Абсолютное равновесие (СИ) - Кыштымов Александр. Страница 60

   Чиновники, политики, население спорили, учёные напряжённо думали, технический персонал трудился без выходных и перерывов на обед, шпионы Князя Тьмы шли свиньёй. Жизнь бурлила как никогда. Нельзя сказать, будто члены экспедиции с особым воодушевлением смотрели в смутное завтра и истово верили в успех достаточно авантюрного начинания. Их тоже одолевали сомнения, страхи и тяжкие предчувствия. С другой стороны опасность и таинственность возбуждали, не позволяли расслабиться, бросали дерзкий вызов альянсу дружественных миров. Неизвестность - прекрасная незнакомка, манила, посылала из-под вуали таинственности горячие, призывные взгляды. Кто мог устоять против её страстного призыва? Вряд ли такие найдутся в нашем непростом мире, ибо так устроена жизнь!

   За разведывательным кораблём оставили название "Шаутбенахт" и без особых церемоний отбуксировали в район старта. По всем расчётам и при-кидкам тоннель должен был открыться со дня на день. На сей раз, на отток вещества. Экипаж в составе: Хансена, Ивны, Барбисоля и Лукмукто занял места по расписанию. Однако к его удивлению одно кресло, причём доста-точно странной конструкции, осталось пустым.

   - Командир, - обратился к Леониду статипик, - для кого предназначен сей насест? Неужели руководство решилось послать с нами Вождя?

   В Центре долго колебались и не могли выбрать между Хамелеоном и Барбисолем. В результате остановились на второй кандидатуре, приняв во внимание его способность гипнотически воздействовать на окружающих. Но разведчиков ждал сюрприз. Неожиданно для всех в рубке появился Координатор. Он с размаху плюхнулся в кресло и торжественно поменял цвет.

   - Что такое? - удивился Лукмукто. - Уважаемый Юю, далеко собрались?

   - Я настоял на полёте, мне и ответ держать, - ответил гость. - Всему есть начало и конец. Моё время на посту начальника Центра истекло. Пора не-много изменить образ жизни и сменить обстановку. Отныне я не занимаю пост Координатора, а становлюсь Советником при Экспертном Совете Управления внешней разведки. Поэтому я здесь.

   Мешок с мозгами не помешает, подумал Леонид.

   Начальство с жиру бесится, почесал затылок Ивна.

   Барбисоль ничего не подумал, потому, что его мысли витали далеко, приблизительно в районе пищеблока Центра.

   Будет с кем поговорить, подумал Лукмукто.

   Команда славного "Шаутбенахта" находилась в постоянной готовности, правда особо не усердствовала, занимаясь в основном рассмотрением ава-рийных ситуаций и действий экипажа при их возникновении. В минуты от-дыха Хансен отсыпался впрок. Барбисоль тренировался на Ивне, внушая ему разные бытовые картинки, чем отвлекал статипика от серьёзного разговора с соотечественниками. Конечно, он безбожно врал - так как общался со своей избранницей. Барбисоль знал об этом и намерено, из чисто хулиганских побуждений, баламутил воду. Газ со звёздочками вел бесконечные разговоры на самые разнообразные темы с Юю.

   По приказу нового Координатора разведчиков не трогали. Советник изредка с ним общался, главным образом говорил о всяких пустяках. Дела по передаче управления он давно закончил, а лишний раз пережёвывать завершённое не хотелось.

   Долгих четыре месяца ржавел "Шаутбенахт", одетый в четыре тулупа, в ожидании того момента, когда откроется дверь и, наконец, неведомый при-вратник, позёвывая, почёсываясь, шаркая стоптанными калошами, гремя огромной связкой ключей, отомкнет проход в бездну и пропустит туда первых, самых нетерпеливых посетителей. И вот свершилось!

   Ивне в первый момент показалось, будто откуда-то потянуло могильным холодом. Барбисоль непроизвольно взволновался, поменял форму и цвет, последнее он делал крайне редко, и теперь сидел, будто размалёванный пьяным художником. Леонид мгновенно взмок с головы до пят, от чего бельё стало противно липнуть к телу. Юю перекатывался с боку на бок, подобно Ваньке-встаньке и внутри у него что-то явственно позванивало, тикало и приглушённо звякало. Роботы подвели мину, закрепили, чтобы не засосало и дали часовую готовность. "Шаутбенахт" прогрел двигатели и начал разгон. Блеснула вспышка, и разведывательный корабль исчез!

   * * *

   "Там, на неведомых дорожках, следы невиданных зверей!" Эти слова поэта как нельзя лучше отображали состояние Хансена. Он ждал, он страстно жаждал чуда! Наверное, так ведёт себя человек впервые оказавшийся на чужбине. Путешественник видел не раз по телевизору, в рекламных проспектах, читал в популярных журналах, слышал от друзей о том месте, куда собирался нанести визит. Но всё же! Как не крути, а там, за туманной дымкой горизонта, обитали чужие люди, сплошь и рядом попадались странные животные, царили непонятные нравы и смешные обычаи. Они нервировали путешественника, возбуждая одновременно сильнейшее любопытство. И когда, наконец, гость пересекал границы, переплывал моря и океаны, то с удивлением убеждался - оказывается, там произрастали те же деревья, что и у него на родине, бегали одни и те же зайцы, квакали знакомые с детства лягушки, и никто никого не ел прямо на улице, не жёг на кострах и не собирался идти войной в дальние пределы. А самое обидное заключалось в том, что за гостем не ходили батальоны наблюдателей, агентов, шпиков. Не прослушивали его разговоры по телефону и не подсматривали за ним в ванной комнате. Через некоторое время путешественник начинал смеяться над своими страхами, но всё же чего-то продолжал ждать...

   Подобные чувства испытывала вся команда. Разведчики невольно затаили дыхание, когда "Шаутбенахт" ворвался в огненный вихрь. Там, за стеной клокочущей плазмы могла таиться смертельная опасность. Межпространственные, многощупальцевые спрутоосьминоги, покрытые скрежещущими чешуепластинами, со зловонными пастями, меж зазубренных клыков которых застряли остатки бесстрашных разведчиков из неведомых миров, поджидали очередную жертву. Они, подстрекаемые биосистемами, мечтали растереть в порошок горстку смельчаков, дерзнувших нарушить их покой и уединение. Действительность, естественно, разочаровала. С кораблём ничего страшного не произошло. Он не угодил в коварную засаду, не грохнулся в тартарары с края Вселенной. Немного потрясло, так - самую малость, и всё! По данным диагностики первая оболочка получила незначительные повреждения со-вместимые с жизнью, а так обстановка внутри и вне корабля была вполне нормальной. Включили следящую аппаратуру. "Шаутбенахт" скользил по течению. Выносные датчики зафиксировали наличие ограничивающих поверхностей. Что находилось за ними, не знал никто на свете. Юю вывел наружу двух роботов и шесть оперативных разведчиков. Роботы демонтировали первую оболочку, соорудили из неё ёмкость, закачали туда компоненты взрывчатки и выдвинули по курсу следования на двадцать километров. Разведчики устремились к стенкам тоннеля. Для сбора информации.

   Темнота без звёзд, галактик, солнц угнетала. Бесстрашной команде сделалось не по себе. Природа совершенно не терпит пустоты, это для неё с позиции целесообразности совершенно недопустимо. Поэтому сам факт существования тоннелей подрывал устои мироздания.

   Первые данные обескуражили разведчиков. Вещество, из которого состояли стенки, достигало в толщину не более трёхсот метров и имело колоссальную плотность. Все попытки выяснить ситуацию за тоннелем не увенчались успехом, ограждающая поверхность с презрением отталкивала все инородные предметы и совершенно не пропускала сканирующие излучения. Взять пробу вещества для анализа не удалось. Создавалось впечатление, будто корабль двигался внутри кишки, принадлежащей очень большому созданию. Разведчики, было, попробовали устроить диспут на эту тему, но Советник не дал дискуссии разгореться, попросил умерить фантазию и заняться делом.

   Первое волнение спало. Дышать стало легче. Сканеры, вынесенные на мину ничего подозрительного не замечали. Чтобы скрасить томительное ожидание экипаж занимался рутинными процедурами: брал пробы забортного вещества, измерял температуру, пробовал найти следы космических излучений, проводил радиозондирование и пытался облучать рентгеновскими лучами стены тоннеля. Неожиданно один робот разгерметизировался. Когда его подняли на борт для ремонта, Ивна обратил внимание на хронометр. Он отставал от бортового времени "Шаутбенахта" на три с небольшим часа. Статипик запросил компьютер, сколько времени механизм находился в неисправном состоянии. Оказалось - три с небольшим часа. Этот факт вызвал недоумение у команды. Однако, Леонид быстро сообразил, что произошло и без промедления вынес в открытое пространство часы. Результат подтвердил его самые смелые предположения. В тоннеле времени не существовало. По всей видимости, его не хватило на все Вселенные, и некто всемогущий просто изъял его из соединительных рукавов. В подобное верилось с большим трудом, но дальнейший анализ только подтвердил неожиданный вывод. С другой стороны хронометры на борту бодро тикали, как не в чём не бывало! Вот и думай тут что хочешь!..