурилась Эмма.

«Не доверяет. Это плохо», — подумал он. Со своей стороны, Алистер отнесся к его предложению более чем одобрительно.

Встретиться с ней, пока Вудс будет болтаться на какой-то вечеринке на другом континенте? Такую возможность нельзя упускать. Стоит занять место Алистера в качестве бойфренда, и у него в распоряжении целый уик-энд, чтобы уговорить ее передумать.

— Сегодня утром я получил приглашение на свадьбу, — пояснил он, вспомнив пришедшую по почте замысловатую открытку с ярко-желтой подписью «Жених & Жених!», что вполне соответствовало эпатажному стилю Адама.

— Тебя пригласили? — удивилась Эмма, видно, считая, что отношения Дэна с ее семьей такая же фикция, как их роман. Но Адам действительно ему нравился. Они всегда находили о чем поболтать и посмеяться.

— Да, и раз уж у Алистера дела, я могу заполнить сей пробел и пойти с тобой. Если хочешь. Мне ведь не впервой. Как считаешь?

Эмма уставилась на него.

— Ради нашей старой дружбы, — добавил он. — Уверен, Алистер не против.

Он повернулся к бывшему велогонщику, тот поднял руки.

— Отличная мысль! — сказал он. — Это решает все проблемы.

Лицо Эммы казалось непроницаемым.

— Это не понадобится, — выпалила она. — И, честно говоря, Дэн, если не обидишься, мы хотели бы поговорить наедине.

Она посмотрела на него и, увидев, что он не двигается, нетерпеливо кивнула в сторону двери.

Между ней и мистером Совершенство пробежала кошка, и у него появился шанс. Казалось, он должен быть вне себя от радости. Нужно оставить их одних, дать этому идиоту окончательно все испортить. Дэн знал, родители могли бы заставить Эмму сбежать на край света, но Адам для нее все. Однако его триумф несколько померк от внезапной потребности защитить ее от жесткости Алистера.

Он с трудом заставил себя встать и, попрощавшись, вышел из-за стола.

Дай этому парню волю, и он сделает так, что Эмма к нему охладеет. А потом он позвонит ей по телефону этаким обеспокоенным другом и восстановит их отношения на своих условиях.

Ее отодвигают в сторону ради карьеры?

В сознании Эммы снова и снова крутилась фраза, сказанная накануне Адамом. «Ты собираешься бросить все ради Алистера, а не кажется ли тебе, что сначала он должен доказать свою надежность?». Ну неужели она просит так много?

Решительный отказ Алистера в духе «вопрос закрыт» сказал ей о нем гораздо больше, чем слова. Ее наконец осенило. Как она могла подумать, что стала самым главным для человека с подобным эго? И оно стремилось к увеличению, если судить по тому, как он хочет пробиться в кинематограф. Официант принес еду, и она увидела, как Алистер с удовольствием поглощает огромный бифштекс с салатом, словно ничего не случилось. Он шел своим путем, главное для него — бизнес. Теперь ее раздражало в нем все. Она чувствовала себя человеком, который должен сказать «спасибо» за то, что его пригласили присоединиться. Она слишком радовалась, что такой человек, как Алистер, проявил к ней интерес, и не могла понять: быть с ним означало жить так, как нужно ему. Интересно, почему, черт возьми, она полагала, что станет для него самым главным в жизни?

Ей вдруг пришло в голову, что по мере продвижения в карьере ему постоянно приходится заключать контракты. Ну, и что его привлекло в ней? Уж не то ли, что она легко и грамотно обходилась с юридическими документами? Уж не хотел ли он сделать из нее своего пожизненного юрисконсульта?

Это не отношения, это соглашение. Все, чего она добьется, сменит одно на другое. Вместо того чтобы быть персоной «плюс один» для Дэна, станет бесплатным юристом для Алистера. И где, черт возьми, здесь место тому, чего хочет она?

— Вот и все, Алистер. — Казалось, эти слова произносит не она.

Он взглянул на ее почти нетронутую тарелку.

— Ты имеешь в виду рыбу, дорогая? — И оглянулся в поисках официанта.

Эмму поразила его полнейшая уверенность, что ее фраза никак не относится к их отношениям. Наверняка у Алистера очередь из женщин, жаждущих стать его подругами. И большинство из них гораздо красивее, чем Эмма. Он постоянно колесил по миру, имел свой дом в Малибу, небольшой домик на Майорке и собственный ресторан. А впереди маячит блестящая карьера в шоу-бизнесе. Что она могла противопоставить всему этому? Назойливых родителей и крохотную квартирку в Путни? На что она рассчитывала?

— Я имею в виду нас. У нас ничего не получится.

Он вытаращил глаза.

— Из-за того, что я не могу пойти на свадьбу твоего брата? Милая, ты хоть представляешь, как много зависит от этого контракта? Речь идет о новом этапе моей карьеры. — Он с искренним удивлением покачал головой. — Знаешь, сколько сил я потратил, чтобы устроить эту встречу? Я не могу все бросить ради того, чтобы ты показала меня своим родителям на маленькой деревенской свадьбе. К тому же я не запрещаю тебе ехать туда. Тем более этот твой приятель-неандерталец предлагает подыграть.

Эмма смутно видела, с каким интересом на них смотрят люди за соседними столиками. Его замечание насчет Дэна взбесило. Неандерталец? Вот уж нет! Он хорош, как Адонис, к тому же умный и веселый.

— Я хочу, чтобы со мной пошел ты. Хочу познакомить тебя с моими близкими.

— Я познакомлюсь с ними, милая. Всему свое время.

— Это семейный праздник, которого не было уже много лет. Там будут все мои родственники и друзья. Что может быть более подходящего?

Алистер изменился в лице. И вроде не сильно, но мгновенно. Будто кто-то щелкнул выключателем. Непринужденное открытое выражение, которое так привлекло Эмму в день первой встречи, искренний интерес, с которым он ее слушал, все исчезло. Вместо этого появилась раздраженная надутая хмурая мина.

— Конечно, ты думаешь только о себе. Тебе нет дела до моей карьеры. Эмма, когда удается заполучить такую возможность, надо использовать ее. Нельзя себе позволять разбрасываться людьми, второго шанса не будет. Мне трудно поверить, что ты можешь быть такой эгоисткой.

На какое-то мгновение она задумалась, как реагировать на последнее высказывание. Вспомнилась та неуверенная в себе Эмма, от которой она начала избавляться, когда уехала из дома и поступила в университет, где ее наконец стали воспринимать саму по себе, а не как сестру Адама. Вспомнилось, как, окончив учебу, она приехала в Лондон, чтобы не возвращаться домой в Западную Англию. Боялась, что прежняя пессимистка вернется и поглотит ее.

Нет, она больше не будет такой. Ни за что.

Отодвинув в сторону тарелку, она достала из сумки кошелек, вытащила деньги, которых хватало, чтобы заплатить за еду. Она не настолько глупа, чтобы делать театральные жесты, поэтому не стала швырять их, а просто положила на стол.

— Мне жаль, Алистер. Не знаю, о чем я думала, но мне казалось, что у нас будет что-то еще, помимо того, чтобы заниматься твоей карьерой. Ты хотел, чтобы я поехала с тобой в качестве юриста? Придумывать для тебя нестандартные контракты или просто при необходимости давать советы как адвокат? Давай, скажи честно. Все дело в этом?

Алистер молчал. Долго молчал.

— Ладно, ты же не станешь отрицать, что это плюс, — в конце концов сказал он. — Как если бы ты была стилистом или парикмахером.

— Я считала, что между нами возникли определенные отношения. Не думала, что присоединяюсь к твоей обслуге, — резко бросила она. — Я бы никогда не согласилась ни на что подобное. Желаю тебе благополучно вернуться в Штаты.

Эмма встала из-за стола и на трясущихся ногах двинулась к выходу с намерением не оглядываться назад. Когда она все же это сделала, Алистер раздавал автографы людям с соседнего столика. Ни малейшей попытки догнать ее и переубедить. Да и зачем? Его ждала толпа желающих занять ее место.