Сгорая в твоих объятиях (СИ) - Серина Гэлбрэйт. Страница 5

– Мы, скажем так, по совместительству ещё и деловые партнёры, – ответил за друга Дэсмонд.

– Совместный бизнес? Как интересно!

– Даже не сомневаюсь, – отозвался Ройс, и Эжени послышались презрительные нотки в его негромком голосе.

– Простите? – Юлисса повернулась к мужчине.

– Разве вас не это интересует? – Ройс удостоил Юлиссу пренебрежительным взглядом. – Бизнес, деньги, состояние банковских счётов?

– Ройс, – вмешался Дэсмонд.

– Кого это – нас? – широкая сияющая улыбка исчезла с лица Юлиссы, и, даже не видя глаз коллеги, Эжени знала, что в карих очах под длинными накрашенными ресницами зажёгся недобрый огонёк.

– Вас, – невысказанную вслух просьбу друга Ройс проигнорировал. – Современных девушек, бегающих за мужчинами побогаче, ищущих очередного бедолагу с толстым кошельком, способного оплатить ваши капризы, норку, бриллианты и отдых у южных морей. Отлавливающих, как рыбак, рыбку покрупнее да пожирнее.

– Вы нас видите первый раз в жизни, – возразила Юлисса. – С чего вы сделали такие скоропалительные выводы?

– Вы же здесь, – мужчина отвернулся обратно к тонированному окну.

– Прошу простить моего друга, он иногда бывает… резковат в суждениях, – заговорил Дэсмонд.

– Скорее уж хамоват, – фыркнула Юлисса.

– Предпочитаю честность и прямолинейность лицемерию и фальши, – парировал Ройс.

Алионор ущипнула Юлиссу за тыльную сторону ладони, сделала страшные глаза, намекая недвусмысленно, что от дальнейшего продолжения диалога разумнее воздержаться.

Дэсмонд посмотрел на Эжени извиняюще, взял за руку. Сущность потянулась мгновенно к теплу, к пальцам, поглаживающим холодную ладошку Эжени. Не хотелось ни возражать, ни пытаться высвободить руку, и Эжени смирилась.

И, надо признать, даже простое, более чем невинное прикосновение приятно. До странного желания устроиться у Дэсмонда на коленях и мурчать разомлевшей от ласки кошечкой.

Поддерживать разговор вполне ожидаемо больше никто не пытался.

Наконец лимузин миновал высокую арку ворот с открывшимися перед машиной створками, остановился перед серым двухэтажным особняком с помпезными башенками по углам. Глухая ограда, укрытый снегом двор с расчищённой полосой дороги, освещённый фонарями. Метель утихла и только легкие снежинки, казалось, парили в воздухе, не торопясь присоединяться, растворяться среди сугробов на земле, ветвях деревьев, крыше и карнизах дома. Дэсмонд так и не отпустил руку Эжени и по широким ступенькам центрального входа они поднялись вместе. Ройс вышел из салона последним, держась на некотором расстоянии от девушек, будто опасаясь заразиться меркантильной расчётливостью.

Чёрная дверь распахнулась, открывая просторный светлый холл с зеркалами на стенах, хрустальной люстрой и длинной лестницей под алой ковровой дорожкой. Возникший словно из ниоткуда молодой человек с поклоном забрал верхнюю одежду гостей.

В особняке госпожи Миланы было куда скромнее.

Положив руку Эжени себе на сгиб локтя, Дэсмонд повёл восхищённо оглядывающихся девушек к лестнице. Ройс следовал мрачной тенью. Поднялись по ступенькам на второй этаж, к белоснежной двери. Створки открылись сами, вызвав восторженное аханье Юлиссы и презрительное хмыканье Ройса.

– Наш скромный бал, – сообщил Дэсмонд.

Огромный зал с колоннами, люстры в сверкающих хрустальных подвесках, высокие распахнутые окна, за которыми подмигивало крупными звездами чернильное ночное небо.

Чужое небо.

– Что б мне сдохнуть, – пробормотала рядом Юлисса.

– Могу помочь с организацией, – любезно предложил Ройс.

– Отвали, а?

– Желание, хм-м, дамы закон. Я буду в баре, Дэс, – и Ройс отошел стремительно, затерялся среди пёстрой, сияющей массы собравшихся в зале людей.

Вернее, нелюдей.

Первый раз в жизни Эжени видела столько представителей разных видов нечисти в одном месте. В человеческой ипостаси, в человеческом облике, женщины в вечерних платьях и драгоценностях, мужчины в смокингах, но сущность ощущала коктейль из чужой энергии, терпкий, безумный в самых своих диких сочетаниях.

– Здесь есть отдельный бар и гостиная для желающих побеседовать в более спокойной обстановке, – объяснил Дэсмонд.

– А отдельные кабинеты для желающих уединиться есть? – спросила Эжени сугубо из вредности.

– Найдём, – не смутился Дэсмонд.

Дура. Не ровен час решит ещё, что ей только секс от него и нужен.

Вместе с банковским счётом.

– Могу я надеяться, что друг у вас не один? – осведомилась Юлисса невинно.

– Может, не надо? – скривилась Алионор.

Дэсмонд окинул зал быстрым взглядом, жестом пригласил следовать за ним.

– Это же не наш мир? – уточнила Эжени негромко. – То есть не мир людей?

– Нет. Как её ещё иногда называют, другая сторона, место, где родились, откуда вышли или мы, или наши предки. Мне почему-то кажется, ты никогда здесь прежде не была.

– Нет, – прошептала Эжени.

Как? Когда? Да и первая женщина их рода, полукровка со снежной сутью, появилась на свет в мире людей.

Дэсмонд остановился возле одного из окон, где собралась компания из нескольких парней. Поприветствовал компанию, представил девушек. Юлисса заметно оживилась при виде мужского «цветника», Алионор же посмотрела на Эжени страдальчески, с мольбой.

– Мне кажется, Али лучше остаться с нами, – шепотом предложила Эжени. – Она не любит… компаний.

– Мы не сможем танцевать втроём, – возразил Дэсмонд. – Не волнуйся, ничего с твоей подругой не случится. Среди приглашённых полно оборотней, так что она быстро освоится.

Только не Алионор.

– Мы собираемся танцевать?

– Да. Разрешишь пригласить тебя на танец?

– Я не то чтобы умею…

– Это несложно. И здесь не чемпионат по бальным танцам.

Осталось лишь кивнуть растерянно.

Эжени коснулась ободряюще локтя подруги.

– Мы скоро вернемся, – пообещала и позволила Дэсмонду увести её на половину зала, заполненную кружащими неспешно парами.

Дэсмонд развернул Эжени лицом к себе, обнял за талию.

– Ты так беспокоишься за подругу, – заметил он. – Вы давно дружите?

– С моих пятнадцати лет, – Эжени положила вторую руку на плечо партнёру. – Мы обе не слишком-то жалуем людей.

– Но ты работаешь с людьми, – напомнил Дэсмонд.

– Приходится. Зато, по крайней мере, я никуда не езжу и до работы идти всего-то через пять дворов, – Эжени помолчала немного. Некоторые пары сходились и расходились в фигурах старинного танца и удивительное дело – это не выглядело странно, чуждо, несмотря на текущую по залу современную, хотя и медленную музыку. – Так зачем ты – или, скорее, какие-нибудь твои люди по твоему поручению, – за мной следил?

– Я уже говорил и могу повторить – ты мне понравилась.

– А я не поверила и сейчас не верю.

– Эжени, ты сама прекрасно знаешь, каково жить со стихийной сутью. Чуть ослабишь контроль, отвлечёшься, забудешься, и травмы тем, кто оказался рядом, обеспечены. Даже среди нас далеко не каждый вид способен выдержать её проявления. И тем ценнее и важнее встреча с существом, равным или похожим на тебя.

– Я тебя совсем не знаю, – покачала головой Эжени.

– Я тебя тоже. Отличный повод познакомиться поближе.

– Тебя не смущает, что у нас разный социальный статус и… возраст?

Тень удивления в глазах.

– Меня нет. А тебя? – уточнил Дэсмонд несколько настороженно.

Ещё бы его смущали подобные мелочи. Прекрасный принц решил облагодетельствовать бедную замарашку.

Даже не сбывшаяся мечта – сказка во плоти.

– Я оператор какой-то заштатной службы доставки, вкалываю за деньги, которые ты, наверное, тратишь на ужин в узком кругу. Меня растила одна мама, потому что у нас это наследственное, а мужчины, тем более человеческие, не способны долго выдерживать ледяную жену. Папу последний раз я видела лет в семь, и больше он никак не проявлялся в нашей с мамой жизни. Даже в виде алиментов. На что бы там ни намекал твой любезный друг Ройс, я не бегаю за мужиками в надежде отхватить кусок пожирнее. И, подозреваю, я… немного старше тебя. Ты действительно уверен, что тебе оно надо?