Дорога яви (СИ) - Громова Полина. Страница 37

- Геос, меня твои приключения до скорбного дома доведут когда-нибудь. Нельзя ж так пугать честных магов!

- Это письмо от Коннора, - не обращая внимания на его слова, сказал Геос. - Он хочет, чтобы мы отправились в Нейтральный круг. С пристани у Пустого моря нас заберет «Веснянка» - о, увижу старину Гэббла... Коннор и Ранк будут ждать нас там, в «Гремучем логе»... Кажется, мы наконец-то узнаем, что задумал мой папаша, - резюмировал он. - Джан, возрадуйся, мы наконец-то слезем с твоей шеи.

Маг грустно улыбнулся.

- Прости, что не предлагаю себя в спутники.

Геос отмахнулся.

- Все нормально! Я не последний раз у тебя в гостях. Да, трепещи: не последний!..

Тепло попрощавшись с Джаном, его семьей и Кати, спутники покинули гостеприимный дом на следующее утро. Они выехали из Ленграда той же дорогой, которая привела их сюда, через те же ворота. Только теперь их было четверо.

Часть 4. Пустое море и Нейтральный круг

- Мы возвращаемся? - спросила Кира Геоса, когда впереди замаячила знакомая лощинка.

- Не совсем. Мы едем на изнанку.

- Как это? - при слове «изнанка» Кела встрепенулась. - Разве она не всегда под явью?

- Под явью-то всегда, - ответил Геос. - Но мы едем туда, где яви уже нет. Сами увидите... Гьер, ты был когда-нибудь на изнанке?

Гьер кивнул.

- Дважды, но недолго. И далеко не заходил.

- Мы едем к Пустому морю. Думаю, тебе понравится... - Геос задорно оглядел спутников. - Я думаю, вам всем понравится!

Дорога шла лесом, ехать приходилось по двое. Геос и Кира были первой парой, Гьер и Кела - второй. Но потом демон направил Айри по тропинке, отходящей от дороги, и пришлось вытянуться в цепочку. Гьер замыкал.

Ничего особенного Кела не замечала. Разве что тропинка шла немного под гору, но это же обычное дело. По обеим сторонам тропинки вздымались земляные валы, и чем дальше путники ехали, тем выше они становились, пока не стали достигать уровня седел. Кое-где земля осыпалась, и деревья, росшие у самой тропинки, стояли с обнаженными корнями. Потом тропинка начала становиться влажной, и уклон усилился. Лошади еще не поскальзывались, но, если дальше будет так же, придется в конце концов спешиться.

- Мы почти пришли, - бросил через плечо Геос.

Знать бы еще, куда...

Вскоре спутники вышли на берег лесного ручья. Здесь росла низкая ярко-зеленая трава, ближе к воде ее сменял рогоз и тростник, заходящий в ручей. Берег был топким: в следы лошадей мгновенно набиралась вода. Сам ручей, распластавшийся по дну широкого оврага, с виду был мелким. Илистое дно покрывали буро-зеленые сгустки и пузырьки. А еще у самой воды росло дерево. То есть, уже не росло: оно было засохшим, только на одной ветке да на паре побегов у корней виднелись длинные темнее листья. Мертвый и уже рассохшийся ствол причудливо изгибался, образуя подобие арки. Тростник в этом месте расступался, открывая подступ к самой воде. Было видно, что на другом берегу ручья тропинка появляется опять и начинает взбираться в гору.

- Нам туда, - указал рукой Геос на дерево. - Готовы?

Не дожидаясь ответа, он тронул поводья. И только Кира хотела сказать ему, что Айри может завязнуть в ручье, - демон ведь так мало знает о яви! - как Геос, поднырнув под согнувшееся дерево, исчез вместе с конем.

- Нам за ним? - опасливо спросила Кела.

Вместо ответа Кира тоже тронула лошадь. Не потому что ей было так интересно, что там, за деревом, и где сейчас Гоес. Она просто понимала: если не последует за ним быстро, вот прямо сейчас, заставить себя сделать это спустя несколько минут она не сможет.

- Подожди меня! - воскликнула Кела и последовала за подругой.

Голос Келы донесся до наемницы как будто бы откуда-то издалека. Она оглянулась, увидела Келу и Гьера, и те в самом деле были маленькими, крохотными, словно они стояли на холме, отделенном затянутой маревом долиной. Посмотрев вперед, Кира еще успела заметить ручей, лес на другом берегу, тропинку - но все это вдруг как будто бы дернули в разные стороны, разорвали, да и из-под самой Киры и ее лошади исчезла привычная реальность: так некоторые харчевенные разносчики, желая покрасоваться, выдергивают скатерть из-под расставленной на ней посуды.

Кира придержала лошадь и заозиралась по сторонам, рассматривая место, в котором она оказалась. Вокруг, насколько хватало взгляда - в том числе и за спиной - тянулась совершенно плоская равнина, поросшая бледно-золотистой травой с некрупными метелками. Небо над равниной было серенькое, в перламутровых прожилках и разводах, будто кто-то подкрашивал, да так и не закончил работу или краска еще не просохла. Никакой дороги не было: Айри с Геосом на спине стоял по голени в траве шагах в десяти впереди и призывно помахивал хвостом.

- Ух ты! - воскликнула Кела.

Появилась она из ниоткуда: просто появилась, и все. Следом за ней возник и Гьер. Он ничего не сказал, но по выражению его лица можно было догадаться, что он поражен внезапной переменой декораций.

- Идемте! - позвал спутников Геос.

Равнина все тянулась и тянулась. Огромная, однообразная, она отнюдь не была скучной: то у горизонта появятся на несколько минут, а потом снова скроются странного вида существа - огромные туши на невероятно тонких и длинных ногах, то свернется прямо посреди неба, помечется-помечется, осыпая все вокруг каплями воды, да и сгинет округлая тучка - Геос еще назвал это «диким дождем»... То прямо из-под копыт чьей-нибудь лошади выпорхнет стайка изумрудно-зеленых птичек - и у каждой как минимум четыре крыла. Иногда попадались деревья. Их стволы, причудливо выгнутые без очевидной на то причины, и непропорционально длинные ветви были костно-белого цвета. Листвы на этих деревьях не было вовсе: вместо нее на ветру подрагивали разноцветные, ни к чему не прикрепленные пластинки, похожие на крылья прозрачных бабочек. Радужные кроны переливались на ветру. Потом впереди что-то заискрилось, разбежалось по горизонту, и стало понятно, что равнина заканчивается.

- Что там, Геос? - спросила Кира. Кела хотела задать тот же вопрос, но на этот раз наемница опередила ее.

- Пустое море, - ответил демон.

- Почему «пустое»?

- Пустое потому что... Знаете, это просто не объяснить. Подъедем поближе - сами увидите.

К Пустому морю они подъехали около полудня. Зрелище было завораживающее - и ни на что не похожее. Геос сказал правду: объяснить его было бы непросто... Но мы все-таки попробуем.

На поросшую золотистой травой равнину наступали дюны. Песок был светлый, почти белый, и непривычно плотный. Дальше начинался берег: песчаная полоса шириной в два десятка шагов, на которой виднелись выброшенные волнами коряги, лохмотья пожухлой травы и яркие изогнутые полоски - россыпи мелких разноцветных камушков. А дальше начиналось само Пустое море... То, как дно уходило вниз, было видно. Его ничего не скрывало - то есть, его скрывало ничто: плотное, но совершенно прозрачное вещество, не похожее на воду. С водой его сближало только одно: оно волновалось, перекатывалось, нахлестывалось на берег и откатывалось вспять, оставляя темные, быстро исчезающие следы. Эти его движения угадывались благодаря ослепительно-ярким, белым, почти зеркальным бликам, покрывавшим всю поверхность Пустого моря.

Умиляясь возгласам своих спутников, Геос остановил Айри на берегу. Кела, заметив это, восприняла поступок их предводителя как разрешение: остановив и свою лошадь, она торопливо спрыгнула с седла. Гьер и Кира спешились следом.

- Только осторожно! - бросил через плечо Геос. Сам он вглядывался в ослепляюще рябящую даль.

Его предупреждение Кела взяла на заметку и вскоре убедилась в том, что оно имеет смысл. Море тянуло силу - из всего вокруг: из равнины, из берега, даже из собственного дна. Путники тоже, по всей видимости, показались ему лакомой добычей. Море потянулось к ним, высунуло длинный язык: песок под ним зашелестел, блики обозначили плавные очертания. Кела испуганно отпрянула.