Кривые дорожки к трону - Чернышева Юлиана. Страница 53

В кабинете заместителя главы департамента тоже до сих пор горели световые шары, а сам Ирвин Аратэр сидел за столом, обложившись кипой бумаг. Что, впрочем, в последнее время стало для него явлением частым, но не сказать, чтобы привычным. Потому что привыкать к такому не хотелось совершенно. Хотелось, если быть честным, смахнуть все в ящик и шагнуть в портал, чтобы выйти уже в собственной спальне. Но делать этого было нельзя, потому что…

Потому что был заговор. Который уже аукнулся жизнями нескольких людей, виновных разве только в том, что оказались не в том месте и не в то время. А ведь пока на данном этапе это все было скорее на уровне слухов и домыслов. По крайней мере, до вчерашнего дня, когда злоумышленники как-то странно активизировались. И прибавили разом кучу проблем. Как будто его сотрудникам больше заниматься нечем, кроме как ловить по стране, а то и континенту, девчонку, способную создавать порталы, ради смутной надежды, что ей известно хоть что-то о заказчике.

Был, архайн его забери, Истар, имлит этакий, которого понесло в ресторацию вместо того, чтобы сидеть во дворце под надежной охраной. Боги, ну разве можно быть настолько наивным? Ведь на два года всего младше, неужели не ясно, что в данном случае титул принца не спасет, а вовсе даже наоборот? Сам ничего сделать не в состоянии, так хоть не мешал бы. Но вообще вся эта ситуация с его похищением, мягко говоря, дурно пахла. А если откровенно — подванивала так, что хоть нос зажимай.

Предыдущие пару часов Ирвин провел за познавательным чтением протоколов допросов сотрудников ресторации, подробных настолько, насколько это вообще было возможно, но ничего толком не нарыл. На первый взгляд, как и на все последующие, с ними все было чисто. И ни один отношения к тому, что в шатэ оказалась не предусмотренная добавка, не имел. Но как-то же она там оказалась? Оба, и Истар, и этот его идиот-дружок астэт-арл Фирэл, вырубились именно из-за нее. А с порталом вообще неясно, хоть к гадалкам иди.

Если бы Ирвин не был уверен, что принц не способен открывать порталы, то точно решил бы, что это «похищение» его рук дело. Тем более что основания-то для этого были, а вот возможности — нет. Кузен вообще особым умом не отличался, так что возжелай он провернуть план с избавлением от другого наследника, засыпался бы в тот же день. Как только академию окончил? Впрочем, что толку с того. Только развлечениями занимается да фавориткой. Даже любопытно, чем она так Истара зацепила, что он за пять лет новую не нашел, ее каждую ночь в своих покоях оставляет. Иллина наверняка уже мысленно корону на голову водрузила. Даже немного жаль ее будет. Хотя нет, к такой жалости точно нет ни капли. А шлюхе на дастарском троне и подавно делать нечего. Тем более что на это место уже есть не кандидатка даже — почти законная владелица.

Кстати, да. Была Илгерта. В первую очередь была она, а уже потом всякие заговоры и похищение принца. И ради нее надо было разобраться со всеми этими… хм… удобрениями, чтобы никогда больше не испытывать того, что довелось ему испытать вчера. Хоть радуйся, что блондин — после такого и поседеть не фокус. И для дракона он теперь сделает все, какую бы форму благодарности тот ни выбрал. И архайн с ней, с этой должностью консультанта, на которую он уже два года пытался заполучить лайда Саарана. Семья важнее.

Вот именно, семья важнее. Ирвин бросил на документы последний взгляд и решительно поднялся из-за стола. И именно в этот момент ожило эхо.

— Зайди ко мне. — Лайд Навастир не посчитал нужным ни поздороваться, ни дождаться ответа, прежде чем отключиться. И почему-то именно сегодня безумно хотелось поступить совершенно по-детски и чуть ли не впервые в жизни проигнорировать его приказ.

Но вместо этого Ирвин позволил себе только глубокий вздох, а в следующую секунду уже выходил из портала в кабинете придворного мага и тестя по совместительству.

— Я уже собирался домой, — произнес Ир, подходя к столу и опускаясь в кресло куда менее удобное, чем то, с которого встал минуту назад.

— Надолго не задержу. — Навастир подвинул в его сторону лист гербовой бумаги, испещренный строками и увенчанный подписью и личной печатью его величества. — Тебе не кажется, что арл для ребенка служанки — это слишком?

— Не кажется, — удовлетворенно пробежав глазами текст, Ирвин скатал его и убрал в карман камзола. — Почему бы короне самой не воспитать достойную замену тому ублюдку, который владел этой землей раньше?

— Раньше ты не был столь… дальновиден. Станешь утверждать, что моя дочь здесь совершенно ни при чем?

— Не стану. Почему бы не порадовать ее, если есть такая возможность?

— Разбалуешь, — усмехнулся хозяин кабинета, но отчего-то это вызвало у Ирвина плохо скрываемое недовольство.

— При всем уважении, Навастир, со своей женой я разберусь сам.

— Смотри-ка, как заговорил. А ведь полгода назад ты был весьма категоричен.

— И толку от этой категоричности? Вы все равно решили, что мне нужно жениться, и выбрали на ком. И я согласился ради государственных интересов. Но на этом все. В нашу семью я лезть никому не позволю. Отец всегда хотел, чтобы я умел отвечать за свои действия. Так что же теперь не так?

— А ты не забываешься? — Выражение лица придворного мага не изменилось ни капли, но вот металл в голосе зазвучал вполне отчетливо. Но на его собеседника это не оказало ровным счетом никакого воздействия.

— Не думаю. Сами знаете, меня устраивает мое положение, и короной я не грежу. Дай-то боги его величеству долгих лет жизни, чтобы мне вообще на его месте сидеть не пришлось.

— То-то ты от этой короны так избавиться и норовишь. Не говори только, что действительно собирался подписать отречение. — Тон изменился, теперь Навастир куда больше походил на того человека, каким его привыкли видеть дочери — строгого, но справедливого. Чем Ирвин и воспользовался, усмехаясь:

— Чтобы вы даже и не сомневались. А потом забрал бы жену, закрылся в арле и наблюдал, как вы из Истара будущего короля делаете.

— Иди уже, будущий король, — пресекая разговор, который в той или иной форме поднимался уже не раз, махнул рукой Навастир. — Жене привет передай, если еще не спит. И завтра ждем вас на балу.

— Так точно, — козырнул издевательски зять и скрылся в портале раньше, чем тесть успел среагировать.

А Навастир, барабаня пальцами по столу, выглядел весьма довольным собой. Потому что его план вновь оказался верным, и эти двое, кажется, уже сумели найти общий язык. Что бы там кто ни говорил, своих детей он любил. Всех. Независимо от того, кто значился у них в матерях. Или отцах…

Бал — это всегда прекрасно, а бал в королевском дворце прекрасен вдвойне. Ведь это чудесная возможность надеть лучшее платье и семейные драгоценности, которые маменька в других случаях и трогать-то не велит, попробовать изысканные закуски с королевской кухни и шатэ из королевских погребов, познакомиться с новыми людьми. Особенно с мужчинами, чьи пальцы и запястья свободны от брачных украшений, а сердца — от привязанностей. Впрочем, последнее и вовсе не обязательно…

Именно на эту тему, временами едва не захлебываясь от эмоций, вели беседу несколько очаровательных и весьма юных (что давало основание полагать, это если и не самый первый их бал, то один из таковых) лайди по соседству. Поначалу мы с Нейни еще пытались вести разговор между собой, но потом свели его на нет. И лишь когда девушки решили, что им нужно срочно посетить дамскую комнату — непременно всем вместе, разумеется, — продолжили.

— Боги, откуда такой энтузиазм? — Я проследила за стайкой в платьях разных оттенков розового до дверей и повернулась обратно. — Я думала, они вот-вот разлетятся мыльными пузырями от восторга.

— Эй, будь снисходительна, — шлепнув меня сложенным веером по руке (кто вообще ими сейчас пользуется?), улыбнулась Венейна. — Вспомни хотя бы себя в их возрасте. Хотя… нет, ты плохой пример. Вспомни Лизандру.

— О, ну по сравнению с Лизой, эти лайди просто сама грусть и меланхолия, — не могла не согласиться я. И, не удержавшись, уточнила: — Веера что, вновь в моде?