Муравьи, кто они? - Мариковский Павел Иустинович. Страница 59

Не только наш муравейник выпускает на волю своих питомцев. Сегодня для всех муравьев-жнецов день свадебных полетов. Воспользовались неожиданным весенним теплом и тихой погодой.

Кое-кто уже успел отлетаться и сбросить крылья. Ползут по земле молодые самки, ищут убежища.

Вдоволь насмотрелся на полеты жнецов, собираюсь в поход. Но в последний с момент вижу странное. Сверху вниз на муравейник медленно опускается сверкающий на солнце комочек. За ним отвесно падает другой. Это пары: самцы с самками. Они приземляются прямо на муравейник в самую гущу возбужденных муравьев. Возле них сразу же собирается толпа. Крылатых самок хватают со всех сторон, тащат в подземелье. На ходу от них отваливаются чудесные, и теперь ненужные, крылья.

Неужели некоторые самки поднимаются строго вертикально над своим родительским гнездом, чтобы там высоко встретив себе пару возвратиться обратно в родное жилище? Но кто они эти особенные избранницы, за счет которых происходит пополнение родительниц большой семьи, почему именно они так поступили, а другие навсегда унеслись вдаль, в мир неожиданностей? Если муравейник нуждается в производительницах, почему нельзя обойтись теми, кто бродит сейчас всюду по земле в поисках пристанища? Сколько их бездомных, одиноких и беззащитных самок! Среди них так мало удачниц. Большинство погибнет от разнообразных недугов, болезней и врагов.

В стороне от машины на ветке кустика караганы висит походный резиновый умывальник. Под ним земля влажна и на этом крохотном участке молодая самка, едва сбросившая доспехи свадебного полета, спешно роет землю, готовит начало обители.

Для жнецов влага — первое и непременное условие жизни, встретив участок влаги, она не подозревает, что вокруг него жаркая земля, иссушенная зноем.

Солнце склонилось к западу, и в глубокий каньон реки Чарын среди каменистой пустыни легла тень. На ее темном фоне я вижу рои беснующихся насекомых. Они поспешно несутся кверху, против легкого встречного ветра, дующего с низовий реки, мелькают мимо меня, направляясь с высоких красных гор далеко в пустыню.

Рискуя свалиться под откос, размахиваю сачком и рассматриваю улов.

Это крылатые муравьи Кампонотус ламеери. Они гнездятся в тугаях рек, проделывая многочисленные галереи под корой деревьев и в древесине тополей. Образ жизни этих муравьев неизвестен. Ярко-оранжевая грудь и черное брюшко у самки отливают гладкой, как зеркало, поверхностью. Рабочие похожи на самок, но меньше их. Самцы тоже значительно меньше своих супруг, но черные. Муравей редкий.

Поспешный их полет из каньонов, из маленьких тугайчиков, в которых воспитывались муравьи, продолжается долго. Иногда муравьи образуют сверкающее прозрачными крыльями облачко. Но никто из них не обращает внимания друг на друга. Будто крылатым муравьям предстоит дальний путь в особые обиталища и сейчас не время для брачных дел. Странные обычаи, не как у всех!

Хочется подольше понаблюдать за полетом муравьев, наловить для коллекции побольше путешественников, но вблизи на скалистом уступе в гнезде уже около часа лежит одинокое яйцо орла и медленно остывает, а мать беспокойно планирует в небе, всматриваясь пронзительными желтыми глазами в нарушителя покоя.

Придется покинуть это место, оставить в покое птицу. Но всюду над каньонами несутся кверху в пустыню крылатые муравьи. Зачем они туда стремятся? Быть может, держат путь в далекие тополевые леса в низовья реки Чарын, в обширные тугаи реки Или, на родину своих предков, места раздольные, где так много старых деревьев и проточенных в их древесине муравейников. Здесь же в каньонах реки Чарына только узкой каемкой вдоль воды растут деревья и муравьям, по-видимому, негде жить. Но как они ощущают, что надо искать другие и более раздольные территории жизни.

Я опять карабкаюсь кверху, перебираюсь над обрывами.

Один обрыв оказался особенно глубоким. Острые скалы торчали отвесно, и река шумела далеко под ними внизу. Этот обрыв и рои крылатых муравьев, сверкающие крыльями на темном фоне глубокого каньона, стремящиеся к неведомой цели, запечатлелся надолго в памяти.

Через несколько дней путешествия по реке Или, мы остановились в большом тугае с солончаковыми полянами. День угасал. По небу побежали желто-зеленые лучи, а крохотное облачко, повисшее над горами, засветилось алым платочком.

Из темного отверстия у куста солянки показались черные с красной головой муравьи Кампонотус туркестанус. Собрались кучкой у входа и расположились головами в разные стороны, Необычное сборище заинтересовало.

Кучка муравьев постепенно увеличивалась. Муравьи чем-то возбуждены, постукивают друг друга головой по брюшку. Этот сигнал был очень похож на сигнал жителя горных лесов красногрудого древоточца, и на человеческий язык его можно было перевести словами «Будь бдителен, осторожен!»

Что же означало сборище муравьев? Пришлось засесть возле муравейника. Из темноты отверстия нерешительно стали появляться крылатые муравьи. Один забрался на травинку, взмахнул крыльями и поднялся в воздух. За ним последовали другие. Начался разлет крылатых муравьев. Вот, оказывается, для чего у входа собрались муравьи! Они вышли провожать своих братьев и сестер, и одновременно выполняя обязанность телохранителей.

В ложбинке между скалами, возле глубокого каньона Капчагай, на дне которого протекает река Или, рано утром после первого жаркого летнего дня пустыни, едва выглянув из под полога вижу рой мелких насекомых. Он поднимается кверху и тогда видно, как на фоне светлого неба мечутся в быстром темпе, черные точки. А когда рой опускается ниже, на фоне коричневых скал, погруженных в тень, вспыхивают мириады золотых искорок. Маленькие пилоты, сбившись тучей, то выстроятся высоким столбом, то сплющатся в узкую, ленту, то рассыплются в стороны, то собьются в тесный беспорядочный клубок. И все это дружно, сразу, будто по какому-то мановению, наверное, по особым сигналам, выработанным многими тысячелетиями.

В хаосе мечущихся темных точек некоторые совершают резкие маятникообразные движения из стороны в сторону или сверху вниз. Это тоже имеет какое-то значение. Глядя в бинокль, я поражаюсь тому, что полет каждого насекомого в отдельности воспринимается зрением, как пунктирная линия, состоящая из отдельных разорванных друг от друга изображений. Отчего так, понять трудно. Надо посоветоваться с физиками. Быть может, полет настолько быстр, что глаза улавливают только отдельные участки движений, или это особенная форма вибрации во время полета ради того, чтобы подавать вокруг сигналы. Хотя рой безмолвен. Не слышно даже нежного звона крыльев. Но, кто знает, быть может, мы глухи к нему, не способны его уловить, а для тех, кому он предназначен, он кажется громким призывом, оглушающим ревом множества голосов.

Стараясь разгадать секрет воздушных танцев крошечных насекомых, всматриваюсь в них и вскоре ощущаю бессилие. Разрешить загадку может только киноаппарат со сверхскоростной съемкой, механизм бездушный, точно рассчитанный, изготовленный из металла и пластмассы.

Кто же пилоты? Все эти эволюции в воздухе, падения, маятникообразные броски так мне хорошо знакомы по сибирским лесам, кишащими грибными комариками. Но откуда им быть в сухой пустыне?

Взмах сачком и удивляюсь: на белом материале вижу крошечных черных муравьев с синеватыми крыльями Плагиолепус пигмеа, моего хорошего знакомого.

Крошки плагиолепусы очень маленькие муравьи и не случайно по-латыни получили название пигмеев. Они незримо существуют в пустыне, в самых сухих и безжизненных ее участках, мало пригодных для других муравьев. Их жилища располагаются под камнями, а ходы крохотные. Да их почти и не роют, а запросто расталкивают в стороны землю, пробираясь в ней, как в зарослях густой травы.