Возвращаясь на Землю (СИ) - Мельников Евгений. Страница 22
- Постойте. А как же Лещенко? Ведь он был на замене…
Генерал ответил не сразу, по его скорбному взгляду Алексей понял, что все еще более печально:
- Дело в том, что вчера они были вместе…, трос лифта оборвался, Лещенко сломал лодыжку, у Глебова - сотрясение.
- Боже мой…
- Не думай об этом больше. Я уверен, ты достойно выполнишь их задачу, так, что они и все мы сможем гордиться тобой.
- Огромное спасибо, - все, что смог сказать Алексей в тот момент, он пока не знал, как выразить генералу свою благодарность в полной мере. Двери закрылись за его спиной, как только он поднялся по ступеням, и автобус начал тихо набирать скорость. За окном в вечерних сумерках начали проноситься невысокие здания и скверы, отгороженные от шумной дороги полосой раскидистых тополей.
Алексей сел на первое сидение и тут же почувствовал, как несколько оценивающих взглядов начали сверлить его затылок, хотя, что более вероятно, ему это лишь показалось. Все члены команды “Прометей-1” комфортно расположились на мягких сидениях, и некоторые уже начинали о чем-то беседовать. Алексей сидел один и прислушивался к негромким голосам, которые короткими репликами доносились сзади.
Глава VI
- Привет, Меня зовут Джерри, - абсолютно безволосый чернокожий парень, сидевший позади Алексея, положил руку ему на плечо и улыбнулся лучезарной американской улыбкой, как только тот повернулся к нему лицом, - Джерри Паркер, - он говорил на родном ему американском английском, так что понять его было довольно трудно, но Алексей знал язык достаточно хорошо, чтобы свободно изъясняться и понимать даже очень быструю речь.
Он сперва немного растерялся, но уже секунду спустя приветливо улыбнулся и пожал напарнику руку:
- Алексей.
- Алексей! – Повторил за ним Джерри с какими-то странными и сильными эмоциями. - Лео, - выговорил он, не снимая улыбки с лица.
- Да, можно и так, - Алексей копировал его выражение лица.
- Ееа… - протяжно произнес Джерри, слегка наклонив голову назад.
- Ееа… - поддержал его Алексей и пожал его сильную черную руку.
Без малейшего промедления Паркер начал спрашивать обо всем, что приходило ему в голову:
- Сколько раз ты уже поднимался в космос?
- Ни разу, - застенчиво произнес Алексей, слегка скривив губы и приподняв брови.
“Ни разу?” - Спросило лицо Джерри. В ответ Алексей смущенно развел руками.
- Ну да. А ты?
- Я поднимался один раз на орбиту.
- Да? И как она…?
На лице Джерри вновь всплыл вопрос.
- …Земля из космоса.
Джерри повел бровями, задумчиво почесал нос, затем уверенно, с упоением произнес:
- Прекрасна… - и поспешил добавить, - прекраснее только моя Эмми…, так зовут мою невесту.
- Вау…! - Все, что произнес Алексей в ответ. – Это очень круто.
- А у тебя есть девушка?
- Ну…, да, - протянул Плутов неуверенно и смущенно, - то есть, она уже не совсем моя девушка…, в общем, я ее не люблю…
На лице американца выразилось задумчивое сочувствие. Немного подумав, он перешел к следующему вопросу:
- Ты хорошо разбираешься в планетах, да?
- В общем-то, да. Иначе меня не включили бы в команду. Моя специальность – Марс и Венера, и еще Луна, они мне наиболее интересны.
- Венера… - грустно произнес Джерри, после чего оба скорбно опустили взгляды и вдруг на минуту представили, что ждет их впереди.
“Я тебя совсем не знаю, - думал Алексей, глядя на американца, - но знаю, что в будущем мы будем не просто напарниками…, съедим пуд соли вместе, это точно”. С первой встречи с этим парнем Алексея потянуло к нему, возможно, из-за того, что он принадлежал к другой расе, возможно, из-за его раскованности, возможно, из-за чего-то еще.
Вдруг скорбь Джерри сменилась тихой радостью, которую он сдерживал в кулаках, поднимая их перед собой:
- Мы будем первыми на Марсе! - Вскрикнул он шепотом. - Я всегда об этом мечтал. Ты, наверное, тоже.
- Не знаю, - ответил Алексей, задумчиво усмехнувшись, - если честно, это до сих пор не укладывается у меня в голове.
- Ты что. Я бы отдал все, что у меня есть, за этот полет.
- Я тоже, но, веришь или нет, я узнал о нем только час назад, в ЦУПе. - Тут он сам задумался над своими словами…, - постой, а ты когда узнал?
- Полгода назад, как и все.
“Полгода…? Для самой серьезной экспедиции в истории?” – Алексей понял, что не знает ничего о проекте “Прометей-1”, но на данный момент ему было не до подозрений и догадок, эмоции в нем, хоть и не отражались на лице, зато все больше вытесняли логику. От этого, в первую очередь, он так легко пошел на контакт с новым знакомым и беседовал с ним совсем свободно, а не так, как это обычно бывало.
- Я сразу понял, что ты не был готов к собранию. - Сказал Джерри, как будто раскрывая какую-то маленькую тайну.
- Как? - Удивился Алексей, но потом сообразил сам…, - ах, ну да.
- Да, именно по одежде.
- Наверное, все это заметили.
- Да…, - протянул Джерри, - значит, ты любишь свободный стиль?
- Yep. - Ответил Алексей, после чего услышал веселый смех собеседника.
- А сколько тебе лет?
- Двадцать четыре.
- И мне столько же. - Лейтенант вдруг начал смотреть по сторонам, как будто что-то выискивая за окнами. - Ты где-то здесь работаешь?
- Да, в лаборатории, провожу исследования. У нас самый мощный телескоп и спектральный анализатор. Каждое утро мы измеряли температуру атмосферы на Венере, а также влажность и давление у поверхности. То же самое для Марса и Луны, реже для Меркурия.
- А как насчет более далеких планет?
- С ними тоже работаем, но, вообще, ими занимается другая бригада.
- У тебя интересная работа, - произнес Джерри с небольшой долей зависти.
- А ты где работаешь?
- В NASA.
- Ну конечно, как я сразу не догадался. Там, наверное, лучше, чем здесь, - сказав это, Алексей перешел на шепот и с улыбкой добавил, - я всегда хотел там работать.
- Конечно, я предпочту работу на родине любой другой. А ты разве нет? - Американец удивленно посмотрел на Алексея, неожиданно спрятав улыбку.
- Нет. - Алексей сказал это настолько уверенно и спокойно, что ему вдруг стало стыдно перед новым товарищем, а также перед миллионами русских людей, которые его не слышали в тот момент.
- Но ты мечтал стать астронавтом?
- Да, с шестнадцати лет.
- Значит, тоже сумасшедший…
- Наверное. Все мы такие. - Алексею понравилась мысль Джерри о том, что о карьере космонавта люди мечтают только в раннем детстве, за исключением редких, по-настоящему безудержных безумцев, которые идут до конца. Вдруг он почувствовал что-то новое и свежее во всем теле, с внезапной легкостью на душе он не спеша принялся осматривать чистым, светлым взглядом всех сидящих в салоне людей и улыбнулся, томно сомкнув глаза. Почему-то ему захотелось растянуть этот момент и как следует его прочувствовать. Вдобавок ко всему, из открытой форточки потянул свежий весенний воздух и, смешиваясь с запахом духов, которого Алексей прежде не чувствовал, легко и ласково колыхал его темную челку. Он уже готов был взлететь, как пушинка и прикоснуться к облакам, но облаков не было. “Отлично”, - сказал он про себя, - “сегодня звезды не дадут мне спать”. Как только он дошел взглядом до Джерри, то встретил столь же открытый и светлый взгляд, смотрящий сквозь преграды настоящего прямо в будущее.
Между тем, напарники даже не заметили, как автобус постепенно снижал скорость, пока, наконец, не затормозил так резко, что все сидящие непроизвольно привстали с сидений и, чуть было, не свалились в одну большую кучу. Алексей же чуть не перевалился через перегородку прямо на подножку. Джерри успел схватить его за руку и удержать на ногах, а точнее на мягком месте, которым тот оперся на перегородку.
- Спасибо, - проговорил он в легком шоке.
- Не за что, - произнес Джерри в ответ.
Вновь улыбнувшись друг другу, они таки приняли вертикальное положение и вслед за остальными астронавтами двинулись к выходу. Сойдя с подножки, они направились туда, куда им указал мужчина в военной форме, ожидавший их на автобусной остановке – к восьмиэтажному зданию кубической формы. Оно гордо возвышалось над обширной лужайкой, которая каждое лето наливалась живым, сочным цветом коротко подстриженной травы и контрастными темно-зелеными фигурами кустов самых разнообразных угловатых форм. В радиусе двухсот метров от этого места, пожалуй, одного из самых уютных в городе, не было никаких строений, и для того, чтобы попасть в здание, приходилось преодолеть около ста пятидесяти метров от проезжей части по выложенной фигурным кирпичом тропинке мимо плотно насаженных кустов шиповника и сирени. Солнце опускалось все ниже и окрашивало небо все более насыщенно. Красные пятна заката отражались в высоких окнах, ни в одном из них не горел свет, и складывалось впечатление, будто в здании не было ни души.