Соприкосновение - Ливадный Андрей Львович. Страница 42

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, затем он протянул руку и представился:

– Майор Юранов. Военно-Космические силы России.

Лада пожала узкую, сильную ладонь, открыла двери.

– Прошу в дом.

– Гостей не ждали, да?

– Не ждала.

Они поднялись на террасу, Лада предложила гостю что-нибудь выпить, и тот вежливо остановил свой выбор на кофе. Не смотря на поздний час, он не смущался собственного визита.

– Я понимаю, у вас какой-то вопрос ко мне?

Юранов кивнул.

– Вопрос, и предложение, – он сделал глоток кофе. – Извините, что без предупреждения.

– Да, что уж. Выкладывайте, с чем пожаловали.

Он не стал ходить вокруг да около.

– Лада Дмитриевна, позвольте спросить: почему вы ушли из национального космического агентства? Ваша карьера началась блестящей операцией на Ганимеде…

Она невольно вздрогнула, затем ответила, чуть резче и эмоциональнее, чем хотелось бы самой:

– Уточняю: я действовала под давлением обстоятельств. И мой уход из военно-космических сил, – она выделила интонаций правильное название структуры, – имел только один мотив – я не желала, чтобы меня использовали.

Солнце ускользало за горизонт.

Быстро темнело, над террасой сгущались душные, пряные сумерки.

– Еще кофе?

– Спасибо. Не откажусь. Хотя странная у вас привычка – пить кофе на ночь.

– Я свободна, – ответила Лада. – Ночь для меня начинается, когда захочу спать. А утро – когда проснусь.

Она наполнила чашки, поставила кофейник на поднос и вновь присела на край плетеного кресла.

– Вы прилетели копаться в моем прошлом?

– Ваше прошлое нам хорошо известно, Лада Дмитриевна. Откровенно – я хотел бы поговорить о будущем.

– Например, о моем возвращении?

– Да.

– Ответ отрицательный, – покачала головой Лада.

– Но вы даже не выслушали предложения.

– Мне достаточно собственных убеждений. Космос не то место, где здравомыслящий человек станет бряцать оружием. Или упомянутые события на Ганимеде не послужили уроком? [21]

После ее слов в разговоре наступила пауза.

Темнота сгущалась, она обволакивала небольшой участок освещенной террасы, будто пространство схлопнулось, оставив только их вдвоем.

– Ну, хорошо… – произнес Юранов, – согласен, я повел себя неправильно. Никто не собирается навязывать вам определенных точек зрения, но выслушать меня вы можете? А затем сами примете решение.

– Мне бы не хотелось стать носителем государственных тайн.

– Вы и так их знаете.

– Порталы? – мгновенно догадалась Лада.

– Да.

– Их удалось реактивировать?

– Нет. Все попытки закончились полнейшей неудачей. За два десятилетия мы не продвинулись в исследованиях ни на шаг. То устройство на Ганимеде, что переправило вас на Землю, является одноразовым, в древней пещере, кроме наличия барельефов, созданных при помощи неизвестных нам технологий энергетического воздействия на скальную породу, и вполне заурядного электромагнитного лифта, более ничто не подтверждает факт посещения Земли инопланетными существами.

– По-моему перечисленного вполне достаточно, чтобы не сомневаться, – заметила Лада.

– Мы и не сомневаемся, – кивнул Юранов. – Но смысл оставлять устройство на Ганимеде, и наглухо запечатать доступ к каналам внепространственной транспортной сети? Просто оповестить нас о существовании иных космических рас? Впечатлить техническими достижениями, осуществив разовую внепространственную транспортировку?

– А почему нет? – спросила Лада. – Быть может, они считают, что мы, я имею в виду цивилизацию в целом, пока еще не созрели для контакта?

– Вот в этом мы сейчас и пытаемся разобраться. Арочные конструкции, предполагаемые входы в порталы, не функционируют. Нам не удалось выявить какие-либо специализированные технические элементы.

– Не понимаю, все же, зачем вам понадобилась я? – Лада вопросительно взглянула на Юранова. – Я не археолог, не техник, и даже не профессиональный астронавт. Все, произошедшее со мной в прошлом – результат гонки технологий…

– Есть одно обстоятельство, меняющее дело, – мягко перебил ее майор. – При исследовании барельефов нами был обнаружен фрагмент карты звездного неба. Находка конечно спорная, – наскальный рисунок выполнен по иной технологии, чем основной барельеф, да и датируется он более поздним периодом.

– Но звезды идентифицируются? – в голосе Лады помимо ее воли впервые проскользнули нотки заинтересованности.

– Да. И это обстоятельство, в комплексе всего объема собранной информации, позволяет предположить, что система звезды, о которой пойдет речь, была населена представителями иного разума.

– Была?

– Извините, Лада Дмитриевна, но более подробную информацию вы сможете получить, дав свое согласие на участие в готовящейся экспедиции.

– Почему я? – Лада заметила, что уже не в первый раз за вечер задает данный вопрос, но пока что – безответно. – Разве в отряде космонавтов нет кандидатур более подготовленных?

– Дело не в физической или психологической форме. Достойных кандидатов даже в избытке. Однако есть у вас, Лада Дмитриевна одна особенность. Зачем мы говорим иносказанием? – внезапно устало и невесело усмехнулся он. – Вы же прекрасно понимаете, о чем речь.

– По-прежнему считаете меня киборгом? – в голосе Лады прозвучал явный вызов.

– Упаси Бог, Лада Дмитриевна. Колвин провел единственную в своем роде операцию, соединив живое с неживым…

– А вам известны причины, толкнувшие его на возвращение в лаборатории Гаг-24?

– К сожалению – да. Вы пострадали в результате аварии.

– Которую подстроили спецслужбы, чтобы спровоцировать его на операцию. Он любил меня. И вернулся в лаборатории, чтобы спасти… – в глазах Лады внезапно блеснула предательская влага.

– То было иное время.

– Я не киборг. Обычная женщина. Да мне имплантировали протезы вместо раздробленных костей, и что? Я, между прочим, после всего пережитого родила ребенка. Это ли не доказывает, что все домыслы относительно результатов операции, не выдерживают критики? Я человек. Была и остаюсь им. То, что меня использовали в операции на спутнике Юпитера, еще не говорит о каких-то сверхспособностях.

Юранов поднял руки.

– Лада Дмитриевна, успокойтесь. Говоря о присущей вам особенности, я имел ввиду совершенно другое. Я знаю, что вы не причастны к гибели американского десанта, высаженного в районе станции переработки атмосферы на Ганимеде. Но вы были и остаетесь единственной, кто повел себя адекватно, сумел должным образом отреагировать на появление оптических фантомов, отражающих облик инопланетных существ.

Лада молча слушала, и он продолжил:

– Мы предполагаем, что в известной вам пещере все же расположена система порталов, но активируется она не с Земли. Созрели мы, по мнению иных цивилизаций для контакта, или нет, – решать уже не им. Человечество выходит за границы Солнечной системы.

Юранов произнес последние фразы твердым, убежденным тоном, не оставляющим сомнений, что за словами стоит реальный, уже находящийся на финальной стадии подготовки проект.

– Планируется межзвездный перелет? – не выдержав, спросила она.

– Да, – не стал уходить от прямого ответа Юранов. – И теперь вам должна стать понятна наша заинтересованность. Межзвездный космический перелет – тяжелое, предельное испытание для психики. Но встреча с иным разумом не простит нам ни малейшей ошибки. Вы, Лада Дмитриевна, однажды прошли через подобное испытание, прошли с честью. Все остальное сейчас не играет роли. Бледнеет перед испытанием, что предстоит экипажу. Вы уйдете в неизвестность, а вернетесь в иную эпоху.

– Сколько? Сколько времени продлиться полет?

– Исходя из возможностей современных двигательных установок – более сотни лет. Туда и обратно.

– Криогенный сон?

– Да. Прошу не возражайте, и пусть технические аспекты сейчас не отвлекают вас от главного. Я понимаю ответить "да" или "нет" вот так внезапно, – очень сложно. Я лишь хочу сказать, что многие мужчины не получат такого шанса. Они проживут свою жизнь здесь, в довольстве и относительном покое. А там…