Неприкаянный - Харт Хелег. Страница 80

- Эй, приятель! Если будешь на меня так пялиться, начну брать деньги за погляд!

Кир смотрел на меня с недовольством. Я, представив выражение своего лица, стушевался и быстро обратился к Лине:

- Ты себя нормально чувствуешь?

- Да, - ответила та настороженно. - А что?

- Поговорите об этом, когда у нас будет больше времени, - вклинился гном. - Сейчас нам надо бы найти Оракула. А его что-то не видать.

Последняя фраза прозвучала с известной долей досады.

Я подумал и решил отложить разговор с Линой до лучших времён - когда сам хорошенько обмозгую свои догадки. А вот с Оракулом вопрос и впрямь более насущный.

- Может, на стенах что-то написано, - я поднялся на ноги.

- Я таких букв не знаю, - отмахнулся гном. - Но раз уж ты бегло читаешь любую тарабарщину, то попробуй почитать. А я пока осмотрюсь.

И он, на ходу откусывая вяленое мясо, отправился бродить по залу.

Я посмотрел ему вслед. Копатель одолел преграду, которая долгие годы отделяла его от мечты, но не выглядел довольным. Скорее наоборот - разочарованным. Пока цель была недосягаема, Кир верил, что идёт правильным путём, но теперь впервые всерьёз задумался: а вдруг я ошибся? Вдруг нет на самом деле никакого Оракула, а есть просто легенда, созданная чтобы обманывать легковерных гномов? Ведь тогда получится, что всё зря. Десятки спусков в Бездну, сотни лиг, пройденных по подземельям, тысячи набитых мозолей и ран. Семнадцать загубленных жизней друзей. И ещё одна, восемнадцатая, жизнь, пущенная под откос.

Я смотрел копателю в спину и пытался представить, сколько всего он вынес, чтобы оказаться здесь, в этом зале. Как выразилось Отражение, Кир долгое время оправдывал потери тем, что продолжал их нести, и только теперь ощутил их истинную тяжесть. Так кто, если не я, способен был его понять?

Никто из нас толком не знал, что ищет. Да, мы шли к Оракулу, но где именно он находится? Как выглядит? Можно ли с ним говорить, или придётся взаимодействовать как-то иначе? После Залов мы все задались этими вопросами, потому что пути дальше не было. Проход, из которого мы пришли, был точной копией остальных трёх проходов. Если бы они хоть чем-то отличались, идеальная симметрия зала нарушилась бы - а этого его создатели бы не допустили. Это стало очевидно с первого взгляда. И ничего, что могло бы оказаться Оракулом, тоже не было видно.

Я принялся внимательно изучать письмена - и почти сразу с удивлением замер. Символы складывались в слова, которые я мог прочесть, но не мог перевести. Сначала это вогнало меня в ступор: никогда прежде мне не попадались надписи, которые я бы не понимал. Но потом до меня дошло.

- Это имена, - пробормотал я. - Просто огромный список имён...

Лина, отиравшаяся рядом, услышала это и тут же спросила:

- Только имена? Ничего больше?

Я прошёл от одной стены к другой. Прочёл полстроки, вернулся к первой.

- Там то же самое. В том же порядке, те же имена. Ни слова о том, кому они принадлежат или почему здесь записаны. Наверное, те, кто сюда приходил, и так это знали.

- Строили те же, кто и город в Глубинах? - к нам подошёл Кир.

Пока я читал, он обшарил весь зал и, судя по посмурневшему взгляду, Оракула так и не нашёл.

- Это почти наверняка. Символы одинаковые.

- Ты всё прочитал?

- Конечно, нет. Но если здесь только имена, то какая разница?

- А на полу? Тоже имена?

- На полу? - насторожился я. - Где?

Кир молча прошёл к ближайшему коридору и, смахнув пыль сапогом, указал на надпись на плите у самого порога.

- У каждого выхода такая.

- Нет, - сказал я, пробежав глазами восемь коротких строчек, - это не имена.

Надпись гласила:

Одолей страхи

Забудь гордыню

Побори леность

Разреши сомнения

Стерпи боль

Будь выше злобы

Будь сильнее отчаяния

Лишь тогда ты станешь достойным своего Знания

Я перевёл написанное спутникам. На какое-то время все задумались.

- Знание - это хорошо, - сказал Кир. - Только где его получить?

- Об этом ничего нет. Вообще больше ничего нет.

- А почему испытания в обратном порядке? - подала голос Лина.

Мы с гномом переглянулись. И впрямь. Мы прошли их, начиная от отчаяния и заканчивая страхом. А тут они перечислены с точностью до наоборот.

- Как будто это для тех, кто выходит отсюда, а не заходит, - сказал Кир. - Ни черта не понимаю. Если испытания мы уже прошли, то на хрена нам здесь указания на них? Мы что, где-то прошли мимо? Оракул снаружи, так получается?

Снова повисло молчание.

- Нет, он здесь, - сказал я. - Точно здесь. Этот зал - середина, средоточие. Здесь самый сильный магический фон.

- Почему тогда эта надпись ведёт нас наружу?

Вдруг Лина тронула меня за локоть, я обернулся и столкнулся взглядом с её широко раскрытыми глазами.

- «Лишь тогда ты станешь достоин своего Знания», - повторила она, и до меня тут же дошло.

- Точно! - Наши лица одновременно просветлели. - «достоин Знания», а не «получишь Знание». Эти испытания созданы не только для того, чтобы недостойный не получил Знание. Они также служат проверкой для тех, кто уже получил его!

Кир смотрел на нас с непониманием.

- Зачем?

Я повернулся к нему и принялся горячо объяснять:

- Представь: тот, кто хочет получить Знание, идёт к «Отчаянию». Он знает, что его там поджидает испытание отчаянием, потому что сверху висит табличка. Таким образом он проходит все испытания, попадая в этот зал. Раз претендент доказал, что достоин, он получает здесь Знание. Оно, очевидно, не из простых, иначе его не стали бы так ограждать. Оно меняет претендента, начинает влиять на дальнейшие его решения. И чтобы удостовериться, что претендент всё ещё достоин своего Знания, он должен снова пройти испытания, только на сей раз, естественно, в обратном порядке. Ты заметил, что Залы лезут прямо в голову и извлекают оттуда всё необходимое, чтобы учинить тебе проверку? Это гарантия того, что, даже обладая Знанием, претендент не сможет обмануть их. Получается, что тот, кто не способен применить своё Знание должным образом, не сможет отсюда выйти.

- И именно поэтому указания начертаны здесь, а не снаружи, - кивнул гном. - Они тут для тех, кого Знание изменило слишком сильно. Понятно. Но где тогда Оракул?

Я развернулся и подошёл к дыре в полу. Абсолютно тёмный провал: если свет и проникал туда, то ему было не от чего отразиться.

- Это средоточие средоточия. Оракул должен быть здесь.

- Смотрите! - Лина указала на противоположный край провала.

Там, рядом с недавними следами Кира, в пыли виднелись другие следы, более старые. Точнее, на месте следов слой пыли был меньше; их и заметить-то можно было только если приглядываться. Проследить по ним оказалось не так уж просто - многое мы сами успели затоптать. Выходило, что таинственный некто пришёл из прохода, который располагался напротив нашего, и направился прямиком к дыре. Он остановился у самого края и словно исчез - обратных следов мы не нашли.

- Значит, мы тут не первые, - сказал гном.

- Кто бы это ни был, он пришёл сюда очень давно, - я смотрел в черноту провала. - И точно знал, куда идёт. Нам туда.

- Мда? - засомневался Кир. - А тебя не смущает, что он оттуда не вернулся? Может, он туда сиганул, потому что жить надоело?

- Вряд ли.

- Там магия, - сказала Лина, которая догадалась, как и я, посмотреть на дыру сквозь Эфир. - Плотная, как подушка.

- Скорее портал, - у меня появилась идея. - Кир, дай мне какой-нибудь из своих амулетов. Самый ненужный.

- Я ненужного с собой сюда не брал, - проворчал гном, но всё же полез в мешок и извлёк оттуда овальную деревянную табличку с выжженными на торце рунами.

Я бросил амулет в центр провала. Тот пролетел совсем немного вниз и исчез в тусклой вспышке света.

- И где он? - Кир с недоверием смотрел вниз.

- Видимо, у Оракула.

- Кто пойдёт первым? - деловито спросила Лина, которая тоже всё поняла.