Конец пути (СИ) - Знаниев Мстислав. Страница 33

Девушка подошла к неровной скалистой стене, провела рукой по камням, шепча какие-то слова, и проход сомкнулся, словно его никогда не существовало.

- Теперь он в безопасности.

Марк бросил взгляд на высоченные стены Мерра, на остроконечный шпиль Храма Новой Веры, и, не говоря больше ни слова, отправился им навстречу, огибая скальный участок, под которым, как теперь он знал, было сокрыто святилище.

- Постой, - почти крикнула девушка. И - намного тише:

- Я есть хочу.

Марк улыбнулся.

- Пока я оставалась в святилище как страж - не чувствовала ни голода, ни усталости. А сейчас, стоило мне выбраться на поверхность, эти ощущения нахлынули на меня.

- Зачем ты передо мной оправдываешься?

- Потому что я не хочу больше туда возвращаться. Забери меня в город.

- Как тебя зовут?

- Аша.

- Хорошо, Аша, пойдем со мной.

- Спасибо.

Она неуверенно обернулась, посмотрев на поверженного парня со сломанным мечом, окинула взглядом серые скалы, хранящие под собой одну из тайн мироздания, а затем поспешила следом за Марком.

Они вышли на тракт, по которому неспешно ползла пустая телега, которую тянула понурая лошадь. Возница в широкополой соломенной шляпе, дымя трубкой, прищурился, разглядывая путников, кивнул им, приветствуя. Марк, ни разу не видевший этого человека, кивнул в ответ.

- Как это - быть стражем? - спросил островитянин, когда на тракте они с Ашей остались одни.

- Скучно, - призналась девушка. - Совершенно монотонное времяпровождение. И полное отсутствие чувства времени.

Марк не стал строить догадки, сколько же времени Аша провела в качестве стража, и подумал о том, как просто тайное может стать явным.

- Вот здесь я и живу. - Марк отворил калитку перед Ашей. - Не обращай внимания на хаос, что творится вокруг. Сегодня первый день, как я тут поселился, ничего не успел привести в порядок.

- Разве это так важно? - спросила девушка. Марк мог бы с уверенностью сказать, что Ашу, по крайней мере, удивила его попытка оправдаться. Не меньше удивленный такой реакцией, Марк вошел в дом следом за гостьей.

- Чувствуй себя как дома, - предложил островитянин. - Правда, в такой обстановке это трудно будет сделать. - Марк повел рукой, указывая на грязные окна, лежащие на полу бочки, и повсеместную пыль. - Мне нужно уйти ненадолго, но я скоро вернусь.

Марк покинул дом на Земляничной, размышляя над очередной неудачей. Еще одна ниточка, ведущая к Артефактам, никуда не привела. Если только новая знакомая не солгала. Если только черная сфера - это не Артефакт. Может, все-таки стоило притащить орб Миллоку? И пусть бы сам с ним разбирался. Но, с другой стороны, лгать Аше явно нет смысла, и если орб на самом деле так нужен мирозданию, значит, трогать его и вправду не стоит.

Поглощенный мыслями, Марк свернул на улицу Папоротников, и нос к носу столкнулся со старцем, выбив у того из рук несколько книг в разномастных обложках. Старик охнул от неожиданности, и бросился поднимать книги. Марк, быстро извинившись, помог ему.

- Ничего страшного, - заверил старик. В длинной серой рясе из овечьей шерсти, с седыми волосами и бородой до пояса, он походил на волшебника из детских сказок. Старик выпрямился, оказавшись на пару дюймов выше островитянина. Добро улыбнулся, изучая парня. - Спасибо, что помог. Быть может, я смогу упросить тебя помочь мне еще раз?

- Почему бы и нет? - согласился Марк. В этом он не видел ничего плохого. - Что я могу сделать?

- Сущий пустяк. Я знахарь, и занимаюсь тем, что помогаю людям справиться с различными болезнями. Весьма полезное занятие, надо сказать. Но у меня, увы, подходит к концу запас довольно редких цветков. Они растут лишь на руинах храма, что на севере от города. Ярко-алые бутоны, их невозможно не узнать. Сам я стараюсь из города не выбираться - путешествия в моем возрасте уже утомительны. Поэтому я полагаюсь на молодых и крепких.

- Вы хотите, чтобы я собрал для вас несколько цветов?

- Я вознагражу тебя за труды, - по-своему понял вопрос Марка старец. - Об этом не беспокойся.

- Я знаю, где храм. - Островитянин пропустил обещание награды мимо ушей. - Сейчас уже вечер, до темноты я не успею туда добраться.

- До темноты и не нужно. Завтрашний день меня вполне устроит. Здесь недалеко есть трактир, "Имперский сад", встретимся в нем. И каждый из нас получит то, чего он хочет.

- Договорились, - сказал Марк, наблюдая, как знахарь исчезает за поворотом.

Стоило старику пропасть из поля зрения, и у островитянина тут же возникло ощущение, что он согласился на задание не по своей воле. Словно знахарь принудил его помочь. И Марк слишком легко согласился, будто всю жизнь только и мечтал о том, как бы притащить странному старику букет из цветов, растущих в трех милях от Мерра. Но ничего не поделаешь, Марк уже взял на себя обязательство, и отказываться от подвернувшегося задания не собирался. Тем более, что его так просто выполнить. Стараясь больше не думать о знахаре, Марк ускорил шаг, торопясь на Храмовую площадь.

Адам Миллок, принявший гостя в той же комнате, где проходили их первые встречи, выглядел слишком равнодушным, точно растерял весь интерес к реликвиям Древних Богов. И новость о не подтвердившемся предположении воспринял без особого разочарования.

- Что-то случилось? - поинтересовался Марк. Его насторожило равнодушие барона.

- Нет. С чего ты взял?

- Просто я думал, что вам будут интересны результаты моего маленького путешествия.

- А разве ты принес что-нибудь, что могло бы меня заинтересовать?

- Нет. Поэтому такой финал мог бы вас расстроить. Но я вижу другие чувства. Вам абсолютно все равно.

Барон закинул ногу за ногу:

- В жизни есть вещи намного важнее, чем гоняться за предметами, которых, возможно, даже не существует. Хотя я до сих пор склонен предполагать, что Артефакты просто слишком хорошо спрятаны, чтобы кто-то мог их отыскать.

- Но вы же не бросите дело всей своей жизни? - Марк, с самого начала скептически относившийся к затее Миллока, теперь прекрасно понимал, что уже не сможет просто взять и бросить поиск доказательств. Он словно попал в болото, из которого крайне сложно выбраться, но при этом чувствовал не тревогу и опасность, а стойкое желание докопаться до истины и всесильную тягу к очередным приключениям.

- Как я уже сказал, в жизни есть вещи намного важнее. Жаль, что я слишком поздно это понял.

И, видя, что Марк не собирается уходить, Миллок спросил:

- Ты еще что-то хотел узнать, или рассказать?

- Нет.

- Тогда иди домой и отдыхай. Возможно, в ближайшие дни ты мне понадобишься.

Марк попрощался с бароном, спустился в холл, где Грэгор очищал от пыли высокую вазу с двумя ручками, и вышел на свежий воздух.

К слову, воздух действительно был свеж. Легкий ветерок, носившийся над городом, разогнал остатки дневной жары, очистил улицы, и теперь играл с сорванными с деревьев листьями, вовлекая их в крутящуюся воронку над самой землей. Но вскоре он утих. На ясном небе зажглись первые звезды - пока еще бледные и едва различимые на фоне заходящего солнца. Ночь снова обещала быть сухой и душной, с терпким запахом костров и дорожной пыли.

Марк вновь задумался о завтрашнем поручении. Топать к руинам старого храма пешком он не собирался. И знал, кто сможет ему помочь в этом вопросе.

В окнах дома на улице Ветров горел свет. Не слишком яркий, который могли дать две-три свечи. Впрочем, еще слишком светло, чтобы пользоваться чем-то кроме свечей. Марк прошел по двору, взошел на низкое - в три ступеньки - крыльцо, и постучал кулаком в дверь. Хозяин появился на пороге почти сразу. Увидев друга, Грэм улыбнулся и отступил на шаг, приглашая гостя войти внутрь. Марк вошел в гостиную и плюхнулся в кресло, не переставая вертеть головой.

Дом, в котором жил северянин, был достаточно маленьким и уютным. Большая часть гостиной была укрыта мягким темно-вишневым ковром. У одной стены - кресла и столик между ними, у другой - два шкафа со стеклянными дверцами, полностью заставленные книгами. У противоположной двери стены находился камин, в котором не разжигали огонь, наверное, с прошлой зимы. На каминной полке стояли лишь маленькие бронзовые часы, едва слышно, с каждой секундой, отмеряющие пролетевшее время.