Последствия - Вендиг Чак. Страница 21

- Что? Не понимаю.

- Они не знают, что она у меня. - Гангстер показывает на женщину. - Может, у тебя есть знакомый джедай, который предсказал мое появление? Или ты сам, офицер службы безопасности Синджир Рат-Велус, обладаешь даром предвидения?

- Что ж, я весьма одаренный.

- А может, ты повстанец. Или просто мошенник. Какая, собственно, разница?

Сглотнув, Синджир выдавливает улыбку:

- Уверяю вас...

Сурат хмуро смотрит на него.

- Убить его! - рявкает гангстер.

Приспешники Сурата открывают огонь.

- У нас проблема, адмирал, - сообщает Адея Райт.

Слоун идет по коридору дворца, стены которого увешаны портретами сатрапов прошлого в золоченых рамах: мясистое, с отвисшими щеками лицо сатрапа Монго Хинго; желтая болезненная физиономия сатрапа Тина Витрафиспа; щеголеватый портрет молодого сатрапа Каде Хинго, юного правителя, который слишком рано умер (письменная история утверждает, что от рук убийцы, хотя устное предание гласит, что от венерического заболевания).

- Что за проблема? - остановившись, спрашивает Слоун. - Позволь напомнить, что я направляюсь на встречу, которая либо укрепит, либо сломает хребет Империи и Галактики, которой она изо всех сил пытается править.

На лице бедной девушки появляется страх, словно набежавшее на солнце облако. Слоун ощущает легкий укол стыда - в чем бы ни заключалась проблема, вряд ли в том виновата сама Адея. К ее чести, та набирается смелости и, глубоко вздохнув, отвечает:

- Два разведывательных корабля повстанцев.

Опять-таки к ее чести, ей хватает ума не повышать голос - кто знает, вдруг кто-то подслушивает?

- Где? Здесь? Над этой планетой?

Адея едва заметно кивает:

- Так точно. Тотвин утверждает, что оба корабля - А-истребители повстанцев.

"Так скоро?"

- И что с ними стало?

"Как будто это имеет какое-то значение".

- Оба уничтожены до того, как успели вернуться в гиперпространство, - докладывает Адея.

Рей морщится:

- С других звездных разрушителей их видели?

- Вряд ли. По крайней мере, сообщений не было. Корабли появились с правого борта, вдали от остальных разрушителей. Их не могли заметить с такого расстояния.

Что ж, пока время работает в их пользу. Если бы А-истребители вернулись с докладом, вполне можно было ожидать молниеносной атаки повстанцев на их недавно установленную блокаду. Но поскольку разведчики пропали, враги не получат никакой полезной информации, что даст некоторую передышку. Да, А-истребители могли погибнуть от атаки имперцев, но с тем же успехом могли наткнуться и на блуждающее облако комет или на неожиданное скопление космического мусора. Флот повстанцев будет вести себя осторожнее.

И тем не менее появляется новая проблема.

Стоит ли говорить остальным? Слоун могла бы проявить власть. Ни Шейл, ни Пандион не адмиралы. Формально никто из них, в отличие от нее, не вправе командовать перемещениями флота. Но каждый при этом командует звездным разрушителем, а в нынешнее время вообще до конца непонятно, у кого какие полномочия.

Если она попробует разыграть финал партии без их участия...

Они могут попытаться сделать то же самое - обойтись без нее. Возможно, решатся на переворот.

И тогда ход встречи вообще будет невозможно предсказать.

Слоун с трудом сдерживает ругательство.

- Хорошо, - кивает она и благодарит помощницу.

А затем идет на первое судьбоносное заседание.

- В чем проблема... эй!

Развернувшись на голос, Норра видит троих штурмовиков, которые стоят в люке между грузовым отсеком и остальной частью корабля. Они входят в отсек, подняв бластеры.

"Теммин, зачем же ты убежал?"

"Потому что ты не дала ему выбора", - отвечает внутренний голос.

Снаружи, за внешним люком, слышатся звуки боя - выстрелы, тревожные крики.

- Смотрите! - говорит один из штурмовиков, заметив ее.

Все трое поворачиваются к Норре, нацелив на нее оружие.

- Не двигаться!

- Встать, - приказывает третий.

Норра медленно поднимается, ощущая тяжесть бластера у себя на бедре и борясь с искушением протянуть руку, выхватить его и рискнуть. От страха и гнева шумит в ушах. Горячей волной накатывают воспоминания: имперцы выбивают дверь ее родного дома, вытаскивают мужа из спальни сына, штурмовик бьет ее прикладом по голове.

"Ты успеешь, - думает женщина. - Эти ведроголовые слишком медлительны. Стреляй".

Один из штурмовиков поворачивается к люку и, по неизвестной для Норры причине, ошеломленно застывает.

- Осторожно!.. - бросает он, и в то же мгновение выстрел из бластера отшвыривает его к стене. Остальные двое стреляют, но уже слишком поздно...

В люк молнией влетает мотоспидер. Его резко заносит, и задняя часть подсекает двоих штурмовиков под колени. Оба валятся на пол, едва успев вскрикнуть.

Теммин приподнимает большим пальцем край своего нового шлема.

- Поехали! - кричит он. - Живо, живо, живо!

Глубоко вздохнув, Норра прыгает на заднее сиденье спидера, и машина срывается с места, словно протонная ракета.

- У нас... - начинает Рей.

- Да, я бы сказал, проблема, - кивает Пандион. - Как я слышал, капитан Антиллес пока никак не реагирует на наши... усилия.

Ташу, появившийся позже всех в странной красной металлической маске демонического вида, крутит рукой эту самую маску, которая теперь лежит лицом вниз на столе.

- Не беспокойтесь, мофф Пандион. Моя методика требует времени, но я учился у лучших из лучших. Древнее искусство ситхов...

- Гранд-мофф, - поправляет Пандион. - И хотел бы напомнить, что никого из ситхов не осталось в живых и никакой их магией вы не владеете.

- Проблема в том, - продолжает Рей, - что "Бдительный" встретил два разведывательных А-истребителя повстанцев. Мы уничтожили оба...

Арсин Крассус встает. Кожа его, и без того бледная, словно костная мука, становится почти прозрачной. В голосе звучит паника.

- Повстанцы обязательно сюда явятся. Нужно немедленно заканчивать нашу встречу. Я - не воин, а простой торговец...

- Сядьте, - приказывает Рей.

Он колеблется, нервно потирая пальцы.

- Не будьте трусом, Крассус, - бросает Пандион. - Сядьте.

Крассус садится, хотя, отмечает Слоун, только после слов Пандиона.

- У меня есть план, - говорит она. - Хотя он может показаться необычным.

Джилия Шейл подается вперед:

- Мы слушаем.

- Я хочу увести звездные разрушители в гиперпространство. Недалеко. Но за пределы досягаемости датчиков - как оптических, так и дальнего действия.

- Тогда мы останемся без защиты! - восклицает Крассус.

- Если повстанцы ничего тут не найдут, они уберутся восвояси. У них нет ни времени, ни ресурсов на слежку за какой-то захолустной территорией вроде этой. Но если они увидят три имперских звездных разрушителя...

Пандион, ухмыляясь, откидывается на спинку кресла.

- Похоже, тут меня окружают одни трусы. Позвольте предложить альтернативное решение, адмирал. Вы командуете флотилией "Разорителя", нашего последнего звездного суперразрушителя, и... сколько там кораблей? Мы даже не знаем. Вы прячете их, словно жадный ребенок свои лучшие игрушки. - Он наклоняется вперед, обвиняюще выставив палец. - Возможно, пришло время поделиться, адмирал. Покажите свой флот во всей красе. Зачем нам бежать, поджав хвост? Поступим по-другому - увеличим нашу численность. Если появятся повстанцы, они обнаружат, что разворошили змеиное гнездо.

- Нет, - генерал Шейл ударяет по столу сморщенным кулачком и решительно качает головой. - Никто из нас к этому не готов. Это как игра в чатта-рагул - все фигуры на доске, нравится нам это или нет: миньоны, разведчики, рыцари, вплоть до понтификов, альказара и императрицы. Императрицу никогда не выводят вперед, если только нет иного выбора. Именно это случилось с величественной боевой станцией Палпатина - "Звезда Смерти" была нашей императрицей. Мы слишком быстро вывели ее вперед, и наш гамбит в чатта-рагул впечатляюще провалился.