Динозавры - Панков Сергей. Страница 5
Одним из наиболее известных ящеров является бронтозавр, который бродил по берегам североамериканских болот, подобно живой горе из мяса и костей. Бронтозавр — ящеротазовый динозавр из группы ящероногих, или зауроподов, — весил около 30 тонн, а длина его превышала 20 м. Маленькая голова бронтозавра, размеры которой кажутся ничтожными по сравнению с колоссальным туловищем, располагалась на длинной и сильной шее. Наряду с головным мозгом, который был относительно невелик, у бронтозавра был развит второй нервный центр, находившийся в области крестцовых позвонков. Размеры этого нервного центра во много раз превосходили размеры мозга. Позвоночный столб бронтозавра состоял из мощных позвонков. Все они, за исключением хвостовых, были полыми. На челюстях бронтозавра располагалось множество мелких зубов. Бронтозавры питались растениями и были самыми крупными из известных наземных животных. По всей видимости, бронтозавры росли очень медленно. Ученые полагают, что продолжительность жизни бронтозавров могла составлять 200 лет. До недавнего времени палеонтологи придерживались мнения, что столь тяжеловесные создания вынуждены были проводить большую часть жизни в воде, поскольку на суше берцовые кости этих гигантов могли бы сломаться под тяжестью колоссальной туши. Однако, судя по находкам последних лет, ящероногие динозавры (зауроподы) предпочитали бродить по мелководью и ступали на твердую почву.
В болотистых районах на территории современных Соединенных Штатов Америки жил в позднеюрскую эпоху другой широко известный ныне ящер — диплодок. Его можно с полным правом назвать вторым рекордсменом по размерам среди ящеров. По виду он напоминал бронтозавра, однако его отличали тонкая шея в форме латинской буквы S и длинный хвост с хлыстообразным кончиком. Длина диплодока достигала 30 м. Однако весил он меньше, чем бронтозавр, поскольку значительную часть его тела составляли шея и хвост. Питался диплодок преимущественно водными растениями, проглатывая при этом и мелких животных: моллюсков, членистоногих, личинки насекомых. Обитал диплодок в озерах и на берегах водоемов приблизительно 150 миллионов лет назад.
Характерными хищниками мезозойских морей были плезиозавры, о которых уже шла речь выше. Внешний вид этих пресмыкающихся был причудливым. Они обладали коротким туловищем с плоским брюхом, ластообразными конечностями и коротким хвостом. При этом шея плезиозавра, заканчивающаяся маленькой головой, была очень длинной. Тело покрывала голая кожа. Плезиозавр был опасным морским хищником: рыбы не успевали увернуться от его острых зубов, а раковины мягкотелых животных не могли устоять под напором его мощных челюстей. Типичным представителем плезиозавров был криптоклейд.
Плезиозавры впервые появились на нашей планете в начале мезозойской эры и уже обитали в триасовых морях. Количество плезиозавров в морях раннеюрского периода значительно возросло, однако к концу мелового периода они вымерли.
В начале юрского периода на песчаных морских побережьях появились настоящие крокодилы. В тот период были широко распространены и представители рода стенеозавров, длина которых достигала 4–6 м. Их туловище было удлиненным, а голова завершалась длинным заостренным рылом с многочисленными зубами. Передние пятипалые ноги стенеозавра были значительно короче задних, четырехпалых. Обе пары конечностей были снабжены плавательными перепонками. Первые три пальца были вооружены когтями. Стенеозавры любили отдыхать на берегу моря.
Крокодилы юрского периода были прекрасно приспособлены к жизни в море. Длина этих животных составляла 2,5 м, а конечности походили на плавники. Они передвигались под водой благодаря хвосту, который завершался плавниковой складкой.
В юрский период обширные пространства суши были покрыты непроходимыми чащами голосеменных деревьев, произошедших от папоротников. Господствующее положение среди голосеменных занимали высокие пирамидальные деревья, которые были предками современной секвойи. Предки араукарий с могучими стволами и разлапистыми кронами напоминали современные сосны.
В мезозойскую эру пресмыкающиеся хозяйничали не только в море и на суше, но и в воздухе, где царствовали гигантские летающие ящеры. Они представляли собой совершенные летательные аппараты. За счет полых костей вес этих ящеров был относительно невысок, а натянутая между удлиненными пальцами и телом перепонка служила своеобразным крылом. Все летающие ящеры вымерли в древности. Последние представители летающих ящеров жили в конце мелового периода.
Крылатые ящеры, или птерозавры, были первыми позвоночными, завоевавшими воздушную среду. Они появились в начале юры и пережили пору расцвета в конце этого периода. Летающий ящер рамфоринх достигал в длину около 50 см. Размах его больших крыльев составлял около 1,8 м. Длинный хвост рамфоринха был снабжен треугольной лопастью, а его кожу покрывала редкая шерсть. Питался он преимущественно рыбой.
К числу гигантских растительноядных динозавров принадлежит брахиозавр, который существовал в верхнеюрском и нижнемеловом периодах. Его могучее тело покоилось на четырех «слоновьих» ногах, причем передние были длиннее задних. Длина его тела достигала 23, а высота — 12 м. Образ жизни брахиозавра значительно отличался от образа жизни родственных ему ящеров. Благодаря особенностям телосложения брахиозавры могли обитать в более глубоких водоемах, чем бронтозавры и диплодоки. Питался брахиозавр главным образом водной растительностью. Расположенные на темени ноздри позволяли ему при приближении опасности целиком погружаться в воду, продолжая дышать воздухом. Размеры этого гиганта были таковы, что, вытянув шею, он мог заглянуть в окно четвертого этажа современного дома. Брахиозавры погибли не менее 100 миллинов лет назад.
В позднетриасовый период на Земле появились первые млекопитающие, которые происходили от звероподобных пресмыкающихся. К их числу относились триконодонты. Своим названием триконодонты обязаны особенностям строения зубов, несущих по три острых бугорка одинаковой высоты («трехконуснозубые» — так переводится с латыни слово триконодонт). Длина тела этого животного не превышала 60 см, что не мешало ему быть хищником и охотиться на мелких рептилий, например, на ринхоцефала. Триконодонт был теплокровным, и густая щетина защищала его тело от холода и жары.
Птицетазовый динозавр игуанодон был типичным животным нижнемелового периода. Игуанодоны жили на территории современной Европы 100 миллионов лет назад. Длина тела игуанодона достигала 10, а высота — 5 м. Это огромное пресмыкающееся весило 3–4 тонны и передвигалось на хорошо развитых задних ногах.