Конец пути (СИ) - Знаниев Мстислав. Страница 16

Троих людей он заметил, когда эхо одиннадцатого удара еще металось по парку. Они приближались неспешно, поглядывая по сторонам, выискивая нужного им человека. Марк вышел на освещенную луной дорожку, и один из группы людей тут же указал на него пальцем.

Легкая курточка на заказчике была расшита золотой нитью, поблескивавшей под луной, под ней виднелась белая сорочка с кружевами на воротнике и манжетах. И несмотря на дорогой наряд, рожа, по мнению Марка, у заказчика была абсолютно бандитская. Не спасал его даже аромат цветочных духов. За его спиной маячили двое громил, один из них помахивал небольшой деревянной дубинкой. Охрана, ясное дело.

- Мы пришли за деревом, - шепнул заказчик.

Марк кивнул и потянулся к сумке, вытянув из нее статуэтку, обернутую куском ткани. Он передал Древо заказчику, и тот стал неспешно разворачивать ткань. Громилы вели себя так, будто им вообще ни до чего нет дела.

Раздалось шипение, резко запахло жженой серой, и в руке заказчика на тонкой лучинке заплясал огонек. Мужчина поднес статуэтку к свету, и лицо его приобрело недовольный вид.

- Что ты мне принес? - резко спросил он.

- Древо, - осторожно произнес Марк. Он еще не понял, что происходит.

- Ах, Древо! - вскрикнул заказчик. Он уже не опасался, что кто-нибудь может его услышать. - Это же натуральная подделка!

- Этого не может быть, - отрезал Марк.

- Ах, не может быть?! - вконец рассвирепел заказчик. - Вы решили меня надуть?

- Подождите, давайте спокойно во всем разберемся! - Марк примиряюще поднял ладони, чувствуя, что дело начинает принимать скверный оборот.

- Ну уж нет! Однажды Гильдия уже подвела меня. Второго раза не будет. Ребята, схватите его!

Еще никогда в жизни Марк не бегал так быстро. Ноги сами несли его во мраке улиц, будто специально выбирая неосвещенные участки. Марк петлял, постоянно сворачивал, пытаясь сбить погоню со следа. Вначале он слышал тяжелое дыхание и топот ног за спиной, позже они стихли, но Марк не рискнул остановиться, и бежал дальше. Бежал, пока боль в боку стала невыносимой.

Теперь он крался по улицам Леннарта, выбирая самые темные уголки. Его преследователи все-таки отстали. Но ушки нужно держать на макушке - второй раз может не повезти. Громилы рыщут неподалеку, может, они уже отыскали беглеца и тихонько подкрадываются сзади.

Марк поспешно оглянулся, испугавшись собственных мыслей, но улица оставалась совершенно пустой.

Нужно немного перевести дух, эта гонка вымотала его до предела. С момента встречи с заказчиком прошел почти час. Ровно час - колокол на часовой башне начал отбивать полночь. Любой сдуется, бегая по городу на пределе возможностей столько времени. И Марк осторожно прислонился к холодной стене. Отдышавшись, он покинул укрытие и отправился к единственному входу во двор Цитадели.

Большинство масляных фонарей не горели даже на центральных улицах, но яркий лунный свет с лихвой покрывал этот недостаток. Что только мешало Марку, желавшему стать как можно незаметнее. Он жался к темным, лишенным лунных лучей стенам домов, закрытых на ночь лавок, невысоким заборам и изгородям. Парень постоянно оглядывался, но ночные улицы оставались пусты. Тишину нарушали только легкие порывы ветра, и торопливые шаги наемника. Пока было время, Марк попытался обдумать последствия сегодняшней встречи.

Заказчик признал в статуэтке подделку. Честно говоря, Марк не смог бы это подтвердить - пока Древо было при нем, даже не взглянул на него, а когда отдал, стало слишком темно, чтобы рассмотреть статуэтку в деталях. Может, заказчик не собирался платить, поэтому решил разыграть из себя обманутого покупателя? С другой стороны, мог ли Магистр подменить статуэтку?

Безусловно, они оба могли пойти на обман. Вопрос лишь в том, кто из них лжет.

Парень свернул в неприметный тупик. Немного подождал за углом большого здания, служившего то ли складом, то ли магазином. Вряд ли его выследили, но проверить требовала банальная осторожность. Улица оставалась пуста. Тогда Марк шагнул в темноту, вплотную к глухой стене, коснулся одного из кирпичей, и ступил на усыпанную галькой дорожку, вьющуюся среди невысокой травы.

Позади раздалось едва слышное шуршание, но Марк не успел оглянуться. Его крепко схватили за руки повыше локтя, и шею сдавило, словно тисками. Марк не знал, кто удерживает его - не было возможности обернуться. Попробовал ударить ногами по коленям, в пах, но ощущал только пустоту. Попался. Глупо попался.

Мимо пронеслись лестница, дубовые двери парадного входа, длинный коридор с комнатами различного назначения, и наконец, Марк с конвоирами оказался в круглом зале на пересечении двух коридоров.

Здесь собралось человек двадцать наемников с Магистром во главе. Гильдийцы окружали господина, и между ними был довольно большой промежуток. Едва в зале появились Марк и сопровождающие, круг распался, воины расступились, и Марка подвели к старику.

- Надумал сбежать? - задал вопрос магистр. От его слов веяло холодом, спокойной решимостью, но никак не гневом.

- Нет. Меня поймали, когда я шел сюда.

Магистр рассмеялся.

- Это, по меньшей мере, глупо - идти сюда, зная, что подставил братство. Марк, ты в Гильдии чуть больше месяца, и уже напортачил. Я не терплю такого отношения к своим обязанностям. Ты будешь наказан.

- За что? - оторопел Марк. - Я доставил Древо адресату, как вы и приказывали.

- Ты доставил подделку, а этого я не приказывал. Говори, куда ты дел настоящую статуэтку?

- Я отнес именно то, что вы мне дали, - возразил Марк. - Я же не виноват в том, что... Погодите. А откуда вы знаете, что произошло?

- Я присматривал за тобой, - пояснил старик. Неужели ты думал, что я предоставлю тебя самому себе? За новичками нужен глаз да глаз, что ты сегодня и доказал. Но я сейчас не об этом. Тебе целый месяц вбивали в голову, что дисциплина есть самый первый и самый важный закон, которому должен следовать наемник. Как видно, зря. Ты решил надуть заказчика, и вдобавок подставить Гильдию.

- Говорю же, я здесь ни при чем, - пытался доказать парень, но Магистр его не слушал.

- Я вышвырну тебя обратно на улицу, но для начала... Поставьте его на колени.

Марк напрягся, пытаясь противостоять рукам, пригибавшим его к каменному полу, но сил не хватило, и вдобавок он больно ударился коленями.

Старец снял кольцо с пальца Марка, вынул меч из его ножен и приставил к горлу.

- Будет тебе подарок на память, - процедил он. - Если не сдохнешь.

Но исполнить задуманное Магистр не успел. Из дальнего конца коридора раздался крик:

- Повелитель, на нас напали.

- Кто? - спросил глава Гильдии, когда наемник немного приблизился.

- Думаю, это люди Крегсле. Пришли за настоящим Древом.

- Какого демона? - опешил старик. И Марк его вполне понимал - кроме наемников, в Цитадель проникнуть никто не смог бы при всем желании. Но все же, все же...

- Готовьтесь к обороне, выясните, сколько их там. Живее, - прикрикнул старик, и наемников как ветром сдуло.

А ты, - Марку показалось, что Магистр скрипнул зубами от собственной щедрости, вернув парню меч. - Иди и защищай свой дом. Выживешь - сможешь остаться.

И что оставалось делать неопытному в подобных делах наемнику, кроме как сжать эфес меча и...

Скрыться под шумок. Нет, Марк определенно не причислял себя к дуракам, и героем себя тоже не чувствовал.

Вся масса воинов переместилась во двор. Марк шел позади них, еще успев услышать, что Магистр спрашивает у каждого пробегавшего мимо него, кто был тот наемник, что принес весть о нападении. И с удовлетворением отметил, что его никто не может вспомнить. У парня были собственные догадки на этот счет, но сейчас его первейшей задачей было улизнуть из поля зрения наемников. О догадках он успеет подумать и после.

Однажды в библиотеке Гильдии Марк наткнулся на довольно старый и потрепанный план Цитадели и прилегающих территорий. В одном из углов двора неизвестный художник изобразил потайной выход. Марк не знал, сколько наемников подозревают о его существовании, и не знал, не замуровали ли его. За все время он не успел проверить этот ход, а сегодня представился случай.