Страсть и ничтожество (СИ) - "Lyana". Страница 53

Покидать гостеприимный и уютный королевский замок совсем не хотелось, но другого пути у нас не было. Первые полчаса было тоскливо оттого, что снова предстояла длинная дорога, опять ночёвки под чистым небом и скудный рацион. Но день был хороший, а мы довольно быстро оценили преимущество путешествия на лошадях и по мере того, как мы удалялись от замка, мысли меняли направление и устремлялись вдаль, к цели нашего пути.

- Тиллиус, что это за Пустынные земли такие? - спросила Света.

- Это очень далёкая территория, которая не принадлежит ни одному королевству.

- Почему?

- Земля там бесплодна и бесполезна. На ней ничего нельзя построить и посадить. Её никак нельзя использовать. Сам там я не был, но слышал, что если и растёт там что, то очень редкое и чахлое. Зато, говорят, что там водится всякая нечисть.

- Нечисть? - настороженно переспросила Света.

- Ну кто как называет, кто нечестью, кто нежитью, кто монстрами и чудовищами.

Светка икнула.

- Ну что же, Света, ты вроде хотела приключений, - напомнила я ей.

Она сердито посмотрела на меня и, пожалев подругу, я решила больше её с этим не подкалывать.

Замок давно остался позади, а солнце шло к зениту, но Нел так и не появлялся, и у меня на душе было беспокойно.

- Наташ, чего ты всё время оглядываешься? - спросила меня Света. - Ждёшь своего ненаглядного?

На этот раз сердито посмотрела на неё я.

- Эй-ей-ей! Девушка! Вы чуть не затоптали меня своей лошадью! - раздался чей-то старческий голос.

Я удивлённо перевела взгляд и увидела то, что не заметила до этого. По дороге, по которой мы ехали, шла сгорбленная старуха, тащившая на спине большую вязанку хвороста. Пожилые женщины бывают двух типов: вредные старухи и бабушки - божьи одуванчики. Эта относилась к первому типу. В длинном чёрном бесформенном платье, с волосами грязно-седого цвета, выбивающимися из чёрного то ли платка то ли чепчика она выглядела не очень приятно. Да и выражение сморщенного лица, на котором выделялся крупный нос, нельзя было назвать милым или добродушным, но и неприязненным не назовёшь.

- Простите, пожалуйста! Я недавно научилась ездить на лошадях, ещё не умею хорошо ими управлять, - извиняющимся тоном пояснила я.

- Да уж знаю, - ответила старуха и очень удивила меня своими словами.

- Откуда?

Старуха хмыкнула и ничего не ответила.

- Ну раз вы чувствуете за собой вину, то постарайтесь её загладить.

- Каким образом? - спросила я.

- Вязанка больно тяжёлая. Я бы не отказалась, если бы кто-нибудь её за меня понёс.

- Давайте сюда вашу вязанку, - сказал Лекс.

Но старуха подождала пока он сам подойдёт и возьмёт со спины её ношу.

- Старая я стала, уже тяжело ходить, вот если бы до дому кто-нибудь довёз...

Намёк я поняла и слезла с лошади, а сама подивилась бесцеремонности старухи. С большим трудом нам (мне ещё и Тилли помогал) удалось посадить старуху на лошадь. А мне пришлось идти пешком. Тиллиус мне предложил свою лошадь, но я решила, что прогулка пешком мне не повредит, сидеть в седле тоже устаёшь.

- А далеко ваш дом, уважаемая? - спросила Света, которой, судя по её тону, старуха явно не понравилась.

- Кому как, кто помоложе да побыстрее, да ещё и на коне, тому этот путь не долог.

- Ну а тому, кто пешком? - язвительно спросила Света, намекая на меня.

- Ну тому, конечно, дольше, - не смутилась старуха.

Тут даже Светка не нашлась, что ответить.

Однако лошадей пришлось пустить медленным шагом, чтобы старухе было комфортнее. Вскоре по её указанию, мы свернули с дороги и поехали по едва неприметной тропинке. Такое отклонение от нашего пути не очень нас радовало, но мы молчали и терпели, надеясь, что вот-вот покажется дом старухи. Шло время, на неё косилась уже не только Света, а тропка все бежала вперёд. Меня начало это раздражать, старуха ехала на моей лошади и «в ус не дула», а моим ногам уже требовался отдых.

- Не слишком ли вы далеко живёте от цивилизации, почтенная? - не выдержала моя подруга.

- Это она от меня далеко находится, - ответила старуха и опять замолчала, как ни в чём не бывало.

«А бабка-то не проста»! - подумала я.

Ещё несколько десятков метров пути и Света остановила лошадь.

- Вот что. Я полагаю, мы уже достаточно искупили свою небольшую вину, дальше, я надеюсь, вы сможете дойти пешком.

- Да и вы сможете, коли не поленитесь дойти вон до той хаты, - сказала старуха.

Мы посмотрели вперёд и увидели покошенную старую избу. Я удивилась. Ещё минуту назад, когда мы ехали, я её не видела, а сейчас она стояла прямо перед нами.

- Хворост положи возле двери, - распорядилась старуха, обращаясь к Лексу.

Несмотря на своё неудовольствие, кентавр выполнил приказ старухи.

Она открыла хлюпкую дверь избы.

- Ну что стоите, заходите.

«Старуха решила проявить гостеприимство», - подумала я, но вслух сказала. - Нет, спасибо. Мы спешим.

- Знаю я, куда вы спешите. В Пустынные земли.

Я ошарашено уставилась на старуху. Наша неожиданная встречная совсем не проста. Пока мы переглядывались, старуха, как ни в чём не бывало, продолжала.

- Долгий путь туда, но я краткий знаю, глазом моргнуть не успеете, как там окажитесь.

Мы напряглись. «Не зря старухе помогли», - пронеслась в голове мысль.

- Ну и что же это за путь, бабушка? - вежливо спросила Света.

- Уже бабушка, значит? - усмехнулась старуха. - Воды бы мне сначала натаскали.

Света упёрла руки в боки, собираясь уже возмутиться, но я жестом остановила её.

- А где вода? - спросила я.

- А вон в той стороне источник есть. Вёдра в сенях.

- Я принесу, - вызвался Лекс и ушёл.

- А вы чего без дела стоите? Печь надо затопить, еды приготовить.

- Вот ещё! - возмутилась Света, но я потащила её в избу. Она попробовала вырваться.

- С какой стати мы должны батрачить на эту старуху?!

- Ты слышала, что она сказала? - зашептала я. - Старуха знает короткий путь в Пустынные земли! Подумай, если мы не будем тратить время на дорогу, мы сможем потом успеть к вратам.

- Не нравится мне эта старая карга, - скривилась подруга, но возражать не стала и мы занялись делом.

У старухи находились дела для всех и до вечера мы ни разу не присели. Когда, наконец, на землю опустились сумерки, старуха успокоилась и позволила нам поужинать.

- Может теперь вы нам скажите короткий путь в Пустынные земли? - опять пристала Света к старухе.

- Могу и сказать, коли хотите по пустынным землям ночью бродить.

- Нет, ночью не хотим, - быстро сказал Тиллиус.

- А коли так, спать ложитесь, а с рассветом и отправитесь, - ответила старуха и полезла на печь.

Мы посмотрели друг на друга, вздохнули и начали укладываться спать. Нела в этот день мы так и не дождались.

Утром бабка разбудила нас ни свет, ни заря и приказала поторапливаться. Завтракать пришлось наспех тем, что осталось с вечера.

- Ну чего, готовы? - спросила старуха.

Мы закивали.

- Ну так слушайте. Есть в мире такие места, встав на которые в сей же миг перенесёшься на другое такое же место, как бы далеко оно не находилось.

- И в Пустынных землях такое место есть? - спросила я.

- Умна не по годам, - хихикнула старуха. - Есть. Одно место здесь, другое там. Встанешь здесь - окажешься там, встанешь там - окажешься здесь.

- Старуха, кажись, заговаривается, - шепнула мне Света.

- А что это за место? - вежливо спросила я.

- В Пустынных землях это место находится в пещере. Но пещера та не простая. Вход в неё есть - выхода нет.

Я посмотрела на Свету, подруга, кажется, права, старуха явно не в себе.

- Как это? - не понял и Лекс.

- Что здесь непонятного? - рассердилась старуха. - Кто войдёт, тот уже не выйдет!

- А-а... - протянул Лекс, но по его лицу было ясно, что он всё равно ничего не понял.

- А мы как туда попадём? - не сдавалась Света.

- Говорю же, есть здесь место, через которое вы сможете попасть в пещеру, выйдете из неё и окажитесь в Пустынных землях.