Чаша долга - Азарова Екатерина. Страница 23

— Мы уже уходим, — заметил предводитель.

Наемник развел руками, словно показывая, что никого не держит.

— Ты же понимаешь, что если солгал мне, то умрешь? — невозмутимо спросил предводитель, вновь закрывая лицо.

— Вполне.

— Рад, что мы поняли друг друга.

Он пришпорил свою лошадь, и следом весь отряд пришел в движение. Один за другим воины окутывали себя каким-то дымом, отчего становились невидимыми и будто растворялись в воздухе. По крайней мере, теперь Хелли стало понятно, как они подобрались к ним незамеченными.

Секунда, и Дэран остался в одиночестве, медленно поднял с камня клинок и закрепил его в ножнах. Лошадь все еще не успокоилась, так что он еще с минуту что-то неразборчиво шептал ей и гладил по шее.

— Выходи, — негромко сказал он.

— Где Иринэис? — первым делом спросила Хелли, выходя из-за валуна.

— Как я уже сказал, мы разделились, — сообщил он. — Я заподозрил слежку еще вчера, думал оторвемся, но нет… Пришлось принимать решение.

— А мне сказать не пробовал? — Хелли отчетливо почувствовала, как медленно подкатывает паника.

— Вы спали, леди, — приподнял бровь Дэран. — Пора двигаться дальше. Надеюсь, они доедут до границы, там и встретимся.

— Надеюсь? — ахнула Хелли.

— Моя первоочередная задача — ваша жизнь.

— Но…

— Вы поедете со мной, леди, — словно не слыша Хелли, продолжил наемник. — Вашу лошадь пришлось отпустить, чтобы не возникло вопросов. Маршрут изменим, до границы доберемся через день-два. Поедем без остановок. Вы меня поняли?

Хелли молчала, пытаясь осознать такую рокировку. Интуиция и страх за ведьму кричали, что им не следует разделяться, но и профессионализм Дэрана она не хотела ставить под сомнение. Тем более лорд Варх доверил ему их охрану, а он точно знает, что делает. Да, вдвоем проще затеряться, но ведь вместе они сильнее.

— Леди?

— Хорошо, — понурила голову она.

На душе было тяжело, все внутри протестовало против этого решения, но Хелли прекрасно понимала, что опыта у нее нет, и не хотела усложнять положение. Тем более Иринэис сопровождают четверо, двое из которых демоны. Она под хорошей защитой, да и сама сильна. Дэран прав, вдвоем им будет проще добраться до границы.

Наемник помог ей сесть на лошадь, забрался следом и пустил животное шагом, развернув его в сторону. Они проехали по каменистой тропе, обогнули гряду и постепенно оказались в пустыне.

Примерно через час, когда Хелли достала фляжку, допила воду и только хотела убрать ее, как почувствовала всплеск магии. Знакомой до боли магии Иринэис.

Панически вцепившись в повод, она попыталась понять, что происходит и какое расстояние их разделяет с подругой. На создание поисковика ушло всего несколько секунд. Он вернулся через минуту и дал понять, что между ними не более пары километров.

— Они рядом, — сказала она.

— Что?

— Иринэис рядом… — Следом за магией ведьмы донесся всплеск боевых заклинаний демонов. — И они сражаются.

Дэран в одно мгновение развернул лошадь в противоположную сторону.

— Нет, мы им поможем.

— Но…

— Это не обсуждается, — рявкнула Хелли, хватая поводья и возвращая лошадь на прежний путь. — Я приказываю.

Животное испуганно заржало, шарахнулось, попыталось встать на дыбы, но наемник успокоил его.

— Хорошо, — хрипло сказал он.

Отдав ему поводья, Хелли обратилась к дару и достала кольцо. Да, силы мало, источник Марики вновь оказался блокирован, но других вариантов не оставалось. Призвав силу, Хелли пыталась активировать кольцо, совершенно не обращая внимания на скачку, полностью сосредоточившись на процессе.

Примерно минут через десять послышались звуки боя, а еще через пару стала видна сама схватка. Когда Хелли отчетливо увидела, как за спиной ведьмы медленно проявляется очертание хранителя, то поняла, Иринэис надела на себя колье и активировала его. Алеф и Эльдар уже лежали на земле, окровавленные и недвижимые, как и еще один демон. Девушку защищал последний воин, но было видно, что, прежде чем погибнуть, остальные успели отправить в бездну большую часть отряда. По крайней мере, противостояли им всего шестеро демонов, среди которых был и предводитель.

Дэран резко осадил лошадь, Хелли спрыгнула на землю и побежала к ведьме. Им нужен контакт, чтобы объединить силу.

Иринэис увидела ее, отвлеклась, и марево за ее спиной развеялось. Не удержала концентрацию… Теперь придется начинать все заново. Словно в подтверждение догадки Хелли, ведьма выругалась и снова принялась читать заклинание.

— Оставайся здесь, — отрезал Дэран, догнав ее и прикрыв собой.

— Вместе мы сильнее, — парировала она. — Просто дай нам эту возможность.

Во взгляде наемника мелькнуло что-то непонятное, но думать об этом Хелли не стала, упав на землю рядом с ведьмой и достав кольцо. Надо призвать хранителей, тогда битва закончится в тот же момент…

Взгляд отметил, что Дэран вступил в схватку, давая им нужное время и не позволяя преследователям к ним приблизиться, но его сил, несмотря на поддержку воина лорда Варха, явно было недостаточно.

— Подхватывай нить, — бросила Иринэис. — Марика опять лишила нас доступа.

Хелли отложила кольцо, присоединяясь к заклинанию ведьмы, хотя больше служила для нее дополнительным резервом. Но это самое правильное решение. Иринэис уже начала, так что лучше всего не мешать ей…

Примерно через минуту упал демон, оставив Дэрана в одиночестве, но и он был ранен. За плечом ведьмы вновь проявилось беловатое марево, приобретающее очертания мужской фигуры. Еще немного… Совсем чуть-чуть!

Хелли прикрыла глаза, схватила ведьму за плечо и влила в нее весь остаток силы. Повалившись на землю, она застонала и тут же почувствовала, как ее схватили за талию и дернули назад. Посмотрев через плечо, увидела того самого предводителя.

— Бросай меч или ей конец, — спокойно сказал он.

Хелли в ужасе смотрела, как Дэран швырнул клинок на землю, а Иринэис снова не удержала заклинание. И самое ужасное заключалось в том, что их резервы теперь были пусты.

— Я предупреждал, что ты умрешь? — поинтересовался демон.

— Отпусти ее, — глухо сказал Дэран. — Поединок. Один на один. Выигравший получает все. Жизнь и женщин.

— Пусть будет так, — усмехнулся воин, а в следующую секунду Хелли полетела на землю. — Если двинетесь или попробуете колдовать, умрете.

— Не вмешивайтесь, — бросил наемник.

— Он вызвал его по обычаям Сартана, — глухо уточнила ведьма. — Поединок равных. И, как уже было сказано, победитель получает все.

Хелли ничего не оставалось, как сесть на землю и ждать…

Оба воина устали и имели ранения, но каждый был полностью уверен в победе.

Схватка началась внезапно. Лязг железа, тяжелое дыхание, ругань, кровь, пот. То один, то другой брал верх, но вот Дэран все же упал, не в силах удержаться после удара по ноге.

— Ты проиграл, — усмехнулся демон.

Наемник молчал, Хелли поднялась и пыталась сообразить, что делать. Только хриплое дыхание и легкий свист обжигающего ветра…

Речитатив заклинания раздался неожиданно. Ведьма не стала ждать, когда ее судьбу решат, начав колдовать. В этот раз ей не нужна была сила Марики, она поступила так, как делала раньше, рассчитывая только на себя, обратившись к силам природы.

Усилившийся ветер, камни, больно бьющие по телу, песок…

— Заткнись, — рявкнул демон, но Иринэис и не думала останавливаться, дерзко взглянув на него.

А дальше все вокруг словно замедлилось… Хелли отчетливо увидела, как демон поднимает меч и бросает его в ведьму. Окровавленное лезвие поймало блик солнца, засияв алым, Дэран в свою очередь метнул кинжал в предводителя, но было поздно, демон оказался быстрее. Хелли не понимала, почему она приняла такое решение, но в одно мгновение бросилась к подруге, чтобы оттолкнуть ее. Она прыгнула и поняла, что не успеет. Лезвие сверкнуло совсем рядом и с чавкающим звуком вошло в тело. В тело Дэрана… Вошло с такой силой, что пробило спину насквозь и вышло со стороны груди сантиметров на тридцать. Кровь окрасила запыленную рубашку, пропитав ее за считаные секунды. Рана смертельная…