Империя. Часть третья (СИ) - Соколов Сергей И.. Страница 62

Битва уже закончилась, и теперь вспомогательные корабли подбирали шлюпки с выжившими, цепляли на буксир поврежденные боевые звездолеты, которые еще можно было восстановить. Почти все Стражи Гильдии погибли, защищая станцию. Лишь несколько кораблей скрылось в метапространстве - несомненно, они отправились к своим союзникам. Значит, скоро жди гостей. Роланд понимал, что невозможно будет скрыть падение Централи, а Дареш Кан не позволит, чтобы крепость Странников осталась в руках его врагов.

Сама Централь не пострадала от имперских пушек. Если бы не серые угловатые силуэты пары тяжелых крейсеров, зависших в пустоте возле огромной станции, картина могла бы даже показаться мирной. Катер, сбрасывая скорость, промчался мимо борта одного из военных кораблей и проскользнул в ворота шлюза. Снова яркий свет ударил в глаза, и Роланд слегка прищурился. Пилот посадил челночный кораблик на одну из свободных площадок. Гул двигателей смолк.

Снаружи Корвина уже ждали. Отряд из дюжины солдат - все в черно-фиолетовой боевой броне и при оружии - выстроился в две шеренги возле катера. Верзила в шлеме с поднятым забралом и лейтенантскими серебряными мечами на наплечниках молодцевато громыхнул каблуками по полу, и его подчиненные вытянулись по стойке "смирно!", салютуя.

- Контр-адмирал Корвин!

- Лейтенант, - имени офицера Роланд, конечно, не знал. - Вольно. Вижу, все закончилось?

- Да, господин контр-адмирал, - рослый вояка позволил себе принять несколько более расслабленную позу. - Крепость полностью в наших руках. Все жизненно важные узлы заняты имперскими войсками. Кое-где Странники еще отстреливаются, но это уже не серьезно. Скоро мы добьем последних... нейтрализуем оставшиеся очаги сопротивления.

Астренец стрельнул глазами в сторону другого человека. На том был бежевый комбинезон Гильдии с черными знаками различия на рукавах. Роланд уже видел его - капитан Фарион Торис. Тот самый, что сдал Централь астренцам. Капитан смотрел прямо перед собой. Его бледное, неподвижное лицо напоминало безжизненную маску.

- Капитан Торис, - Роланд слегка кивнул, приветствуя офицера.

- Адмирал Корвин, - без выражения отозвался тот. - Большая часть Странников послушала меня и сложила оружие. Централь в ваших руках. Я выполнил свое обещание. Теперь дело за вами.

Лейтенант космодесантников хмуро взглянул на Ториса. Казалось, он готов угостить капитана Гильдии прикладом в бок, и только присутствие высокого начальство удержало его от того, чтобы воплотить это намерение в реальность.

- Вам нечего опасаться, капитан, - холодно сказал Корвин. - Я говорю от имени Императрицы, а правители Астрены не нарушают слово.

На самом деле, нарушали, и не так уж редко - с затаенной иронией подумал он. Как бы эффектно ни прозвучала фраза, астренские Императоры, как и правители любой другой державы, иной раз не выполняли собственных обязательств. Но об этом сейчас нет смысла напоминать.

- Вы приняли верное решение, капитан Торис, - добавил он. - Сопротивление только привело бы к еще большему кровопролитию. И, конечно, в таком случае наши требования были бы совсем иными.

- Я сделал то, что сделал, - произнес тот. - Не вам меня оправдывать, адмирал Корвин, и не вам - осуждать, - он снова проигнорировал угрожающий взгляд командира космодесантников. - Гильдия решит, был я прав или нет.

- Как вам угодно, капитан, - Роланд пожал плечами. - В таком случае, перейдем к делу. Кто будет вести переговоры от имени Гильдии? Вы?

Торис отрицательно покачал головой.

- У меня нет таких полномочий. Странники послушалась моего приказа сложить оружие, но формально я не имею отношения к Кругу Командоров и никем не уполномочен руководить станцией. Те, кто сохранил верность Вейну, конечно, ни о чем говорить не будут, но... - капитан задумчиво сузил глаза. - Вероятно, на Централи остался человек, которого Гильдия послушает.

* * *

Герцогу Кану потребовалась вся его выдержка, чтобы сохранить спокойствие. С непроницаемым выражением на лице он слушал Теллара Вейна. Впрочем, командор не мог рассказать много, да в том и не было надобности. Все было ясно с самого начала. Астренцы добрались до Централи, и это совершенно не входило в планы Великого Герцога.

"Видимо, высшие силы все-таки существуют, - подумал он с холодной язвительностью. - И отчего-то они ополчились против меня".

Кан старался гнать прочь ненужные эмоции. Гнев ничего не изменит. Произошло именно то, что произошло, и теперь нужно решать: как ответить. И решать очень быстро.

Три дня назад пришли известия из Нейтральной зоны. Ленг Дауэн потерпел поражение от маллурианцев. Его флот понес серьезные потери. Теперь неприятель свободен в своих действиях в пределах бывшего Верданского Доминиона. Линии снабжения оказались под угрозой - к счастью, благодаря проводникам из Гильдии Странников, это не было столь уж серьезной помехой планам Дареша Кана. По крайней мере, не настолько серьезной, чтобы пересматривать упомянутые планы. Но теперь враг нанес внезапный удар по резиденции самой Гильдии. Воистину, так уверуешь в звездных богов и в то, что ты внезапно оказался у них в немилости.

- И что теперь? - командор Странников смерил герцога пристальным взглядом.

- Что теперь, Вейн? - холодно повторил тот. - Я удивлен, что вы задаете мне такой вопрос, друг мой.

- Простите?

Дареш Кан ядовито усмехнулся.

- Разве я не предлагал вам защиту? Будь корабли Звездной Гвардии возле Централи, сейчас вам не о чем было бы тревожиться. Вы, однако, сочли, что можете защититься собственными силами. Вот вам результат.

Вейн отвел взгляд.

- Кто мог предположить, что астренцы найдут путь сквозь Атрейский Лабиринт? Проклятье, мне до сих пор в это не верится! Как они могли?..

- Какая разница? - перебил Кан. Раздражение, которое он удерживал внутри себя, проскользнуло-таки в голосе.

- Вы думали, астренцы глупы и беспомощны? Что ж, вы ошибались. Впрочем, - герцог быстро подавил гнев и вернулся к привычному сухому тону, - теперь это уже неважно. Судя по тому, что я от вас услышал, имперский флот был на подходе к Централи, когда гонцы покинули станцию. Если не случилось чуда - а я бы на вашем месте не стал на это надеяться - пока мы с вами разговариваем, астренцы уже взяли ее штурмом.

Командор Вейн не так хорошо владел собой, как Лорд-адмирал. На его лице отображались все чувства, что он испытывал в этот момент - растерянность, бессильная ярость, но больше всего было страха. Вейн явно не ожидал, что все может обернуться так. События с родины застали его врасплох. Дареш Кан ощутил укол презрения.

"Напыщенный идиот... - подумал он. - Такие верят, что всегда и все будет происходить именно так, как им желается. К сожалению, с Вейном мне еще придется считаться. Он и его Гильдия нужны Ассамблее".

- Вам доставляет удовольствие говорить мне такие вещи? - процедил Теллар Вейн. - Не так ли, герцог?

- Я всего лишь описываю ситуацию такой, какова она есть. Оставим эмоции, Вейн. Они ничем не помогут. Сейчас мы должны определиться: что можно сделать?

- "Что делать"? - командор яростно рубанул воздух ребром ладони. - А разве это не очевидно? Мы должны отправиться к Централи и выбить астренцев! Уничтожить их всех до последнего!

Кан усмехнулся.

- Ценю ваш воинственный пыл, но не все так просто. У меня, как вы знаете, были другие планы. И уже поздно от них отказываться. Приготовления зашли слишком далеко.

Так и было, хотя, надо признать - последние неудачи могли перемешать все карты. Провал в Нейтральной зоне был неприятен, но не фатален, однако падение Централи - другое дело. С этим Дареш Кан не мог смириться. Пока имперцы хозяйничают в крепости Странников, все преимущества, которые дал Лорду-адмиралу союз с Гильдией, недорого стоят. Хуже того, Кан не видел возможности им помешать. Даже если удастся выгнать астренцев из Лабиринта, как мечтает Вейн - все, что нужно, они успеют получить. Звездные карты Гильдии и "Серебряные птицы" окажутся у них. Как ни прискорбно, но захват Централи - возможно, непоправимое бедствие...