Одинокая республика (СИ) - Спящий Сергей Николаевич. Страница 40

Насколько знал Небесный Молот, каменная основа дворца была построена ещё во времена империи, до того, как с той стороны впервые отрыли межмировые порталы в их мир и успевшие первыми урвать часть знаний и силы из других миров маги стали повелителями и разорвали империю на отдельные домены. По образу того, как это было сделано в других мирах, откуда к ним открыли порталы. Впрочем, это слишком давняя история. Даже бессмертные повелители время от времени сменяются, а когда родился сам АнМонох, старая империя уже была всего лишь одной из легенд.

Перед тем как впустить АнМоноха в тронный зал, его заставили ждать в одной из приёмных. Очередное унижение, ответить на которое не представляется возможным и потому приходится, сжав зубы, терпеть. Наконец он всё же оказался в тронном зале, перед троном, под десятками изучающих взглядов, словно букашка на предметном стекле микроскопа.

Он буквально кожей чувствовал внимательный взгляд повелителя смерти на костяном троне, любопытные или презрительные, или заинтересованные взгляды его ближайшего окружения и лишённые какого-либо чувства, бесстрастные взгляды двух костяных конструктов. Стоящие по обе стороны от трона, конструкты выполнены в виде больших, на две головы выше любого человека, рыцарей, наглухо закованных в броню из заговоренного железа и вооружённых огромными двуручными мечами, которые они держали в руках, упирая остриём в пол. АнМонох заметил на каменных плитах пола под ногами конструктов множество выемок и выбоин, видимо оставленных как раз этими мечами за долгие годы.

Дав время своему окружению как следует разглядеть визитёра, первым заговорил повелитель Аш-амоном: — Какие слова ты принёс нам, слуга врага?

Отвесив церемониальный поклон, отдалённую вариацию ученического поклона учителю или слабого мага более сильному, АнМонох произнёс, тщательно следя за тем, чтобы не частить, и чтобы его слова падали весомо и грозно: — Мой повелитель мёртв, а значит между нами нет вражды.

— Как же так получилось, что повелитель Ан-фееро мёртв, а ты стоишь передо мной? — спросил повелитель смерти и в его вопросе слышалась насмешка. АнМонох предпочёл не заметить её. Он недооценил чужаков и потому должен пить эту чашу. Пренебрежение и насмешки повелителя Аш-амоном ничто в сравнении с тем, как он сам мысленно казнил себя, снова и снова проигрывая произошедшие события начиная от момента, когда повелитель Ан-фееро объявил о решении воспользоваться купленной помощью чужаков. Время неподвластно самому сильному магу. Можно попытаться предвидеть будущее, но изменить прошлое невозможно, увы.

— Повелителя Ан-фееро убили приведённые им из иного мира чужаки. Однако весть, которую я принёс, не об этом. Она о том, что все, поголовно, чужаки есть низшие, среди них нет ни одного одарённого. Они — низшие, способные убивать высших и учащие этому других низших. Оно абсолютное зло, противостоящее всем высшим и более того, всему нашему укладу. Они должны быть уничтожены!

— Низшие из другого мира убившие повелителя Ан-фееро и расправляющиеся с элитой моей гвардии словно с толпой бестолковых учеников-неумех. Ответь, слуга мёртвого врага, уж не эти ли низшие являются причиной резко возросшего в последние годы богатства и силы бывшего домена Ан-фееро?

— Они есть абсолютное зло противостоящее всем нам, — упрямо ответил Небесный Молот.

— Чего же ты хочешь?

— Уничтожить их. Выполоть, точно сорняк, пока они не успели укорениться в почве нашего мира. Прошу тебя, повелитель смерти, обратись к повелителям соседних доменов, донеси до них мои слова или хотя бы уговори выслушать меня.

— От чьего имени ты говоришь, слуга мёртвого врага?

АнМонох сжал зубы, давя готовый прорваться наружу гнев. Поставленная драконьими воротами метка задёргалась, и он знал, что повелитель Аш-амоном почувствовал отголосок его бессильного гнева и что бессилие Небесного Молота забавляет повелителя.

— Я говорю от имени шести сотен боевых магов, оставшихся от армии повелителя Ан-фееро. Мы готовы повести остальных и первыми вступить в сражение с укравшими наш домен чужаками. Мы готовы отдать нашу верность тому или тем, кто уничтожит этих безумных низших.

После секундной паузы, повелитель Аш-амоном сказал: — Я услышал тебя. В ожидании моего решения, будь моим гостем.

Поклонившись, АнМонох вышел из тронного зала сопровождаемый парой провожатых.

Отослав прочь окружение, повелитель смерти остался в опустевшем тронном зале только с личным советником и парой закованных в броню костяных конструктов. Мертвые рыцари были созданы лично повелителем, из остатков двух его старых, ещё времён заката единой империи, друзей. Окружающие усматривали в этом очередное доказательство жестокосердечности повелителя смерти, а личный советник видел скорее немного сентиментальное, немного эгоистичное желание сильного мага смерти не отпускать от себя тех, кто был ему дорог, даже после их смерти.

К тому же, надо признать, созданные из остатков сильных одарённых, мёртвые рыцари значительно превосходили современные костяные конструкты созданные на основе остатков низших или слабейших из одарённых, дар в которых едва-едва теплился при жизни.

Повелитель Аш-амоном был очень стар. Он, без сомнения, являлся одним из древнейших правителей доменов. А, впрочем, кому, как не некроманту, жить дольше остальных, якобы бессмертных магов? Он помнил века и тысячелетия. Помнил столетья, похожие одно на другое, подобно двум каплям воды. Последнее серьёзное изменение, их мир пережил много тысяч лет назад, когда к ним открыли порталы из соседних миров, принеся новые знания, новые силы и новый жизненный уклад. Старые империи пали, разбившись на тысячи осколков-доменов. Успевшие первыми взять силы и знания других миров высшие стали повелителями, те кто опоздал — их слугами. Тех же кому не повезло не иметь сколько-то значащего дара, лишили права называться «людьми». Их назвали «низшими» и определили в положение полуживотных.

Первое время каждый повелитель воевал с каждым. Границы доменов менялись ежегодно, как и сами новоявленные повелители. Со временем всё успокоилось и войны между доменами стали редки. Выжили самые матёрые, самые жестокие, самые сильные. Выжили и невольно научились если не уважать, то хотя бы принимать в расчёт силу других повелителей. Помнит ли кто-нибудь ещё кроме него о временах войны против всех на развалинах старой империи?

Через несколько столетий после окончания эпохи бесконечных войн, повелитель смерти впервые попытался объединить раздробленные домены в единую империю под своим, разумеется, управлением. Ему удалось захватить по одиночке целых три домена, но затем соседи, объединившись, загнали его в границы собственного домена. Была ещё одна попытка и ещё одна, пока от домена Аш-амоном не осталось меньше трети от первоначального размера.

Один на один, он мог бы одолеть любой из соседних доменов. Благородное искусство некромантии практиковалось одарёнными ещё в старой империи и знания иных миров только обогатили его. Но, объединившись, соседи всегда побеждали его вынуждая подписать мир. От полного исчезновения домен Аш-амоном спасало только опасение победителей получить мощное смертельное проклятие, если они нажмут на забившуюся в угол крысу слишком сильно.

Надо сказать, что один раз у повелителя смерти почти получилось создать подобие единой империи. Интригами и войной, он захватил пять доменов и смог удерживать их в течении нескольких лет. Тогда казалось, что стоит только закрепиться, удержаться и его не смогут остановить, но соседи призвали помощь из иных миров и повелитель смерти оказался в очередной раз позорно сокрушён. С тех пор он значительно умерил аппетиты, мечтая только вернуть Аш-амоном в прежние границы, для чего и объявил войну слишком разбогатевшему Ан-фееро. В первый раз он воевал с кем-то вместе, против кого-то одного, а не наоборот. И снова проиграл! Союзник, домен Ар-фестарго, заперся в собственных границах оставив Аш-амоном один на один с странными чужаками способными противостоять сильнейшим магам.