Стальной барон (СИ) - Ардмир Мари. Страница 16
А впрочем, размышлять об этом не стоит, фыркнул барон и размял, зачесавшиеся руки. Увыр уже должен быть на границе своих владений, должен увидеть кареглазую и ее спасти.
- Ты напряжен, - заметила Тери, не без улыбки наблюдая за варваром, - королевские дела?
- Да, - ответил жестко и сухо.
Он смотрел на нежное создание из своего прошлого и удивлялся холодности собственных суждений. Изменилась. Повзрослела. Все еще нежная и до боли красивая она утратила свое сияние. Взгляд ее покрылся мученической поволокой, какой-то безвольной старостью, погасла улыбка и тепло, исходящее когда-то из глубины открытого миру сердца, будто бы развеялось.
Интересно. Согласись она остаться со мной, сейчас была бы так же несчастлива? Нет. А если, да? Ведь все это результат бездумной жертвенности, которую от нее ждали, но не ценили. Десять лет, прожитых в угоду близких, не прошли бесследно.
И он тихо хмыкнул про себя. Циник.
- Сложно с принцем?
Тихий голос, отстраненно заметил барон. Тихий и уже не мелодичный. А ведь раньше он был звенящим и радостным.
- Нет.
Улыбка все так же скупая и зажатая.
- Ты стал немногословен…
- Да, стал, - он обвел гостиную безразличным взглядом, встал. - Прости, мне пора.
- По-видимому, да, - согласилась она, не тая ненужной печали. - Спасибо за приглашение.
- Я был рад его передать.
- А я увидеть тебя, - легкое прикосновение пальцев к его скуле и тихое тепетное, - очень.
Оторвав ее ладошку от щеки, он коротко приник к тонкому запястью губами и ушел, не обернувшись. Незачем старое бередить и ворошить. И вообще, приезжать не стоило. Чего он хотел добиться своим появлением, барон отчасти понимал и принимал, и сам над собой смеялся.
Хотел узнать, почему освободившись от герцога Равии, она не обратилась за помощью к нему? потому что слишком гордая, независимая? Отчаявшаяся, погрязшая в своих проблемах? Или напрочь позабывшая о нем, Стафорде? Но все оказалось проще - он для нее чужой. Просто… оборотень, которому удалось занять место регента при Его Высочестве. Ни чувств, ни эмоций, легкое недоумение, приправленное досадой, и всего-то.
Барон расправил плечи, вскинул голову. Что ж, теперь он с чистой совестью использует сыворотку истины на ней и в кои-то веки услышит правду. Неприятную, это и так уже ясно, но полезную. Нынче он готов ее услышать.
А через два дня, как и ожидалось, от Хотского прибыло послание:
«Вор схвачен. Талисман барона хранится на первой заставе. Какие будут приказания?»
Талисман - Аришка?
Стафорд с заминкой вспомнил, почему бесек так ее назвал. Улыбнулся. Приятно знать, что Увыр не забыл первую встречу с бароном и урок даром не прошел, а значит, побережется горный от неправильных действий. Перечитав строчки еще раз, варвар досадливо хмыкнул, если вор не убит, выходит, кареглазка опять заступилась за сущее ничтожество. Нравится же ей всякое отребье жалеть и защищать. Уж лучше бы сердце барона поберегла и осталась в Берите. Из-за ее путешествий поседеть можно раньше срока, и в треклятом волнении понять - живешь.
Он с улыбкой вспомнил письма от девушки к Дереку. Точных географических данных Ариша не давала, при этом в каждом послании оставляла метку, будь это редкий вид блюда, ягоды или домашней скотины, чья шерсть высоко ценится на местном рынке. Кареглазая хотела попасть домой вопреки волчьим наставлениям, и в то же время боялась бесследно исчезнуть. Осторожная человеческая хитрюга.
И барон Увыру ответил так:
«Пусть вор доживет до ноября. Талисману место в шкатулке. А возвращая его, проследите, чтобы не потерялся».
Отправлять навстречу волков, Белый варвар не рискнул. Малышка перед черными и так засветилась давно, неразумно повторно привлекать к ней внимание. Будет лучше, если сестра бесеков прибудет в родную деревню с новоявленными братьями, а затем с ними же вернется в Берит. Должен же быть хоть какой-то толк от наемников, с которых даже налоги не берут. К слову, данное упущение министра финансов стоит пересмотреть - торговля на горных склонах развернулась нешуточная.
6
Улей разряженных пчел, райских бабочек и противных гусениц. Обводя взглядом зал, Стафорд никак не мог отделать от ощущения, что все привилегированные персоны, присутствующие здесь не более, чем насекомые, собравшиеся у медовой лужи. Медовой ли? Ведь среди кузнечиков и жуков в разноцветных фраках встречались и мухи.
В праздничной зале прозвучали первые аккорды вальса, а к барону подошел вечно счастливый Лис. Похлопав варвара по плечу, он с театральной возвышенностью произнес:
- Сложно тебе сегодня придется…
- Почему?
- Дважды вдова ищет третьего мужа, - Дерек указал на Тересию, которая выискивала кого-то взглядом. - А черная любовница не знает на ком бы сорвать свою злость. - Тут оборотень кивнул вправо, где, стоящая подле своего избранника, Валери кусала губы и белела, как полотно.
- Знаешь, - доверительным тоном начал Лис, - я до сих пор теряюсь в догадках, какую постельную игру Валери предложила Табиру. Старик крепким был, как скала, и то не выдержал…
Варвар хмыкнул:
- Меня больше интересует, почему Гаро оставил бывшей невесте титул? Не выгнал из королевства и даже права на земли не лишил?
- Возможно, чтобы сегодня у тебя была возможность с ней переговорить. Принц в меру отчаянный и в то же время продуманный.
Барон скривился, и Лис, верно понявший его, весело заметил:
- Ну да, если не брать в расчет историю с леди Домини. Глупая молодость, - отмахнулся он. - Ты лучше скажи, с кого начнешь допросы?
Барон отодвинулся от перил и в первый раз за вечер широко улыбнулся:
- А знаешь, я решил разделить свои обязанности.
Светлоголовый оборотень удивленно вскинул брови:
- Доверишь одну из них мне?
- Именно. Думаю в твоем возрасте самое время начинать общаться с женщинами.
- Почему только общаться?
- Потому что лапать их в процессе лечения, ты уже умеешь.
- Аришку припомнил, - ухмыльнулся Дерек. - А не поздновато ли ты мстить вознамерился?
- Я все выжидал подходящего случая, дружище! - Белый варвар хлопнул Лиса по плечу: - Герцогиня Валери Осорская на тебе. Как раз узнаешь, что за игры она предложила почившему королю.
- А сам я после этого в живых останусь?
- В сравнении с Табиром, ты сильнее, - глядя на друга, барон неожиданно рассмеялся, - Только сам смотри, девушку не загрызи!
- Она не в моем вкусе.
- Это ты узнаешь лишь с первым поцелуем, - с улыбкой заявил глава стаи и, вручив другу склянку с крохотной капелькой сыворотки, ушел вниз.
Его тянуло выйти на воздух, покинуть разноцветное сборище и погрузиться в ночь. Ее звуки, ее осеннее дыхание, ее звездную красоту, свежую высь и черный простор. Он как наяву видел себя бегущим, несущимся на всех парах сквозь темноту в сторону гор, слышал свист ветра, ощущал холод камней под лапами и мокрую после дождя траву. Внутренний волк рвался наружу, желая плюнуть на обязательства перед принцем, стаей и мертвым королем, умчаться туда, где средь скал стоит серый замок, и маленькая деревушка прячется в его тени; туда, где замерев, словно хищник, притаился охотничий домик, и кареглазка согревает мягкой улыбкой своих родных…
Но он вопреки вою зверя шел к Тери, подавляя неуемное желание сбежать, а не топтаться на балу, время от времени повторяя слова Аришки из письма к Дереку: «Передай ему, что я искренне благодарю, благодарю, благодарю... И если шею не свернет, поцелуй барона за меня». Глупышка. Взглянув на свои художества вдоль девичьей спины, барон зарекся действовать грубо даже со своими приближенными. К тому же за помощь, пусть и удаленную, он для расчета не возьмет такой поцелуй. Придется кареглазой при встрече в ноябре, раскошелиться на большее.
А впереди еще два месяца…
Барон на мгновение закрыл глаза и заставил себя остановиться, чтобы мысленно пообещать себе - дождусь. Уж кто-кто, а я дождусь и получу награду. И он расправив плечи и затаив на губах полуулыбку через весь зал прошел к бывшей своей… Нет, не любви. К своему наваждению, к источнику недостающей нежности и тишины, к женщине, мысли о которой скрашивали его службу при короле.