Буря (ЛП) - Дьюал Эшли. Страница 83

— И не зря люди из Фера назвали ее имя. Кивнул темноволосый юноша. Я понял.

— Да. Все, иди.

Аргон казался совершенно сбитым с толку. Он наблюдал за своим другом и сжимал в кулаки побледневшие пальцы. Эльба встретилась с Ксеоном взглядом, когда он оседлал коня, и с тревогой шагнула к нему навстречу; утренний ветер развеял ее черные как смоль волосы и небесно-голубые лоскуты шелковой ткани, украшенные серебряными нитями.

— Вы вернетесь. Ее голос был тверд, хотя воля колебалась. Эльба поджала губы, а в глазах юноши появилась искренняя грусть, и тогда она повторила вновь. Вернетесь.

— Разумеется. Ксеон посмотрел сначала на нимфу, потом на своего друга, который стоял так близко к девушке, что их локти соприкасались. Куда я денусь.

Ксеон ударил лошадь по бокам, развернул ее в сторону Арбора и отправился в путь. К нему присоединились два всадника. Один держал золотистые знамена со знаменитыми станхенгскими колосьями, а второй белый флаг.

Королева смотрела им вслед и ощущала себя невероятно измотанной и виноватой.

Почему ей приходилось принимать такие трудные решения?

— Ксеон всегда был умнее меня, внезапно отрезал рыжеволосый сильф, наблюдая за расплывчатым горизонтом. Тело монстра волочилось по земле, привязанное к лошади. С чего я вообще взял, что у него будут проблемы. Он постоянно спасал мне жизнь.

— Мне жаль, что ваш друг подвергся опасности, Аргон.

— Сейчас мы все в опасности. Но я бы предпочел, чтобы Ксеон был рядом.

— Он скоро вернется.

— Нужно было мне поехать с ним. Юноша отвернулся. Впервые Эльба увидела, как растерянно и ранимо мог выглядеть сильф. Боль от ран не вызывала у него мучений, а вот расставание с другом выбивало землю из-под ног.

— Вы же понимаете, что Алман не отпустил бы вас обоих.

— Наверное.

Аргон откашлялся, поправил килт и перевел дыхание. Эльба наблюдала за ним и не скрывала своего интереса. Ей все казалось необычайно важным: морщинки на его лице и хмурые брови, крепко стиснутые пальцы, сощуренные глаза. Она удивилась, когда вдруг заметила ухмылку на его губах, и попыталась разгадать причину, но так и не преуспела в этом. Молодой предводитель отошел от королевы, сбросил килт и присел на землю, тихо посмеиваясь над известной только ему шуткой. Девушка невольно ступила вперед:

— Что с вами? Она сама почему-то улыбнулась. Что вас рассмешило?

— Вспомнил, как мы впервые отправились за зерном Вигмана. Хороший был день.

Эльба все ждала, что юноша продолжит, но он так и хранил молчание, не собираясь делиться с ней своими мыслями. Она как можно безразличнее спросила:

— Вы не собираетесь возвращаться в замок?

— Нет. Я дождусь Ксеона здесь.

Королева осмотрелась. Она почувствовала, как внутри Эльбы Барлотомей сцепились две сильнейшие ипостаси, щеки вмиг порозовели то ли от жары, то ли от смущения. Эльбе казалось, что она целую вечность стоит без движения, не представляя, как ей поступить. А потом, так же неожиданно, как и туман рассеялся над равниной, девушка присела рядом с юношей, скрестив ноги, и сложила перед собой руки.

Аргон лукаво скривил губы.

— Королеве пристало сидеть на траве?

— Я ведь не родилась королевой. Когда-то я была обычной девочкой, и мне нравилось наблюдать за Нейрис. За тем, как они с женщинами стирали одежду на берегу бухты. Мне нравилось слушать их пение и вязать сети.

— Ты же дочь Атолла Полуночного. Разумеется, ты родилась королевой.

— Вождем родился Фьорд. А я могла быть тем, кем мне хотелось.

Девушка сгорбилась, вцепившись пальцами в иссушенную траву, и облизала губы. В ее глазах стало темно, и перед ее глазами пронеслось чудесное детство. Как же быстро оно от нее ускользнуло. А сейчас было трудно представить, что молодая нимфа вылавливала в одном из восточных ручьев краснобрюхого голавля.

Девушка раскрыла ладонь, приподняла ее над землей, и тут же оторванные травинки потянулись вслед за ее рукой. Эльба резко сжала руку в кулак, и травинки превратились в зеленую пыль. Аргон одобрительно кивнул:

— Выходит неплохо.

— Мой отец всегда говорил, что силу пробуждают только сильнейшие эмоции, только мысли о жизни и смерти. Лишь тогда она становится твоим щитом.

— Ты первая, в ком течет кровь двух королевских династий. Кровь речных вождей из Эридана и первых людей Вудстоуна. Это удивительно.

— Моя сестра считает, что давным-давно Калахар населяли могущественные друиды, и каждый из них контролировал сразу четыре стихии… Эльба с улыбкой вздохнула. Я представить себе не могу, каково это. Столько власти у одного человека.

— Да, Риа говорила мне что-то про них. Аргон облокотился всем телом о локоть и искоса взглянул на нимфу. Наконец-то, Эльба казалась ему обычной девушкой, а не той миледи, которой ее хотели видеть окружающие. Думаешь, друиды существуют?

— Сомневаюсь. Мы бы слышали о них.

— Некоторые уже позабыли о Лаохесане, а он жил здесь всего сто лет назад.

— У людей короткая память, хмыкнула девушка, и это играет с ними злую шутку.

Повисла звенящая тишина. Эльба вновь уставилась на горизонт, как и Аргон. Они с нетерпением ждали возвращения друга, но время текло предательски неторопливо.

Неожиданно к ним со спины подкрался Герард, он молча поставил перед королевой поднос с графином холодной воды и скрылся так же незаметно, как и очутился рядом. На лице Эльбы появилась гордая улыбка она невероятно радовалась, что познакомилась со своим верным слугой а вот Аргон подозрительно прищурился.

— Я не услышал его, юноша провел Герарда пристальным взглядом, я всех слышу.

— Потому он и прислуживает мне.

— Что ты имеешь в виду?

— В замке предатель, вы сами сказали мне об этом, Аргон. А у Герарда есть чудесный талант становиться незаметным, будто призрак.

— Он добывает для тебя информацию, прохрипел предводитель и посмотрел в глаза нимфы. Ты совсем не такая, какой тебя считали.

— И какой же меня считали?

— Слабой. Ранимой. Женщиной, одним словом.

Эльба перевела острый взгляд на мужчину.

— Не все женщины слабые.

— И не все мужчины сильные. Аргон криво ухмыльнулся. Ты молодец. Многие бы позавидовали твоей стойкости. Даже я.

— Неужели есть нечто такое, что неподвластно Аргону из Дамнума? Нимфа храбро расправила плечи и заправила за уши выпавшие, черные пряди. Ни за что не поверю.

— Зря.

— Вы же мужчина. А это уже огромное достижение.

— Я слышу в твоем голосе сарказм? Улыбнулся предводитель, а девушка закатила глаза и отвернулась. Интересно, кто заставил тебя разочароваться в мужчинах.

— Важно то, кто заставит меня вновь в них поверить.

Эльба бесстрашно воззрилась на рыжеволосого сильфа. А он задумчиво нахмурился. На его лице появились желваки, юноша думал о чем-то важном, серьезном, и Эльба вновь невероятно пожалела, что управляла она водой и землей, а не читала людские мысли. Она неожиданно опомнилась и отвернулась, выпрямив спину. Ожидать Ксеона в компании его лучшего друга было приятно и весьма неправильно. Голос Вольфмана внезапно прозвучал в ее голове, словно раскаты грома:

«Ты будешь моей до конца своей жизни».

Эльба встряхнула волосами и бесстрастным голосом спросила:

— Сколько сильфов в вашем клане?

Аргон прочистил горло и протянул:

— Вместе с сильфами из клана Ночных Сов Кигана двенадцать.

— Двенадцать? Удивилась королева. Так мало.

— Так много. Крысы Нирианы не подчиняют птиц и не контролируют ветер. Шакалы Ровена погибли. И, насколько я знаю, ты приложила к этому руку.

— Они заслужили.

— Да. Аргон вновь с любопытством посмотрел на нимфу, а она продолжала упорно глядеть перед собой. Я помню, как Ровен убил твоего брата.

— Такое чувство, ранимо прошептала Эльба, что это было в прошлой жизни.

— Я слышал, что тебя спасли Змеиные Жрицы.

— Меня спасла их магия. В лагере появились змеи, гадюки, и они набросились на всех шакалов, которые прислуживали Ровену. Когда я вышла из шатра, все они уже погибли. И я бы не стала спасать их, Аргон. Эльба уставилась на юношу горящими глазами. Они и не представляли, с кем связались, какого зверя разбудили. Я сама убила Ровена, и иногда… да, иногда по ночам мне больно вспоминать об этом. Но знаете, боль бывает приятной.