Легко ли сделать выбор? (СИ) - Мамлеева Наталья. Страница 3

-Уже в предвкушении, - действительно заинтересовавшись, ответила я. – Только давайте вы нам это всё расскажите в парке?

-Как будет угодно вашему высочеству, только не говорите потом, что я не предупреждала обо всей курьезности ситуации, - улыбнулась девушка.

-Рассказывайте уже скорее, - решив, что прогулка не так важна, ответила я.

А спустя несколько минут мы хохотали над рассказом незнакомой мне девушки, причем я не могла понять, что именно в рассказе было смешное, наверное, сам рассказчик. Потому что, услышь я историю о петухе, брезгливом кучере и неудачливой леди, не вовремя вышедшей из кареты и угодившей фермеру в объятия, я бы не смеялась вовсе. А тут она так сладко описывала, как парень пытался поймать своего петуха, а вместе этого облапал высокородную девицу, получив от неё на орехи, что никто из девушек не смог сдержать смех.

-Но и это еще не всё! Потом этот петух устроил таку-ую сцену ревности, что даже кучер, не смотря на свою боязнь, о которой можно было судить по его первому испугу, кинулся на помощь фермеру! Уж не знаю, кого он так ревновал – меня или хозяина – но досталось, хвала богине, именно фермеру! Так что, ваше высочество, наказывать меня ни в коем случае нельзя! Поэтому предлагаю понять и простить.

Я была покорена веселой девушкой Лиарой, которую выбрала себе в фрейлины. На контрасте с ней выбрала и уверенную брюнетку Эсту. Вместе они походили на ангела и демона, сидящих на разных плечах наивной принцессы, то есть меня. Чувствую, доведут они еще меня, но зато жизнь будет веселей.

-И как вам мой выбор? Уверена, на этот раз вам не в чем меня упрекнуть и вы должны по достоинству оценить мои старания! – высоко приподняла подбородок я, прогуливаясь следующим днем по парку с Ристоном.

На мне было голубое платье, подчеркивающее синие глаза – мамины, а головы покрывала в тон платью шляпка – всё, как прописал герцог. Несмотря на усиленное потребление кексов, в весе я не набрала, но еще не теряла надежду на обретение аппетитной фигуры.

-В чем же ваша заслуга, моя всезнающая принцесса? – усмехнулся он, а для меня было музыкой слушать местоимение «моя». – Список кандидатур подбирался исключительно вашей матушкой и её придворными дамами из сотен претенденток. Вам же досталось самое легкое решение – оставить двоих или более из десятка благородных леди.

-Мне кажется, вы снова принижаете мои старания, - надула губки я, - когда же я буду слышать из ваших уст похвалу?

-Возможно, ваши дети этого удостоятся, - улыбнулся он, и у меня на душе стало как-то тоскливо.

-Лорд Ристон, вы должны понимать, что вы герцог и подданный Яроузы, поэтому бывать часто в Верозе и хвалить моих детей не сможете. Поэтому начинайте прямо сейчас с меня. Быть может, я передам ваши слова им.

-Ваш отец настаивает на этом браке?

-Он намекнул мне о своем желании, но когда я спросила его о существовании выбора, он тактично промолчал. Поэтому я смею полагать, что выбора мне не предоставят. Всё будет зависеть от решения кронпринца. В руках мужчин всегда было больше власти.

-Не печальтесь, - улыбнулся мужчина, - он не настолько стар, как я, поэтому сможет скрасить вашу семейную жизнь.

И столько ехидства было в голосе, что я недовольно поджала губы и стрельнула в него испепеляющим взглядом. Но такой закаленный придворными интригами высокопоставленный лорд и бровью не повел.

-Только этим себя и утешаю, - решилась всё же ответить я, и мы вновь продолжили нашу неспешную прогулку с обменом колкостями.

Я разглядывала профиль мужчины, стараясь, чтобы мой интерес не был замечен давним другом. Что-то в нем меня привлекало, причем я ощущала, что это не прежняя привязанность. Это уже походило на что-то большее и сильно меня пугало. Я не могу связать свою судьбу с герцогом, пусть у него и есть свой дворец, но меня с детства готовили к тому, что я буду полезна своему государству в качестве гаранта крепкого союза двух держав.

-О чем ты задумалась? Ты хмуришься, - улыбнулся Ристон, - по-моему, думать тебе нельзя. Сразу же морщинки образуются, вот здесь.

Он щелкнул меня по носу, и я вновь нахохлилась, как ребенок. Да что он себе позволяет?!

-Вы ведете себя неподобающим образом, - пафосно возвестила я.

-Что же вы тогда со мной еще общаетесь? – раздраженно спросил он, и я пожалела о своих словах. Теперь он даже в таком шутовском жесте не дотронется до меня!

-Чтобы хоть от кого-то слышать правду, - смягчила удар по нашим отношениям я, и герцог глубоко вдохнул, а потом шумно выдохнул.

-Ваши учителя не столь талантливы, как вы уверяли своего родителя даже за обеденным столом.

-Позвольте, на это у меня есть оправдание! Я не желаю возвращаться под покровительство леди Аграфены, - возмущенно ответила я. Ветер трепал мои волосы, и несколько прядей попадали на лицо, из-за чего их постоянно приходилось поправлять. Ристон следил за моими движениями и, мне казалось, с трудом удерживался от того, чтобы самостоятельно не поправить непослушные локоны.

-Значит, к вам повернулась счастливая сторона медали? – спросил он после недолгого молчания. – Мне вас поздравить?

-Не стоит. Я не желаю, чтобы вы сделали это раньше моей свадьбы, - решила я намекнуть ему на то, что этот брак не настолько желаем. Но мои попытки были тщетны.

-Будет ли вам дорого в этот день поздравление, когда рядом с вами будет стоять молодой принц?

-Вы принижаете свои достоинства, ваша светлость, - жестко ответила я. – На это может быть две причины: либо вы откровенно глупы и не видите своих преимуществ, либо пытаетесь набить себе цену своими словами. Так как я точно уверена в вашей умственной состоятельности, то могу лишь задать закономерный вопрос: зачем вам нужно, чтобы я задумалась над вашими достоинствами?

Мы стояли очень близко. Я только на своих последних словах осознала, в какую двусмысленную ситуацию мы оба попали. Его губы в паре миллиметров от моих, я вздернула подбородок и с вызовом смотрю в умные глаза герцога. Он опустил взгляд на мои губы, а потом сделал шаг назад.

-Мне жаль, что я дал повод так думать о себе. Хорошего дня, принцесса, - он поклонился, и покинул меня, оставив одну на ветру.

Все оставшиеся дни до приезда его высочества Ориона мы с Ристоном не разговаривали. Мы виделись на обедах и ужинах, на вечерних салонах, но совершенно не обращали друг на друга внимания. По крайней мере, мы делали вид. Но Лиара и Эста утверждают, что он смотрел на меня всякий раз, когда я отворачивалась. Это вселяло в меня странную надежду, которой я не могла найти оправдания. Надежду на что? И какая у медали всё-таки сторона?

Сегодня я постоянно одергивала платье. Поправиться мне так и не удалось, но я сохраняю веру в свой обмен веществ. Когда-нибудь он же должен дать сбой! Я уже устала ходить суповым набором, и быть такой же, как все. Говорят, что в Верозе мода иная, и там больше шанс удачно выскочить замуж при наличии округлых бедер и пышной груди. Если честно, то я даже надеялась на эти слухи (вдруг, правдивы?), тогда его высочество не должен обратить на меня внимание. Хотя, безусловно, в этом случае моя женская гордость будет уязвлена.

-Ваше высочество, успокойтесь. Сейчас вы его увидите, - улыбнулась Эста, после чего с поклоном отошла вместе с Лиарой в сторону, где стояли остальные гости.

А я продолжила изображать красивую куклу рядом с моей семьей. Отец с матерью сидели на тронах, Брислав стоял позади и скучающим взором окидывал зал. Он был жутко спокойный принц.

-Его королевское высочество, наследный принц Верозы Орион Этийский, - возвестил церемониймейстер и несколько раз ударил посохом о пол.

Двери распахнулись, и я в нетерпении устремила свой взор туда, где чинно шел наследник и его сопровождение. Моё сердце замерло, а потом спокойно выдохнуло и вновь занялось своими важными делами. Несмотря на внешнюю привлекательность, это не тот человек, в которого я бы влюбилась с первого взгляда. И, даже беря в расчет мою наивность, я не относилась к тем барышням, которые верят в любовь с первого прикосновения взглядов.