Большая расплата (ЛП) - Пенни Луиз. Страница 20
Ранний вечер, но уже почти стемнело. Он засёк их сразу, как только выехал со стоянки Академии, направляясь в сторону дома.
Сначала он решил, что его преследует только одна машина, но, проехав несколько километров, заметил вторую, держащуюся значительно дальше.
Он одобрительно кивнул. Кое-кто внимательно слушает его лекции.
Март был в самом начале, и зима еще не ослабила своего господства над Квебеком. Фары высвечивали рваные края снежных завалов по краям обочин второстепенной дороги. Он ехал сквозь чистый, хрустящий морозом вечер, два автомобиля висело у него на хвосте.
А потом он их потерял. Или, вернее, они потеряли его.
Вздохнув, Гамаш повернул к «Тиму Хортону» на окраине Кауэнсвилля. Припарковавшись под уличными фонарями, он стал ждать. Одна из машин покружила рядом и, наконец, разглядев его, припарковалась в отдалении.
Второму автомобилю удалось последовать за ним и свернуть с дороги в сотне ярдов за магазином пончиков.
Хуэйфэнь, предположил он. Наверное, с Жаком. Он отметил для себя, что они не позвали за собой двух других кадетов, когда сворачивали.
Похоже, им нужен еще один урок работы в команде.
Когда Гамаш съехал с парковки, первая машина сразу последовала за ним, решив больше не терять его из виду. Вторая машина повисла сзади.
Да, второй экипаж более опытен. И более уверен.
Он решил выбрать самый живописный путь домой.
— Куда он направляется? — удивилась Хуэйфэнь.
— Не знаю, — ответил Жак. Он скучал и был голоден. — Не вижу в его действиях смысла.
— Может, он заблудился, — предположила Амелия.
— Может, он не может отыскать дверь обратно, в параллельную вселенную, — выдал Натэниел.
Было сложно понять, когда он шутит, а когда серьезен.
— Кто-нибудь делает заметки о том, куда мы едем? — поинтересовалась Амелия. — Я потеряла ориентацию.
— Это же была твоя работа, — напомнила ей Хуэйфэнь.
— Моя? Я на заднем сидении. Мне почти ничего не видно.
— Я вообще за рулем.
Они спорили еще какое-то время, пока дорога перед ними не потемнела. Стало очень темно. Ни фонарных столбов, ни огней фар. Вообще ни единой машины.
— Tabernac! — выругался Жак. — А теперь он куда?
Гамаш покачал головой.
— Я буду позже, чем ожидалось, — проговорил он в гарнитуру.
— Снова их потерял? — спросила Рейн-Мари. — Ладно, приготовлю больше посадочных мест за столом. Они проголодаются к тому времени, как снова найдут тебя.
— Merci.
Он переключил передачу и стал высматривать кадетов, наконец нашел их припаркованными на станции техобслуживания. Он свернул, и хотя такой необходимости не было, решил заправить бак. Чтобы внести смятение в ряды преследователя. И как-то объяснить свое тут присутствие.
— Дерьмо! Вот же он, — выругалась Амелия, сползая по спинке заднего сидения. — Сдай назад.
К тому моменту они так втянулись в выполнение задания, что почти убедили себя — их жизни и жизни всех остальных зависят от успеха в преследовании этого человека
Они отъехали назад. Так далеко, что пропустили момент появления коммандера.
Гамаш вздохнул и притормозил у выезда со станции, оставив включенным поворотник. Для привлечения их внимания осталось только посигналить.
Первое, что сделаю завтра утром, подумал он, так это отправлюсь к профессору МакКиннон, и попрошу ее провести со студентами полевые занятия и освежить навыки преследования подозреваемого.
Утомленный дневными занятиями и мечтающий об ужине, коммандер Гамаш направил автомобиль прямиком к дому. За ним следовал кортеж.
— Не упусти его, — сказал Жак.
— Возьму на заметку, — ответила ему Хуэйфэнь. Она зверски проголодалась, ей было совершенно непонятно, как они смогут самостоятельно вернуться отсюда в Академию. Ужин они уже пропустили, и теперь им придется либо взломать кухню, либо довольствоваться крекерами, припрятанными в комнатах.
Машина коммандера внезапно пропала из виду, словно он сиганул со скалы.
— Что это, к хренам, сейчас такое произошло? — возмутился Жак.
Хуэйфэнь сбросила скорость, прокатилась чуть вперед, потом совсем остановилась.
— Охренеть! — прошептала она. Позади нее с заднего сидения вскинулись Амелия с Натэниелом.
Перед ними, прямо посреди темного леса, сияла огнями деревня.
Хуэйфэнь заглушила мотор, и кадеты, покинув машину, пошли вперед. Под ботинками скрипел снег, теплое дыхание превращалось в облака пара.
Они стояли на краю мира.
Амелия подняла лицо к небу и почувствовала на щеках свежий ветер.
Высоко над ними, в бешенном танце кружили сотканные из звезд лошади, птицы и волшебные создания.
Под звездами лежала деревня.
— Она существует, — прошептал Натэниел.
Машина Гамаша медленно катилась мимо кирпичных, каменных и деревянных домиков.
Сквозь переплеты окон свет падал на снег и серебрил его.
Кадетам было видно, как на дальнем краю деревни народ выходит и входит в двери здания, напоминающего пивную. Впрочем, обзору мешали три гигантские сосны, растущие прямо посередине поселения.
-Ну что, возвращаемся? — Натэниел потянул Хуэйфэнь за край пальто, однако девушка не сдвинулась с места.
— Подожди. Сначала мы должны убедиться.
— В чём? Мы выследили его и нашли деревню. Вот и вся тайна — она была не в том, что деревня не существует, а как раз наоборот. Пошли, пока не нарвались на неприятности.
— Тебе совсем не интересно? — поинтересовалась у него Амелия.
Тем времен автомобиль Гамаша остановился возле белого двухэтажного деревянного дома, сияющего огнями. Из каминной трубы в ночное небо курился дымок. Пых! — словно этот дом дышал.
Коммандер вышел из машины, но вместо того, чтобы пойти по тропинке, прочищенной в снегу до широкой веранды, направился в противоположную сторону. Он шел прямо к ним.
— О, чёрт! Не двигайтесь, — зашептал Натэниел. — Он заметит движение. Он услышит нас.
У подножья холма коммандер остановился и задрал голову.
— Тише, — продолжал шептать Натэниел. — Замрите.
— Сам замри, — зашипела на него Амелия.
— Ужин готов! — крикнул Гамаш в темноту. — Boeuf bourguignon [2], если вам интересно.
Потом отправился обратно. Вскоре позади послышался скрип автомобильных шин по снегу. Он обернулся и проследил взглядом спускающуюся с холма машину. Та обогнула деревенский луг. Одна машина. Посмотрев на вершину холма, он заметил там слабое свечение. Оно приблизилось. Потом отдалилось. Потом стало ослабевать — кто-то крадучись покидал холм. И наконец наступила полная и кромешная тьма.
Арман Гамаш медленно пошагал к своему дому. Он оказался не прав.
Все кадеты сидели в одной машине.
Кто же тогда был в другой?
Глава 10
— Вы на нас злитесь? — спросил Натэниел.
— Злюсь? — удивился Арман, подавая тому корзинку со свежими булками. — Почему я должен злиться?
— Ну, мы следили за вами, — объяснил Натэниел, сжимая во все еще ледяных ладонях теплую булку.
— Разве что в некотором смысле. Я не злюсь на сам факт слежки, мне не понравилось, как вы это проделали.
— А еще, мы вам не поверили, — добавила Хуэйфэнь. — Мы решили, что вы врёте, когда говорите, что живете в деревне.
Она притихла, увидев, как мадам Гамаш огромным половником раскладывает тушеную говядину в тарелки с яичной лапшой.
Молодые люди не сводили глаз с угощения, словно никогда раньше не видели еды.
Все, кроме Амелии, чьи глаза были заняты игрой в гляделки с еще одной особой, сидящей за столом. Со старой сломанной развалиной. И ее уткой.
Коммандер Гамаш улыбнулся:
— Неверие — очень нужное качество для будущего агента Сюртэ Квебек. Вы поступили именно так, как я и надеялся. Не поверили мне на слово и стали искать доказательства.