Архимаги не ищут лёгких путей! (СИ) - "Архимаг". Страница 70

- Погоди! - Магда остановила Геренда, поняв его намеренья. - А ты разве не хочешь помочь Парацельсу? Там же сейчас идёт битва!

- Это проблемы Парацельса, - пожал плечами Геренд. - Я-то тут при чём?

- Но... - Магда не верила своим ушам. - Вы же друзья!

- Друзья? Ну насмешила! - фыркнул Геренд. - Этот старый хрыч доставил мне проблем больше, чем кто-либо ещё! А уж сколько раз моя задница оказывалась в опасности по его вине...

- Как я поняла, что он пытался вас расколдовать, - не отступала Магда.

- Не шибко и пытался, - холодно возразил Геренд. - Чуть что - сразу за воротник.

- Геренд, - Магда подошла к вампиру вплотную и храбро заглянула в его чёрные бездонные глаза. - Вы же ведь не такой как другие вампиры, верно? Вы не враг людям. Прошу вас, помогите. Если Зверокнига получит, что хочет, пострадают все - и люди, и эльфы, и вампиры, и прочие.

- Я не пострадаю, - «успокоил» её Геренд. - Я улечу так далеко, что меня даже десять Зверокниг не найдут. Спрячусь в такую пещеру, что и сто архимагов не выколупают меня наружу. Если хочешь, в благодарность я возьму тебя с собой.

- Нет, - Магда твердо отказалась. По её внешнему виду никак нельзя было сказать, что она потеряла любимого мужа. Боль утраты терзала её, но она держала чувства под контролем. - Чертянск мой родной город. Я не дам ему в обиду.

- Дело хозяйское, - пожал плечами Геренд. - Счастливо.

Он взмахнул крыльями и чёрной стрелой пролетел прямо сквозь потолок.

Магда снова осталась одна.

Или не совсем одна.

- Могу я предложить вам чашечку чая? - услышала Магда над ухом голос Эдварда. - Как я понимаю, Бенедикт покинул нас надолго. В его отсутствие, вы, его жена, полноправная хозяйка в доме.

- Эдвард... - Магда порыскала взглядом по сторонам, по привычке стараясь найти собеседника. - У Бенедикта есть что-нибудь, способное помочь справиться со Зверокнигой? Заклинание, зелье - хоть что-то?

- Боюсь, я не в курсе, - сокрушённо сказал дух. - Хозяин обычно не посвящал меня в детали своей работы. Знаю только, что самые могущественные книги и артефакты он хранил в библиотеке у Зверокниги. А портал туда, увы, уже запечатали инквизиторы.

ГЛАВА 13

А битва на площади меж тем шла своим чередом. Простые горожане разбежались кто куда. Городские стража и маги попытались дать ответ нападавшим, но оказались слишком слабы. Парацельс и Беатриса остались вдвоём против многих сотен врагов, вооружённых смертоносной магией.

Сейчас в битве наступило затишье. Нападавшие прекратили засыпать архимага и инквизитора заклинаниями и остановились. Их лица приняли сосредоточенное выражение, словно агрессоры к чему-то прислушивались.

Парацельс и Беатриса стояли спина к спине. Леди тяжело дышала, Парацельс покачивался на носках с постным выражением лица.

- Скучно, - сообщил архимаг. - Это ребята слишком слабые. Можно я их уже того?

- Вы до сих пор не заметили, мессир? - тяжело дыша, сказала леди. - Все эти люди одержимы. Они обычные обыватели, попали под чьё-то влияние. Они по прежнему подданные Императора, Его собственность. А с Его имуществом негоже обращаться небрежно.

Брови архимага поползли на лоб, но волшебник волевым усилием вернул их на место.

- Вы серьёзн... нет, конечно же я заметил! - поправил он сам себя. - Да, чем-то совсем убойным бить нельзя. А от слабой магии они защищатся. Сложная ситуация.

- Может, газ распылить? - предложила леди. - Пусть уснут.

- Идея, конечно, хорошая, но нет подходящих ингредиентов, - покачал головой Парацельс. - Может звуковой волной их оглушить попробовать... даже не знаю.

Парацельс и Беатриса не успели договориться, как на площади начали происходить очень странные вещи.

Сначала в воздухе появилась едва заметная рябь. Послышался звук, похожий на удар колокола, и ему вторили десятки, нет, сотни других. Под жуткий перезвон материя пространства затрещала по швам. То тут, то там появлялись трещины в реальности. Из них в наш мир повалила тёмная материя Изнанки, сочащаяся калейдоскопом фантасмагорических видений, зпахов и звуков.

Реальность начала выворачиваться на Изнанку.

- Это что за... - Парацельс озадаченно наклонил голову набок. Творившаяся жуть удивила даже его.

- Очень похоже на Изнанку, - Беатриса уже разглядывала фантасмагорию сквозь свою волшебную лупу. - Да, определённо это она.

Голос железной леди был как всегда сух и спокоен. Её не поколебало даже творившееся бузумие.

- Никогда ничего подобного не видела, - резюмировала леди. - На всякий случай, мессир, будьте готовы к отступлению.

- Вы недооцениваете мою мощь, леди, - Парацельс, как обычно, не сомневался в своих силах. - Это Изнанка пусть готовится к отступлению.

Поток тёмной материи выволок в нашу реальность Часового. Тот, погружённый в тёмное вещество наполовину, отчаянно махал розовыми ручками. Стрелки на его циферблате крутились в разные стороны как сумасшедшие. Исчезла жуткая наводящая страх аура, и сейчас пришелец напоминал беспомощного жука в бурном грязевом потоке. Его обычное "Тик-так" звучало крайне жалобно.

- Проклятье! - выругалась Беатриса, глядя на Часового сквозь лупу. - Я ни черта не понимаю, что происходит. А происходит явно что-то дикое. Задействованы такие силы, с таких глубин мироздания, что я их даже понять не могу. А неведение, архимаг, в нашем случае смерти подобно!

- Ничего страшного, - успокоил её Парацельс. - Если дойдёт до самого плохого, эвакуируйте мирное население. А я тут сам разберусь, по старинке, лучшими проверенными методами.

- Надеюсь, до ваших проверенных методов не дойдёт, - буркнула леди. - Иначе останется от Чертянска одна воронка. Я помню, как в ходе вашей битвы с Тёмным богом Танубисом исчезло целое графство.

- Ну зато там потом море образовалось, - Парацельс почему-то смутился. - Выход к морю - это вам не хухры-мухры. Поднятие экономики в прилегающих регионах. Рыбный промысел. Морские торговые пути. Везде есть свои плюсы!

Тем временем тёмная материя образовала в центре площади небольшой пульсирующий холм. На его вершине барахтался Часовой, издавая жалобное "тик-так". Одержимые люди одновременно, словно марионетки повернулись к нему и широко распахнули рты - наружу потекла та же самая Изнанка или нечто, очень на неё похожее. Из неё не сочились жуткие видения, и в целом эта материя выглядела чуть иначе, пожиже, побледнее. Иногда в ней попададлись кусочки пеграмента с текстом, написанным чем-то багровым.

Ручейки серой материи начали вливаться в Часового, прямо в его нутро, сквозь серебристую поверхность "аквариума". Пришелец завопил, загудел, заверещал на весь Чертянск - а ведь рта у него не было.

- Так! Ни черта не понимаю, но думаю, что пора этому помешать! - решил Парацельс. Он взмахнул рукой и ближайшие ряды одержимых попадали на землю, оглушённые волей волшебника. Но это не помогло - даже будучи оглушёнными, одержимые исторгали из своих тел Изнанку.

Парацельс замер, пытаясь сообразить, что делать дальше. Стихийная магия... магия алхимии... магия призыва... фундаментальная магия... что из этого здесь поможет? Какое заклинание? Редкий случай, когда архимаг не знал ответа. Ему доводилось путеществовать попараллельным мирам, бывать в преиспойней и в раю, а вот с Изнанкой сталкиваться не доводилось. Что это, с чем её едят? Известны толкьо какие-то базовые, общие понятия, а здесь ситуация архисложная.

Беатриса тоже выглядела расстерянной, что смотрелось странно и непривычно. Изнанка сумела удивить даже железную леди инквизиции.

Часовой исчез, погребённый под нагромождениями плоти Изнанки. Жалобное "тик-так" некоторое время звучало приглошено, а вскоре затерялось среди какофонии Изнанки.

Неведомая сила выдавила из одержимых последние остатки Изнанки. Тёмный холм, сочащийся разноцветным безумием, с хлюпаньем всосал тёмно-серые хвосты. Внутри него что-то забурлило, заклокотало, словно в плтно закрытом котле.