Абсолютное равновесие (СИ) - Кыштымов Александр. Страница 42

   Леонид наивно полагал, будто после их изгнания толпа вернётся в город и спокойно продолжит кулинарную эпопею. Но не тут-то было! Люди твёрдо решили оградить ранимые и беззащитные корнеплоды от дальнейших посягательств вероломного супостата. Они окружили лурри живым кольцом и принялись с воодушевлением петь песни, которые более всего напоминали бред умалишённого.

   Хансен вызвал оперативный штаб и после достаточно эмоционального спора добился разрешения произвести всего один залп, дабы рассеять оболваненных землян и спокойно продолжить работу. Но даже смерть не поколебала решимость людей. Они принялись своими телами накрывать вредоносные растения. С орбиты донесли - то же самое происходило во всех уголках планеты. Мало того, радио и телевидение, очнувшись от бесконечной рекламы продуктов питания, возопили об угрозе планетарного масштаба. Неведомые негодяи, посланцы чьей-то злой воли уничтожают удивительно симпатичные, беззащитные растения, которые абсолютно ничем не провинились перед населением, а наоборот - старательно и прилежно снабжают города и веси высококачественным кислородом. Если так пойдёт и дальше, все неминуемо задохнутся и умрут лютой смертью. Для спасения планеты требуется всем, от мала до велика, встать на защиту редкого растения и избавить его от дальнейших посягательств не взирая ни на какие потери и жертвы!

   Зачистку немедленно прекратили. Леонид проводил консультации с руководством. После недолгих размышлений выход был найден - комплексные мероприятия по ликвидации лурри. В них входили: интенсивная прополка с воздействием на защитников слезоточивым или нервно-паралитическим газом. Тогда всю операцию можно было закончить менее чем за два месяца.

   Через трое суток после консультаций на Землю доставили шесть цистерн со сжиженным слезоточивым газом и дело сразу пошло на лад. Мощное, длительного действия, вещество надолго отбивало у людей охоту мешать работе отряда. За это время команда успевала полностью очистить внушительную по размерам территорию. Наблюдатели ничего не могли противопоставить новой тактике...

   Таким образом, действуя методично и осторожно, Хансен со товарищи, добились весьма впечатляющих результатов.

   Противник всё понял, оценил степень опасности, поднапрягся, сконцен-трировался и послал сигнал о помощи, но его легко перехватили в виду малой мощности, а на повторный вопль о спасении сил не хватило.

   Пока отряд занимался расчисткой Земли, на планету стали поступать части огромных установок по очистке воздуха. Требовалось по возможности скорей извлечь пыльцу из атмосферы. Специалисты из технического отдела собирали фильтры, сопряжённые с компрессорами на изолированных плато, в пустынях, на плавучих платформах, способных передвигаться по необъятным морским просторам. Никто не хотел повторения истории с защитой безумного корнеплода. Всё развивалось хорошо, как вдруг...

   * * *

   Станции слежения, вынесенные далеко за пределы Солнечной Системы, вооружённые модифицированными сканерами и радарами, засекли приближение множественных крупногабаритных объектов явно искусственного происхождения. Военное руководство немедленно объявило общую тревогу. Вут в срочном порядке запросили помощь и усилили наблюдение по всем направлениям. Враг мог совершить обходной манёвр, отвлечь внимание ложной атакой, поэтому приходилось выдвигать часть сил на предполагаемые направления нападения. Кроме того, планировалось отправить особый отряд навстречу чужакам. Он, если потребуется, мог вступить с ними в силовой контакт. Хансен немедленно, по секретному каналу вышел на связь с шефом и попросил разрешения участвовать в операции, на что получил категорический отказ. Координатор напомнил ему о важности миссии на Земле и недопустимости прекращения работ по ликвидации корнеплода. Каждый обязан заниматься своим делом. Если понадобится - его отзовут, но это про-изойдёт только в том случае, если ситуация изменится в худшую сторону. А пока для этого нет никаких оснований. Привет! Леонид не стал настаивать на своём, скрепил сердце и продолжил нелёгкиё труд по спасению родного мира.

   Таинственные объекты приближались. Они двигались компактной груп-пой, не реагируя на запросы и предупреждения. Увидев, что попытка наладить контакт с незнакомцами провалилась, военные отправили передовой отряд. Тридцать четыре крейсера, девятнадцать средних кораблей, сто тридцать три истребителя, три санитарных пакетбота построились в походный порядок и отбыли в район контакта. Вскоре от группы поступила первая информация. К Земле приближались двадцать семь сборщиков продовольствия. Они засекли авангард, стали маневрировать, затем у половины из них открылась носовая часть, и оттуда вывалилось целое облако истребителей и двенадцать внушительных клубков червей. Они рассредоточились по фронту и изготовились к сражению.

   Из Центра поступил приказ - немедленно атаковать неприятеля. Крейсеры произвели пуск ракет, но сборщики на них не обратили никакого внимания, лишь слегка замедлили движение, а затем выпустили облако, то ли пыли, то ли газа. Ракеты вошли в него, и...пропали, растворились! Вторую волну ракет постигла та же участь.

   Клубки рассыпались и перед защитниками предстали черви во всей своей красе. Они под прикрытием истребителей и облака из неведомого вещества ринулись в атаку. Крейсеры включили силовую защиту, и перешли на лазеры. Но они оказались бессильными. Лучи дробились в капельках облака, частично испаряли его, теряя при этом более половины мощности. Кроме того, прицелы начали безбожно врать под действием силового поля и не позволяли эффективно поражать противника. И тут налетели черви. Они вились вокруг кораблей не в силах до них добраться. А боевые суда прекратили бесполезный огонь из боязни поразить своих. Таким образом, создалась парадоксальная ситуация - противники шли фактически бок о бок, а атаковать врага не имели никакой возможности. Как говорится - видит око, да зуб неймёт!

   Патовое положение сохранялось достаточно долго. Вскоре вут сообразили, что к чему и послали подмогу. Двенадцать кораблей среднего класса открыли огонь делящимися зарядами ещё на подлёте. Они отпугнули червей. Крейсеры немедленно сняли защиту, и перешли на прицельный огонь.

   Пока основные силы боролись с червями и истребителями, группа кораблей напала на сборщиков. Те немедленно выставили облако. Истребители, плюясь во все стороны сгустками, напоминающими по консистенции кисель, ринулись на выручку. Сгустки прожигали корабли насквозь, не встречая ни малейшего сопротивления. Закрутилась кровавая карусель.

   Сборщики пытались маневрировать с грацией пьяного бегемота, но по-всюду натыкались на противника. Обе стороны несли ощутимые потери. Неожиданно черви вышли из боя и умчались, чтобы сгруппироваться в отдалении. Истребители повторили манёвр, лишь небольшая их часть осталась охранять сборщиков. Но никто не собирался оставлять неприятеля в покое. Вут нанесли массированный удар, не имеющий, однако, серьёзных последствий.

   Пока в пространстве шла баталия, в оперативном штабе лихорадочно соображали, каким образом им удастся сокрушить червей. Их, не смотря на все усилия крейсеров, полностью ликвидировать не удалось. В результате обстрелов погибло не более двадцати особей. А по последним данным мерзких тварей насчитывалось порядка двухсот тридцати штук при ста десяти истребителях. Эта сволочь оказалась необыкновенно изворотливой и никак не давалась в руки. Долго затягивать с ними не имело смысла. В любой момент могло подойти подкрепление со стороны биосистем.

   Но черви с осьминожками не желали ждать, пока кто-то там придумает хитрый способ их уничтожения. Они разделились на пятёрки и разлетелись в разные стороны. Лови их теперь! Гоняться за мобильными группами представлялось делом практически бесперспективным. Никто не мог придумать, каким образом их можно было достать!

   Противостояние перешло в вялую позиционную войну. Даже не войну, а так - кратковременные стычки с весьма неубедительным результатом с обеих сторон. Неожиданно на связь вышли лопроидаки. Они попросили военное командование особо не напрягаться. Посланцы биосистем очень скоро выдохнутся. Они, куда не кинь, создания биологические и любят хорошо поесть, а сборщики с запасом продовольствия почти все выведены из строя. Голод не тётка и скоро заявит о себе в полный голос. Крейсерам только остаётся держать неприятеля в постоянном напряжении и не позволять им расслабиться. Пусть побегают, понервничают - скорее нагуляют аппетит, начнут ошибаться. Вот тут-то и развернутся основные действия. Главное - выждать!