Маленькая девочка со взглядом волчицы - Neman Pol. Страница 35

Кебелек встретил Марго у сходней её корабля. Обменявшись любезностями, он проводил её со свитой к ожидающим их паланкинам. Лориен тоже пристроился к процессии, двинувшейся во дворец, но где-то в середине. Его миссия была завершена, и последний доклад Кебелеку он сделал вчера вечером. Как ни печально было признавать, но ничего нового о княгине он не узнал. Кроме того, что она на самом деле является той, за кого себя выдаёт. Сверить выданные ему особые приметы было не просто, но он с этой задачей справился. И теперь чувствовал себя в присутствии княгини нашкодившим школьником. А стоило ему посмотреть на неё, как её обнажённый образ вставал перед глазами, и тогда его бросало в краску. Княгиня была необычайно красива, и тем тяжелее Тиму было осознавать, что их отношения дальше вежливого общения не продвинулись. Теперь он не знал, увидит ли её ещё когда-нибудь или нет. И от этого он только глубже погружался в тоску и уныние.

Пока кортеж двигался ко дворцу, Марго и Кебелек вели пустую светскую беседу. О том, не утомила ли её дорога, не доставила ли она излишних хлопот придворному магу, у которого и без неё, забот хватает. Как Марго понравился дворец в Тилебе, и что это просто лачуга рыбака в сравнении с дворцом халифа. Ну и так далее. Ррэн слушала всё это, посмеиваясь про себя. Ей это напоминало первые ходы в шахматах. Со стороны, малозначимые, но закладывающие первые шаги к будущей победе. Каждый разыгрывал свою стратегию, стремясь разгадать замысел противника, при этом стараясь не выдать своего. Интересно, какие крупные фигуры первые пойдут в ход?

Халиф Сулейман Рашид встал со своего дивана и спустился поприветствовать Марго. Обратившись к её дочери, он вежливо поинтересовался, не хочет ли она поиграть с его слугами в саду, а когда она дала согласие, велел проводить её туда вместе с Сэрой и выполнять любой её каприз. Решив проблему с ребёнком, Рашид взял принцессу под руку и повёл к специально приготовленному для неё креслу.

— Ну что вы, ваше величество — укорила она его — Если я приняла ваше приглашение, я принимаю и ваши порядки.

Рашид с уважением посмотрел на девушку и жестом приказал убрать кресла. У него не часто, но бывали знатные особы из Европы. Так что он знал, как их принимать. Если он хотел их помучить, он предоставлял им выбор, или стоять, или сидеть как принято у них. Если гости были особо важными, он ставил для них кресла. Марго была первая, пожелавшая отказаться от этой чести. Для неё, сидеть на полу было привычным делом, и, когда она оказалась на востоке, ей было просто принять эту часть их быта. Она даже свою каюту переделала на восточный манер.

Халиф усадил Марго рядом с собой, а Эльза, проводив печальным взглядом уносимые слугами кресла, устроилась чуть поодаль. Она настолько свыклась с ролью компаньонки, что даже сейчас, когда могла позволить себе вести себя как принцесса, предпочла этого не делать. Видимо, халиф был в курсе её несколько особого положения, потому что не стремился втянуть её в беседу. Положение Эльзы при Марго было сродни положению его советников. Удобно, когда они под рукой, но в разговор не лезут.

— Княгиня, я вижу, что мой советник меня обманул. Он говорил, что вы красивы, но не сказал, что вы божественны.

Марго кокетливо смутилась и благосклонно приняла комплимент. Дальше последовала череда обычных для таких встреч любезностей, после которых начался деловой разговор.

— Могу я поинтересоваться, что привело в наши края живое воплощение красоты?

Ещё раньше девушки обдумали, что стоит рассказать, а что лучше скрыть. Играть в молчанку, как они играли в неё с Лориеном, не получится. Халиф не тот игрок, который примет подобные правила. Скорее он сам начнёт их диктовать, и пока он не начал диктовать с применением силы, лучше сдать ему часть своих позиций. Тем более что им нужно было завоевать его благосклонность и добиться, чтобы он пустил их в библиотеку академии.

— Я путешествую в поисках знаний — ответила Марго.

— Достойная цель — признал Рашид.

Дальше последовала череда наводящих и конкретных вопросов. Мама Марго учила свою дочь: «Внимательно слушай, о чём тебя спрашивают и будешь знать, что ответить. Потому что вопрос хранит в себе две трети ответа». Она отвечала, не вдаваясь в подробности, а про себя отмечала, что халиф много знает о ней. …Слишком много.

— А где вы обучались магии. Ведь, насколько я знаю, ваша святая церковь подобную науку не жалует?

«Шила в мешке не утаишь» — сказала Ррэн, когда был поднят вопрос о том, признаваться Марго, что она владеет магией, или нет.

— Я самоучка. Черпаю знания из того, что удаётся найти. А святая церковь… у них свои дела, у меня свои. К тому же я не афиширую своих умений, тем более, что они далеки от совершенства. Так что наша святая церковь находится в блаженном неведенье относительно меня.

— Но когда вы вернётесь, что вы будете делать, если они узнают?

Марго одарила халифа своей самой очаровательнейшей улыбкой.

— Дело в том, что я не собираюсь возвращаться. Восточный халифат, рай для ищущего знания, и я надеюсь, моё присутствие в вашей стране не будет вам в тягость?

Они ещё покружили вокруг да около этой темы. Халиф стремился выяснить и понять её мотивы, а Марго старалась не сказать лишнего.

— Разрешите, я покажу вам сад — предложил халиф.

Хороший способ уединиться и продолжить беседу без лишних свидетелей, а также обдумать то, что он узнал. Неспешная прогулка, лучшая пауза в разговоре. Марго поняла это и молча шла рядом с ним. «Есть время для разговоров, а есть время для тишины. Не будь шумной. Не утомляй своего собеседника»: вспоминала она наставления мамы.

Рашид опомнился, что он не один, только когда они сделали второй круг по саду. Это было удивительно. Даже его любимая жена не создавала рядом с ним такой атмосферы, какую создала Марго. Тихую, спокойную и умиротворяющую. А её терпение было достойно высочайшей похвалы. Другая бы на её месте уже давно обратила на себя внимание или во всю зевала от скуки. Княгиня же выглядела внимательной, словно его молчание было для неё полно смысла. Неужели подобные женщины существуют?

— О, простите меня, я, кажется, задумался — извинился Рашид.

Марго, слегка склонив голову, одарила его лукавой улыбкой.

— Мне была приятна наша прогулка. Надеюсь, я не мешала вам?

В этом вопросе был и лёгкий укор, и небольшая встревоженность, словно княгиня и в самом деле беспокоилась о том, что могла помешать ему.

— Ну что вы… конечно, нет.

Дальше потекла спокойная, малозначимая беседа из разряда тех, что принято называть неофициальным общением.

Ближе к концу визита, Марго обратилась к Рашиду с просьбой дать ей доступ в библиотеку академии. Кебелек предвидел это и четко проинструктировал своего господина, что нужно отвечать и почему. Рашид доверял Кебелеку и знал, что без надобности, он о подобной услуге просить не будет.

— Маргарита (Она сама попросила называть её по имени), надеюсь, вы поймёте меня — сказал Рашид, останавливаясь напротив неё и глядя ей в глаза — Академия находится в ведении моего придворного магистра Кебелека. Я не хотел бы приказывать ему. И я думаю, что он с радостью предоставит вам доступ ко всей библиотеке… но он очень хочет знать, что произошло с вами на острове Илий. Поймите, это вопрос национальной безопасности.

В глазах Рашида она прочла почти мольбу. Это был последний тест на её лояльность.

Кебелек вошёл в покои халифа. Рашид лежал на диване и выглядел отстраненно задумчивым. Маг тихо опустился рядом.

— Ну как, узнал, что хотел? — спросил Рашид.

— Да. С её слов получается, что на них напали сразу, как только они спустились вниз. Она приказала дочке убегать, а сама вступила в схватку с драконом, отступая к выходу и давая девочке время спастись. Отсюда и кровь на них. Когда она поднялась на поверхность, дочери нигде не было. Она подумала, что девочка побежала к кораблю и побежала следом. Но прибежав к берегу, увидела, что на корабль тоже напали. Она вмешалась в бой. Когда бой был окончен, она поняла, что на берегу никого нет, а на корабль никто попасть не мог. Тогда княгиня побежала назад, искать свою дочь. Оказалось, она спрятались в руинах. После этого все благополучно вернулись на корабль.