На Краю (СИ) - Ломакина Ирина. Страница 29
— Что хрупкая девушка, пусть она трижды технический гений, туда доберется. Без нас и без помощи Братства ее не нашли бы никогда. Если бы и додумались, не рискнули бы туда лезть.
— Куда туда?
— На Землю.
Вики нервно рассмеялась. Пояснять, что такое Земля, ей не пришлось.
Родина человечества была окончательно покинута больше трех сотен лет назад, а Солнце в ближайшее время должно было превратиться в сверхновую, причем не по вселенским, а по самым что ни на есть человеческим масштабам. Ресурсы маленького шарика были полностью исчерпаны, но природа, лишившись населения, довольно быстро восстановила себя, и с экологией там все было более или менее в порядке.
Официально там никто не жил, однако кучка безумцев или сектантов отказалась покидать обреченную колыбель человечества. Переселение в центр Галактики они считали то ли преступлением против бога, то ли постыдным бегством от судьбы, никто уже не помнил точно. Но факт оставался фактом: часть жителей осталась на планете. Никаких контактов с остальным миром эти люди не поддерживали. Они жили и рожали детей, нисколько не заботясь, что система может в любой момент превратиться в ад. Всех чужаков они, по слухам, безжалостно уничтожали. Во всяком случае, разного рода искатели приключений, пираты и прочие падальщики Землю обходили стороной, и не только из-за Солнца. Слишком большие потери они там в свое время понесли. Как сейчас обстояли дела на Земле, никто не знал, пилоты там не бывали, и новостей оттуда не было.
— И как ее туда занесло?! — воскликнул я. — Кто согласился ее туда доставить? Как она там уцелела? И, главное, как ее теперь оттуда достать? — Вопросов у меня было больше, чем ответов. — Блин, какие же мы идиоты! Точнее, я идиот. Но я и предположить не мог такого, честное слово!
— Что будем делать? — сухо и деловито спросила Вики.
— Лететь туда — самоубийство.
— А у нас что, есть выбор?
Я посмотрел на девушку. Она говорила серьезно, и я ее понимал. Лучше злобные аборигены, чем тайная казнь в тюрьме СБС. От первых есть шанс отбиться, а от вторых во всей Галактике не скроешься, разве что в Братстве Тени… навсегда. Я поёжился. Что же касается меня, недавно я собирался поставить на карту все ради спасения Края. Настало время проверить твердость моих намерений.
— Ты права, — согласился я. — Отступать нам некуда. Значит, будем наступать, верно? В конце концов, у нас же есть прикрытие, — я кивнул на крейсер, который все еще торчал в пределах видимости. — Глядишь, и вытащат. Придется с ними, скорее всего, связь поддерживать. Вряд ли они откажутся нас прикрывать, служба есть служба. Хотя и не обрадуются, увидев, куда мы рванули.
Я запустил программу расчета координат для прыжка. Вики с задумчивым видом смотрела в мониторы.
— Долго лететь? — спросила она.
— Да. Несколько суток.
— И что мы будем делать, когда долетим? Земля большая.
— Сейчас посмотрим.
Я запустил воспроизведение. Масштаб продолжил увеличиваться. Нам показали сначала всю Землю, потом один из континентов в Северном полушарии, потом конкретный участок земной поверхности.
— Я так и думал, — резюмировал я. — Раз им нет туда доступа, они не знают точного места. Только участок, причем немаленький. — Я прикинул площадь кружочка на карте. — Тысяч сто километров. Квадратных.
— Разве на такой территории можно кого-то найти?
— Смотря что там происходит, кто там живет и так далее. Придется разбираться на месте. — Я задумчиво смотрел на экран. — Интересно, почему они не могут туда проникнуть. А? Как ты считаешь?
— Наверное, просто не хотят, — угрюмо предположила Вики.
— Он сказал: нам туда доступа нет.
— Не все ли равно? — оборвала меня девушка. — Опять гадаешь. Не надоело? Может, там люди живут нехорошие. Негостеприимные.
Она была права: гадать смысла не было. Но такая беспомощность почти всемогущей организации настораживала.
Часть 3.
1.
Я не стал вызывать Братство Тени на орбите Земли — уверенность, что это бесполезно, не покидала меня, а своей интуиции я привык доверять. Вики вопросов не задавала. По правде, она была почти идеальным вторым пилотом — безоговорочно доверяла мне в серьезных вещах, но всегда готова была дать дельный совет.
Я связался со «Скорым», назвал себя. Меня немедленно переключили на какого-то полковника, фамилию которого я не запомнил. Я доложил обстановку и пояснил:
— Я не знаю точно, где она прячется. Чтобы ее найти, нам придется сесть на планету.
— Вы что, собрались обыскивать всю Землю? — удивился полковник.
— Это наши проблемы. — Раскрывать все карты я не спешил.
— У меня приказ не допускать ваших контактов с объектом.
Я пожал плечами.
— Нет проблем, ищите сами.
— Ждите, — бросил полковник.
Через несколько минут он вышел на связь и с кислой миной сообщил:
— Отправляйтесь туда, капитан Артемьев. Ваша задача — установить точное местонахождение девушки. Вы сообщите его нам, а остальное — наша забота.
— Вас понял, — буркнул я и посмотрел на Вики. — Ну что, садимся?
Она кивнула.
— Нужно выбрать место для посадки, — я уставился на экран, изучая карту местности. — Не очень далеко от цели, но и не рядом. Не стоит нервировать наших аборигенов. Да и Анна может сообразить, что это за ней.
— Давай здесь, — Вики ткнула пальцев в карту. — Тут что, горы?
— Больше похоже на сопки. Холмы, — пояснил я. — Географию прогуливала?
— Никогда не интересовалась.
— Зря. Очень полезная наука. Так что там с сопками?
— Хорошее место, можно надежно спрятать корабль. И не очень далеко.
— Ты права. — Я еще раз изучил карту. — К северу от холмистой местности начинался лес. Именно там, где-то в глухой тайге, укрывалась Анна. Южнее текла большая река, а за ней начиналась степь.
— Странно это все, — сказал я.
— Что именно?
— Если она там, — я ткнул пальцем в кружок, — значит, там есть поселения. Люди. Но зачем они забрались в тайгу? Не проще жить на открытой местности, у реки?
— Выходит, не проще. Откуда ты знаешь, какие здесь особенности климата? Или у реки свои аборигены.
— Да, — я рассеянно кивнул. — Это меня и беспокоит. Я бы предпочел посадить «Птаху» там, где людей нет.
— Думаешь, «Птаха» им по зубам?
— Понятия не имею и проверять не хочу.
— Давай приземлимся где-нибудь в этих… сопках. И посмотрим поближе, есть там поселения или нет. Понадобится — сменим дислокацию.
Я вздохнул. «Птаха» не была предназначена для маневров в атмосфере. Придется выныривать на орбиту и садиться заново. Но Вики права, так разумнее всего.
— Ладно, уговорила, — пробормотал я, вбил координаты и взялся за управление.
Место, где мы приземлились, выглядело пустынным.
— Надо взять шлюпку и осмотреться, — сообщил я.
— Хорошо хоть пешком идти не предлагаешь, — пробормотала Вики, отстегивая ремни. Она улыбалась, но улыбка выглядела натянутой. С тех пор, как мы вынырнули из гипера на орбите Земли, она была сама не своя. Должно быть, нервничала из-за нестабильности Солнца или перспективы вступить в контакт с аборигенами. Я, однако, надеялся, что светило потерпит немного и не станет взрываться, пока мы здесь, а прямого контакта с местными жителями как-то получится избежать.
— У нас есть оружие, кроме твоего «Кольта»? — тем временем спросила Вики.
— Хороший вопрос.
— Только не говори, что нет.
— На самом деле, есть. Но это уж точно незаконно.
— Ты меня поражаешь, — хмыкнула Вики. — Какое это теперь имеет значение? — Она подчеркнула слово «теперь».
— Наверное, никакого. Но я бы предпочел его не светить.
— И что у тебя припрятано? Маленькая нейтронная бомба?
— Нет. Но моя шлюпка оборудована парой пулеметов. Мы, знаешь, иногда бываем в странных местах… Это Край, не путай с Центром.
— Ты и в самом деле не так прост, капитан, — Вики разглядывала меня с неподдельным интересом. — И ты не боялся летать с такой шлюпкой мимо полиции и таможни?