На окраине Великого леса (СИ) - Петриков Денис Юрьевич. Страница 16

Альмера покрыла холодная испарина. Император говорил расслабленно и почти по-дружески, но военный понимал всю иллюзорность поверхностного впечатления. Перед ним сидел один из самых могущественных магов обозримой истории. Капитан принял простое и, видимо, единственно правильное решение: отвечать чётко и без всякого панибратства.

- Гномы пограничных гор прекрасные воины ваше величество, на их стороне рельеф местности, экономическая и политическая поддержка людей и эльфов. Не будь у них хоть одного из перечисленного, мы бы давно раздавили их.

- Да, пожалуй, это так, - хитро прищурившись, улыбнулся император. - Я бы ещё подметил, что их король Гримвер справляется со своими обязанностями не хуже меня, вы не находите?

Альмер взмолился про себя тёмным и светлым богам, чтобы пауза в рассуждениях говорящего не затянулась, требуя обязательного ответа.

- Мне бы очень хотелось иметь больше подчинённых с его способностями, - продолжил правитель, - но знаете ли, подобных сложно выявлять. Из-за отсутствия рвения приходиться рисковать, экспериментировать, не успел доверить одному из перспективных служащих важное задание, как он пустил в расход одиннадцать Дракеров и почти триста единиц живой силы. У вас есть что сказать по этому поводу Второй капитан?

Альмер сглотнул и осторожно взглянул на императора, но в змеиных глазах сидящего не было гнева, лишь ожидающее любопытство.

- Месяц назад я принял командование легионом внешних операций, - начал военный, слегка волнуясь. - Проанализировав его деятельность с учётом пожеланий разведки, мной были выявлены некоторые недостатки, - он запнулся и опять мельком взглянул на слушателя, но выражение лица того не изменилось.

- Работа Второго легиона последние годы была стабильной, но малоэффективной. Как говорят гномы: «много породы, но мало драгоценных камней», - здесь капитану показалась, что на губах собеседника мелькнула едва заметная улыбка. - Целями Сборщиков являлись отдалённые людские деревни, расположенные вдали от административных центров Амарота. Результаты подобных нападений оказывались крайне скудны в плане стратегически важной информации, хотя и оправдывали себя по количеству захваченных в плен людей.  Учитывая в том числе и ваши пожелания, я принял решение расширить ареал атак включив несколько перспективных мест.

- Деревню у волчьего леса - место, где сорок лет назад мы понесли ощутимые потери? - вставил император.

- Я внимательно проанализировал отчёты упомянутого вами нападения на деревню, - продолжил капитан, выждав небольшую паузу, дабы случайно не перебить собеседника, - та злополучная операция была предпринята осенью, в месяц алого солнца - время сбора наиболее ценных и не доступных в другое время года ресурсов в Великом лесу. Что автоматически означало наличие в «Волчьей» большого количества сильных искателей приключений - элиты Амарота. К тому же по стечению обстоятельств тогда в поселении находилось посольство эльфов в столицу людей - Валенс с солидным военным конвоем и сильный отряд так называемых «Охотников за головами». По моим расчётам, сейчас, в первый месяц лета, когда лес представляет наименьший интерес, повторение подобного было просто невозможно. К тому же цель нападения, как место пересечения торговых и политических путей, представляет большой интерес. Силы, брошенные на операцию, рассчитывались с ощутимым запасом, к тому же есть одна странность…

Альмер сделал паузу, проверяя не захочет ли император уточнить что-то, но тот молчал, выражая лишь неподдельный интерес к докладу.

- Так вот, странность, - продолжил капитан, - уже после я допрашивал гоблинов сопровождавших пленных на трёх вернувшихся Дракерах. Они утверждают, что все шло согласно ожиданиям, не считая некоторых мелочей.

- Мелочей? Каких же, не просветите меня? - в голосе императора на секунду мелькнул лёд.

Капитан, что в процессе доклада немного расслабился, опять напрягся всем телом.

- В ходе операции возникло три точки вторжения наших сил, в двух всё шло более чем гладко, но в районе главной площади, куда высадился основной десант, было встречено серьёзное сопротивление.

- На сколько серьёзное?

- Ровно настолько чтобы признать операцию неудачной, - побледнев, ответил капитан. - Я думаю, по завершению мы бы не досчитались минимум трети наземного десанта.

Это было совсем не то, что Альмер хотел говорить, но нутро подсказывало ему: врать императору верное самоубийство.

- Это и есть ваша странность?

- Не совсем ваше высочество, даже с этим подавление сопротивления было вопросом времени, и я сполна собирался окупить подобный риск.

Слушающий вопросительно приподнял брови.

- Там район гостиниц и здание храма, много путешественников и, следовательно, ценной информации от пленных, - уточнил докладчик.

- Хм, продолжайте.

- Так вот, всё шло более-менее гладко, потери имелись, но о гибели Дракеров не могло быть и речи. Тем не менее после взлёта двух загруженных ящеров с южной стороны деревни и одного с северной, остальных как отрезало. И ещё, гоблин - возница улетавший последними утверждает, что видел огромную вспышку света в районе деревни.

- На сколько огромную?

- Трудно сказать, он был уже далеко.

- Знаете, что я вам скажу капитан? - вдруг оживился император.

- Да ваше высочество?

- Десяток Дракеров и три сотни черни вроде гоблинов и троллей, это ничто для империи! По-вашему, почему вы здесь?

- Чтобы дать точную картину происходящего?

Сидящий перед ним человек сильно изменился, из расслабленного слушателя он в одно мгновение превратился в грозного правителя.

- Нет капитан, всё то, что вы мне рассказали, я уже узнал из отчётов сегодня утром. Вы здесь потому что все мы страшимся неизвестного, не побоюсь признаться: я не исключение. Потеряй вы треть - я бы был недоволен, потеряй половину - усомнился бы в ваших способностях, но не вернулись почти все! Три ящерицы с кучкой пленников я в расчёт не беру, вы кстати забыли упомянуть, что по предварительным допросам захваченных, сил для отражения атаки в деревне действительно не имелось. Но при этом не вернулись почти все! Слышите, Второй капитан - почти все! Меньше всего я люблю недосказанность в подобных делах, и я не хочу плохо спать от этой недосказанности, случившейся почему-то сразу после малого парада планет! Я не буду вас как-либо наказывать, впрочем, как и награждать, так как не вижу в ваших действиях некомпетентности. Но опасайтесь попасть в мой список неудачников Альмер, опасайтесь.

В одно мгновение сбросив градус напряжённости, император спокойно продолжил:

- И да, проявите свою замечательную инициативность и раздобудьте мне до церемонии ещё пятьсот человек с той стороны гор, вы же не хотите, чтобы я взял их с этой?

Капитан побледнел.

- Так точно ваше высочество.

- Вы свободны, дальнейшим займётся разведка, - спокойным, почти безразличным тоном проговорил император.

***

Ди открыл глаза, взгляд уткнулся в белоснежный арочный потолок. Немного приподняв голову Сновидец обнаружил в стене перед собой небольшое окно, одна из его створок была распахнута и ветер слегка колыхал штору из светлой воздушной ткани. Из окна в помещение лилось яркое утреннее солнце. Лежал проснувшийся на широкой, достаточно жёсткой кровати, укрытый тонким шерстяным покрывалом. Под головой имелся удобный пуфик, не дающий ей заваливаться на бок. Ди немного приподнялся и, всё ещё не отойдя от сна, уставился на спинку кровати из отполированного светлого дерева.

«Итак, вариант первый - ложное пробуждение; вариант второй, пока я спал в своём доме, меня вынесли и уложили в этой, похожей на монашескую келью комнате, и вариант третий - последние события были реальны настолько, что имеют наглость продолжаться».

Сновидец привстал и принялся оглядываться. Слева от него находился столик, на котором стоял кувшин, наполненный прозрачной жидкостью и простая глиняная кружка рядом.