По ту сторону Алой Реки. Потерявшие судьбу (СИ) - Криптонов Василий. Страница 44

- Мы можем туда войти?

- Они проводят службы по ночам, - отозвалась Айри. - Это скверные службы, Левмир. Не надо туда ходить.

Помолчав, она добавила:

- Пожалуйста.

Теперь он повернулся к ней, глаза сверкнули недобрым светом.

- Значит, туда боишься заходить ты?

Айри почувствовала, как начинают дрожать колени. Сейчас с ней говорил не Левмир. Что-то другое воспользовалось его устами.

- Да, боюсь, - ответила Айри. - Хочешь осудить меня?

Левмир моргнул, хищный блеск пропал из глаз. Будто только что вернулся в тело, с удивлением посмотрел на бумажный сверток. Айри ждала его слов.

- Кажется, я совершил ошибку, - сказал Левмир медленно. - Кажется, мне ее не исправить...

Айри метнулась к нему как раз вовремя, чтобы подхватить, иначе Левмир упал бы под ноги траурной процессии, медленно шествующей по дороге.

- Тише, не волнуйся, - прошептала Айри. - Что случилось?

В глазах Левмира застыл ужас, равного которому Айри не доводилось видеть ни у одной из своих жертв. Ужас человека, взобравшегося на вершину самой высокой горы, чтобы обнаружить себя на дне самой глубокой пропасти. Пальцы впились в плечи Айри.

- Нас всех обманули, - прошептал Левмир.

- Прекрати! - Айри повысила голос. - Ты жив, слышишь меня? Не смей отчаиваться, пока ты жив!

Пронзительный крик заставил Левмира обернуться. Траурная процессия - десяток мужчин в черных плащах - уже подходила к храму. Среди них забилось, заметалось что-то розовое, живое. Айри знала, в чем дело, и отвела взгляд. Левмир не знал ничего, но различил очертания запертого в черную живую клетку существа. Девушка, с которой содрали всю одежду. Изрезанное, исцарапанное тело. Она сражалась краткий миг, прежде чем ее скрутили, заткнули рот кляпом.

- Нам лучше уйти, - сказала Айри. - Они ведут жертву для ночной службы.

- Ее убьют? - Левмир посмотрел Айри в глаза.

- Они в своем праве. Это рабыня или преступница. Князь позволяет...

Что-то ударило в грудь. Вскинув руки, Айри схватила сверток.

- Это твой отец, я понимаю, - сказал Левмир. - Езжай домой, скажи, что пыталась меня остановить.

Пальцы Айри схватили воздух. Левмир бежал к храму, и полы плаща развевались за его спиной. Айри посмотрела на карету. Одна из лошадей топнула копытом и заржала. Айри до крови прикусила губу. Судьба... Никто не говорил, что будет легко.

- Постереги! - Сверток шлепнулся на прилавок перед продавцом. Схватив кухонный нож для разделки мяса, Айри бросилась вдогонку.

- Эй, а деньги? - закричал продавец.

В лоб что-то врезалось, и продавец поймал золотую монету. На лбу расплылось красное пятно, а на губах - улыбка.

- Постерегу, чего уж там, - проворчал он, пряча сверток под прилавок.

***

Сегодня Рикеси должно было исполниться пять лет. Во всяком случае, первое воспоминание девушки относилось к пятилетней давности. Темный подвал, запах вина и чарраса, карты на столе. Отец, которого она уже час разыскивает по всем притонам, поднимает взгляд. Глаза красные, будто кровоточат. "Рикеси, - шепчет он. - Прости..." Чужие руки хватают ее, и прошлая жизнь разбивается на тысячи осколков. Один хозяин, другой хозяин. Тяжелая работа в поле, тяжелая работа по дому, насмешки, удары, сорванная одежда, окровавленные простыни и ни одной слезинки за все пять лет.

Иногда ей позволяли ходить в сурию. Поднимая взгляд навстречу восходящему солнцу, Рикеси улыбалась. Солнце встает, жизнь продолжается, и новый день может принести облегчение. Но сегодня все изменилось. Очередная сделка, бывший и новый хозяева ударили по рукам. Обнаженную, связанную, ее держали голодом три дня, чтобы "очистить тело и дух". Рикеси выдержала и эту пытку. Солнце ведь все еще на небе. Солнце знает про Рикеси.

Тащат по улице, переговариваются. Слуха Рикеси достигает оброненное кем-то слово: "Жертва". Дрожь пробегает по телу. Страшное, запретное слово. Скверна переполняет его. Зачем оно звучит сейчас?

Подняв голову, Рикеси не увидела солнца. Над ней возвышается черная громада, слишком знакомая, чтобы еще во что-то верить. Рикеси закричала. Рикеси рванулась. У нее забрали все, а напоследок собрались лишить великого Солнца.

Веревки держали крепко. Удары посыпались со всех сторон, и обмякшее тело девушки втащили в черную холодную пасть храма. Бросили между двумя рядами деревянных скамей, на красной каменной дорожке, ведущей к алтарю с чашей из черного серебра. Первые за пять лет слезы текут по лицу. Вспыхивают свечи, разгоняя темноту.

- Мы начинаем после заката, - говорит низкий, глухой голос. - Постарайтесь собрать всех. Старуха говорит, Алая Река в последнее время неспокойна.

- Нужно больше жертв, ваше преосвященство, - отвечает другой, заискивающий голос.

- Нужно больше денег, Кирс. Рабы стоят недешево.

- Полагаю, мы можем преступить закон, если это необходимо. Князь должен понять...

Хлопнула дверь. Рикеси подняла голову, сквозь слезы пытаясь разглядеть вошедшего. Разглядев, ахнула. Высокий, в сером плаще, под которым виднеется красный кафтан - знак особой милости от князя Торатиса. Шаг легкий и уверенный, в глазах пылает Солнце, не заглядывавшее сюда никогда прежде. И десять фигур в черных плащах отступили перед ним.

- Развяжите ее и отпустите, - звонким голосом произнес незнакомец.

- Да ну? - Голос его преосвященства. - Это моя рабыня, и я могу делать с ней все, что захочу. А ты - на моей земле, мальчик. Твои глазки здесь не много стоят.

Захихикал Кирс. Остальные молчат. Рикеси вспомнила, что молодые послушники храма дают обет молчания. Видимо, говорить здесь могли только двое.

Незнакомец остановился, скрестив руки на груди. Окинул взглядом черные фигуры. Взглянул на Рикеси, но тут же отвернулся. Ей показалось, что его щеки слегка покраснели.

- Прямо сейчас, - заговорил человек с Солнцем в глазах. - Не вынуждайте меня останавливать сердце. Девушка выйдет отсюда со мной, и все останутся в живых.

Преосвященство рассмеялся. Из-под плаща показалась татуированная до синевы рука, отбросила капюшон. Седые волосы обрамляют изборожденное шрамами лицо.

- Мальчик, ты не в своем уме. Беги отсюда. У меня девять свидетелей, которые подтвердят, что ты напал на нас первым.

- Если я нападу первым, они уже ничего не подтвердят.

- Это скучно. Порежьте его. Слейте кровь в чашу.

Девять фигур двинулись вперед, но тут же замерли, потому что дверь стукнула в очередной раз, впустив солнечный свет и девушку в таком же сером плаще. Она остановилась в двух шагах от человека с Солнцем в глазах. Руки сложены перед собой, в одной из них - нож.

- Княжна Айриэн? - озадачился Преосвященство. - Как это понимать?

- Я шла мимо, - зазвенел приятный голос. - Услышала, как здесь пытаются убить гостя нашего дома. Пришла на помощь. Отсюда и десяток трупов, разбросанных по залу. Такая моя версия.

- Девочка, да ты хоть таракана-то убивала? - засмеялся Преосвященство.

- Только этим и занимаюсь последние три года.

Преосвященство вышел вперед. Рикеси увидела улыбку на страшном лице и задрожала. Неужели эти два последних лучика Солнца не смогут сделать ничего?

- А вот - моя версия. Вашего гостя мы не видели. А вы, княжна, просто ворвались сюда и принялись размахивать ножом. Пришлось вас обезоружить и с почетом эскортировать во дворец.

- Хорошая идея, Браир, - улыбнулась Айри. - Только если все произойдет именно так, будет продолжение. Я приведу сюда того, кто камня на камне не оставит от вашего вертепа. Того, кто тысячи лет пил кровь Западного мира.

- Пустые угрозы! - воскликнул тот, кого Преосвященство назвал Кирсом. Он тоже сбросил капюшон и оказался дряхлым сгорбленным стариком с маленьким сморщенным личиком. - Вы стоите на пути официальной религии, девушка. Религии, которой придерживается ваш отец...