Фэнтези 2016. Дорога до Белой башни(СИ) - Волгина Алёна. Страница 37

- Есть дорога, на которую они не сунутся. Они не сумасшедшие. "Серые пути". Дорога через страну теней. Она даже сэкономит нам время.

Вал инстинктивно сложил пальцами охраняющий знак, а Эринна поникла.

- Ни один маг из современных не решится на такое, - твердо заявил Вал.

- Я вас проведу. Для нас, кьяри, это не так тяжело. Магия - наша суть. "Серые пути" не настолько чужды нам, как людям.

Конечно, я немного лукавил. С любого существа, ступившего на неё, дорога теней потребует платы. Да, ты сможешь приблизиться к любому месту, какому пожелаешь, даже если оно находится далеко за морем, но чем тебе придётся заплатить за это? Никогда заранее не знаешь, что "серые пути" потребуют в обмен: твою боль, силу, разум или память. На моей памяти только однажды человеческий маг решился прибегнуть к "серым путям": на дорогу ступил молодой мужчина, полный сил, а на финише вывалился дряхлый старик с седыми патлами и безумным взглядом, похожий на сморщенную обезьяну. Кьяри тоже избегали пользоваться "дорогой теней"; в конце концов, у нас никогда не было необходимости так спешить. Кроме того, у нас были крылья!

В любом случае караван из двоих людей и четырёх вьючных животных я провести не смогу, силёнок не хватит. Эх, прощайте, уилши, прощайте, с таким тщанием заготовленные припасы!

Я быстро отделил двоих животных из нашей четвёрки. Одного поведу я, другого Вал. Остальных придётся бросить здесь. Я быстро пересортировал тюки на спине нашего вьючного друга:

- Это берём, это придётся оставить, без этого тоже обойдёмся, вот это надо бы взять... ладно, на своём горбу дотащу...

Расчистив место на спине уилши и наскоро соорудив из тюков импровизированное седло, я подозвал девушку:

- Эринна! Садись сюда. Вал, второго придётся вести тебе. Старайся держаться поближе ко мне. Ни в коем случае не выпускай меня из виду!

- А уилши как перенесут поход через страну теней? - спросила девушка.

- С ними-то как раз проблем не будет, - пробормотал я. - Что с них взять, с неразумных. Другое дело - вы.

Я постарался устроить девушку поудобнее:

- Закрой глаза, держись крепче и молись, чтобы наследие Эриэл защитило тебя. Иначе станешь такой же, как он, - я кивнул в сторону уилши, который невозмутимо стоял, прикрыв глаза, и что-то жевал. Эринна испуганно посмотрела на меня, но возразить не успела.

- Готовы? - спросил я их и сделал первый пасс рукой.

***

Будь это сон, я бы представился: Фредди Крюгер...

(Б. Гребенщиков - Акуна Матата)

Ксантис так не понял, что произошло. Вот только что их подопечные показались на перевале, и он даже взял на прицел светловолосую девчонку: из обрывков разговоров, подслушанных у кьяри, он сообразил, что именно она была ключевой фигурой, и без неё проникнуть альтийцам в Серентис будет невозможно. Он даже не успел уловить момент, когда его напарник-кьяри успел сбить ему прицел. Стрела только взбила пыль у альтианки под ногами.

- Приказано было захватить живыми, а не убивать! - процедил лорд Дориан.

Ксантис не стал возражать. Беглецы остановились. Какое-то время кьяри и наёмный убийца наблюдали суету среди них и ждали сигнала от второй группы, причем Дориан явно проявлял признаки нетерпения:

- Скоро, что ли, они дотащат сюда свои ленивые задницы?

Ксантис вдруг схватил кьяри за руку. Никогда в жизни он не позволил бы себе такого опрометчивого жеста, но то, что происходило на тропе возле нависшей скалы, просто не укладывалось в голове. Группу людей вдруг заволокло туманом - откуда мог взяться туман здесь? В это время дня? - а потом они... они просто растворились в воздухе!

- Что это? - прошептал Ксантис, взглянув на своего сообщника.

Тот поначалу казался не менее ошарашенным, а затем его лицо исказила мучительная гримаса:

- О нет... Дьявол, нет! Он не мог так со мной поступить!

Дориан в бешенстве ударил по скале, так, что из-под кулаков брызнула кровь, а по скале зазмеилась трещина. Пнул огромный камень, лежащий с краю тропинки, и тот с грохотом улетел вниз.

- Он нарочно ускользнул от меня! Предпочел сбежать на "серые пути", умереть, спятить, лишь бы не дать мне отомстить!

Ксантис тихонечко отступил на шаг, потом ещё на один. Все его инстинкты вопили о том, что надо бежать подальше от сбрендившего кьяри, но чувство долга пересиливало. Он всё ещё рассчитывал получить какое-то внятное объяснение, куда подевались люди, все перемещения которых он должен был отслеживать.

- Что за "серые пути"? - спросил он. - Какой-то ритуал из вашей магии? Есть ли вероятность, что эти самые пути приведут альтийцев к Серентису?

Взбешенный кьяри, сбросив вниз ещё пару камней, резко развернулся к человеку и улыбнулся окровавленными губами:

- О, нет, - протянул он. - Исключено. Будь уверен, больше своих альтийцев ты никогда не увидишь.

Уже умирая, господин Ксантис успел почувствовать удовлетворение от качественно выполненной работы. Как бы там ни было, а его репутация не пострадает. Задание Джозера было выполнено.

***

Но мы идём вслепую

В странных местах,

И всё, что есть у нас -

Это радость и страх.

Страх, что мы хуже, чем можем,

И р адость того, ч то всё в надёжных руках.

(Б. Г ребенщиков - Сидя на красивом холме)

Мир вокруг меня рассыпался, как картинки в калейдоскопе, потом вдруг окрасился серым. Потому их так и зовут - "серые пути". Всё здесь не по-настоящему, всё здесь тень, и мы тоже тени.

Я изо всех сил старался удержать в памяти Серентис и цель нашего похода. Это было нелегко, мысли путались. Когда ты тень, самое сложное - не забыть, кто ты и зачем ты здесь.

Левой рукой я намертво вцепился в повод, волоча за собой какой-то груз. Я не помнил, почему этот груз так важен, но отпустить его нельзя было ни за что на свете.

"Серые пути" никогда не отдают свою добычу.

Идти становилось всё тяжелее, будто к моим сапогам кто-то прибил свинцовые подошвы. Дорога была неровная, вся в выбоинах. Можно было свернуть чуть левее, та тропа вроде выглядела получше... нет, мне же надо в Серентис. Кстати, зачем мне идти в это гиблое место? Не лучше ли отдохнуть вон там на обочине, на том удобном камне... Пот ел мне глаза, повод готов был выскользнуть из взмокших пальцев. Кто же там висит на мне такой тяжелый?