Закаленная в огне (ЛП) - ДеКлерк Эми. Страница 38

Попятившись, Мэйв опустилась на стул и, взяв затупленный нож, наточила его об острый край каменного стола. Лезвие стало немного острее, и хоть им по-прежнему не получилось бы ничего разрезать, однако нанести удар острием — вполне. Засунув нож за ремень, Мэйв затосковала по своим любимым штанам с множеством карманов. В ее военные брюки вместилось бы куда больше вещей.

Охранники возле палатки зашумели громче прежнего, и Мэйв напряглась. Началась суета, сопровождаемая топаньем множества ног. Она слышала гул двигателей и знала, что ее час приближается. Остановившись у входа в палатку, Мэйв отчаянно надеялась, что принц не решит вернуться и снова сыграть с ней в подвесную грушу.

Охранники отошли в сторону и принялись обсуждать с соратниками тайный смысл внезапного нападения на Бодерию. Затаив дыхание, Мэйв выглянула наружу. Солдаты стояли в нескольких шагах от нее и были отвлечены. Очень тихо она выбралась наружу и попятилась к палаткам за своей спиной.

Скрывшись за ними, она бросилась прочь. До посадочной площадки оставалось всего сто ярдов¹², но Мэйв не побежала прямиком туда. Ей требовалось оружие серьезней, чем вручную наточенный кухонный нож. Она нырнула в пустую палатку и обыскала ее от и до. Там обнаружился пистолет и несколько обойм, которые Мэйв засунула в карман. Она неплохо стреляла и смогла бы удержать на расстоянии любого, рискнувшего к ней приблизиться. Выбравшись наружу, Мэйв услышала топот отряда бодерианцев и прижалась к боковине палатки.

— …будет в ярости, если что-нибудь случится с СВС, — огромный солдат прошел прямо возле Мэйв, но так ее и не заметил.

Она закусила губу. СВС означало «самовоспроизводящая система». Изобретенная на Земле, машина содержала наниты, запрограммированные копировать сами себя по заданному образцу. Планете нужна атмосфера? Наниты преобразуют себя в молекулы кислорода, водорода, метана и в любой другой газ, необходимый для создания атмосферы. Нужна вода? Наниты станут кислородом и водородом, а потом объединятся, создавая капли воды. Вот только после запуска СВС становилась неуправляемой. Первые колонисты использовали ее, только чтобы сделать планеты пригодными для проживания людей, а остальное предоставили матери-природе. Технология была утеряна тысячи лет назад.

Мэйв не знала, где принц раздобыл чертежи, но у нее не было времени вдаваться в подробности. Зато она знала другое — ей нужно было найти машину и уничтожить. Без базовой капсулы, производящей сами наниты, принц не сможет переформировать ни одну планету. Мэйв выпрямилась и бесшумно скрылась за палатками. Первоначальный план отправить сообщение динарцам стал неактуален. Теперь ей на крючок попалась рыбка покрупнее.

Весь лагерь был разбит вокруг одной большой палатки, но Мэйв не поверила, что СВС разместят так открыто, поэтому направилась к кромке леса. Своды пещеры возвышались на многие мили и сходились к отверстию по типу дымохода. В каждой стене было множество входов в другие пещеры. Принц не был дураком. Раз он хотел применить СВС на Ликире, значит, установил машину рядом с проемом, чтобы выпустить наниты прямо в атмосферу.

Мэйв осмотрелась. Пещеры выглядели пустующими, но — она не сомневалась — в одной из них была скрыта СВС. Услышав топот, Мэйв спряталась за деревом. Мимо нее пробежало несколько солдат, на ходу выхватывающих оружие. Они видела, как они помчались к приземлившемуся истребителю, но после короткого разговора с пилотом поспешили дальше.

Стараясь держаться как можно ближе к стволам, Мэйв принялась пробираться сквозь заросли. Чтобы случайно не наступить на сухую ветку, она отмеряла каждый шаг. Добравшись до опушки, Мэйв оказалась прямо перед скальным образованием с пещерой наверху. Угол подъема был в лучшем случае тридцать градусов, и она очень сомневалась, что сможет подняться по склону. Подписавшись на вступление в войска Приони, Мэйв прошла обязательное обучение свободному восхождению, но это было несколько лет назад.

Она отряхнула руки и, приметив над головой небольшой выступ, ухватилась за него. Подтянувшись, Мэйв закинула на него ногу и начала подниматься. Она скривилась, но все-таки сумела забраться повыше и подняла взгляд. Каких-то двести футов¹³ до вершины, а в случае неудачи долгое болезненное падение со смертельным исходом. Просто отлично.

***

Приблизившись к проему, Джин глянул через край. Как он и надеялся, солдаты перегруппировывались, и весь лагерь погряз в хаосе. Забравшись в купол, Джин едва не присвистнул от восхищения. Оазис был прекрасен, особенно по сравнению с остальной планетой. Лагерь бодерианцев был окружен стеной густых деревьев. Водопад изливал в ручей кристально чистую воду.

Джин пересчитал палатки. Минимум пятьдесят, все разбиты вокруг одной большой в центре. Он спустился по склону и присел. У него на глазах несколько солдат бросились к Бену. Джин достал нож и прижал его к бедру. Затаив дыхание, он смотрел, как бодерианцы гневно задавали свои вопросы, но в итоге пошли дальше. Джин грязно выругался.

С ножом наготове он тихо продвинулся вперед. Теперь, оказавшись в гуще деревьев, Джин приступил к поискам Мэйв. В нескольких шагах от него прошла группа солдат, и он прижался спиной к стволу дерева. Вцепившись в рукоять ножа, он боролся с инстинктом убить. Вскоре их голоса слышались уже в отдалении. Джин мрачно улыбнулся. Почти все вооруженные силы Бодерии передислоцировались к своей планете.

Должно быть, Брай отправил им свое послание из ада. Когда солдаты исчезли из вида, Джин присел и несколько минут наблюдал за готовящимися к отлету пилотами. Заметив на краю посадочной площадки истребитель Динары, Джин улыбнулся шире. Немного удачи, и получится вытащить отсюда не только Мэйв, но и Бена.

Осмотрев область, Джин не увидел ни принца, ни его личной охраны. Будь они здесь, он бы сразу их заметил — белые мундиры элитной гвардии выделялись на фоне черной униформы простых солдат. Придерживаясь кромки деревьев, Джин тихо обогнул лагерь. Похоже, лес никто не патрулировал, что значительно упрощало изучение палаток.

Джин остановился и, достав флягу, опустился на колени. Глотая воду, он смотрел на суетящихся солдат и выделил среди них двух неподвижно стоявших у дальней палатки. Он присмотрелся и понял, что они несут караул.

Увеличив масштаб на бионическом глазе, Джин возобновил слежку. Ни один из охранников не шевелился и даже не разговаривал. Переведя взгляд на полог, он активировал инфракрасное видение. И усмехнулся. Парни сторожили пустую палатку. Очевидно, Мэйв уже удрала.

Но когда Джин вернул зрение в обычный режим и покосился в сторону леса, его усмешка увяла. Если бы Мэйв решила сбежать, она бы скрылась в зарослях. Осмотрев деревья, он не нашел ни намека на то, что этим путем кто-нибудь ходил.

Джин встал и, убрав флягу, пошел вперед, ища следы на ковре из сосновых игл. Пройдя полмили, он остановился и взглянул себе под ноги. Иглы были перемешаны, и углубления в них не соответствовали размеру мужских ног. Он обрисовал следы пальцем. Маленькие стопы, примерно как у Мэйв.

И она убегала. Прищурившись, Джин пошел по следу. Она направилась не к посадочной площадке и даже не к выходу из пещеры. Он поднял взгляд и изучил скальные образования. Куда, черт возьми, побежала Мэйв?

Продвигаясь вперед, Джин затирал ее следы своими подошвами. Теперь любой, кто их найдет, решит, что здесь прошел бодерианец. Даже в спешке Джин все равно поглядывал назад. Он не был глупым. Стоит солдатам обнаружить пропажу, и они в ту же секунду бросятся на поиски. Нахмурившись, он наклонился и понял, что в одном месте след Мэйв пересекается с несколькими другими. Тем же путем прошли солдаты, но она скрылась в деревьях.

Привалившись спиной к стволу, Джин представил, как Мэйв делает то же самое, и крепче сжал оружие. Он ведь обещал, что ей больше никогда не придется сбегать. Похоже, ему придется замаливать еще одну нарушенную клятву.