Сердце Химеры - "Кавереелла". Страница 64

Ника встретилась с заинтересованным взглядом, ничего общего не имеющим с презрительным взором низкородных прошлецов. На девушку смотрела старая проститутка, скрывающая утомленный образ под тенью навеса. Агенту СОМ захотелось поговорить именно с ней - женщиной с глазами, полными мудрости и тоски. Как только Ника сделала шаг, расправляя листок с адресом, из темного переулка послышался крик о помощи. Верис обернулась, долг и звание предложили ринуться на подмогу, но равнодушные лица других охладили пыл молодого агента. Ника растерянно посмотрела вокруг, словно закружившись в белом танце, партнером в котором оказалось холодное безразличие.

- Не вертись милая девочка, не привлекай излишнего внимания, - тихим голосом сказала старая проститутка. - Это голос судьбы. Не тебя он зовет сегодня.

Ника посмотрела на женщину: серое лицо, покрытое грубой паутиной морщин, бесцветные глаза, нещипаные брови, кривая волна ненакрашенных губ, сальные волосы, собранные в тугой пучок. Старая шалашовка ненавязчиво улыбалась агенту службы охраны, пытаясь предугадать, зачем эта барышня здесь появилась.

- Простите, - хмуро произнесла Ника, - но там ведь кто-то кричал.

- Кричат здесь постоянно...

- И никто друг другу не помогает?

Женщина подошла ближе.

- Здесь все друг другу никто, - ответила она.

Ника вздохнула и, сжав в ладони намокшую салфетку с адресом спросила:

- А вы не поможете мне?

Старая проститутка кивнула, и бесстыдно распахнув на груди перелетанное платье, сказала: - Помогу... за гроши...

От неожиданного зрелища у Ники сжался пустой желудок.

- Нет, нет, - брезгливо мотнув головой, возразила девушка, - я сюда не за этим пришла.

С невозмутимым выражением лица, женщина задрала подол платья, предъявив изгаженную временем наготу, как последнее, чем она могла помочь незнакомке.

- Опустите платье, - сказала агент Верис смущенно, выгребая из кармана куртки завалявшуюся мелочь. - Вот возьмите.

Шалашовка одернула грязное платье, с опаской осмотревшись, выхватила деньги, словно голодавший кусок хлеба, и, спрятав добычу в тряпье поинтересовалась:

- Тогда что для тебя сделать щедрая девочка?

Ника показала записку. - Мне нужно найти этот дом. Вы знаете, где это?

Женщина взволнованно поправила прическу и сказала:

- Знаю. Семнадцатая стройконтора. Зачем тебе туда?

- Ищу кое-кого, - ответила Ника.

Женщина сощурила бесцветные глаза. Несмотря на то, что предавать друг друга здесь было принято, как желать доброй ночи в изысканном обществе, сдавать никого из своих шалашовке не хотелось, поэтому она уточнила:

- Должника?

- Нет. Не должника. Так вы мне поможете?

Женщина кивнула и плавным движением руки, повелела идти за собой. - Идем, милая девочка. Ты ищешь своего раба?

Они прошли под мокрым навесом и устремились в узкий проход между домами.

-- У меня нет рабов, - ответила Верис оглядываясь.

- Далекая кровь и нет рабов? - обернувшись, удивилась женщина.

- Рабы нынче не в моде, - перешагнув через пробегающую мимо крысу, сказала Ника. - А с чего вы взяли, что у меня далекая кровь?

- Я это вижу. Почти все здешние жители обладают каким-либо даром, - женщина говорила с приятной хрипотцой и лаской в голосе. - Мое имя Хаая Элора. А твое?

Ника подумала, что не стоит представляться первой встречной, которая могла оказаться каким-нибудь мстительным эвентуальным объектом. Верис сказала:

- А мое имя не имеет никакого значения.

Женщина поклонилась, продолжая идти.

- А если не должника, и не раба, то кого ты ищешь, девочка без имени?

Ника не понимала, почему женщина так настойчива в данном вопросе, поэтому решила ответить так, чтобы убедить незнакомку в своих доброжелательных намерениях:

- Я ищу... эм, друга, - осторожно сказала агент службы охраны.

Шалашовка остановилась. Медленно обернулась и глазами полными удивления, будто слезами, поинтересовалась:

- Белая голубка дружит с червем? Маджикайи разве не губят за подобные связи?

- Вы, наверное, давно не были у маджикаейев. Они изменились.

Женщина посмотрела оскорблено. От этого холодного взгляда Нике стало не по себе, как если бы она в порыве гнева оскорбила банковского агента, от которого завесила судьба запланированного кредита. Девушка подумала, что обидела проводницу.

- Я никогда не была там. Нам, - проститутка показала запястье, с клеймом в виде нескольких засечек, - запрещено покидать Умбраседес.

Ника знала, что каждая горизонтальная линия клейма обозначала отпрыска, а вертикальная отпрыска неудачного образца. У женщины было три пары пересекающихся линий - три 'неудачных' ребенка.

- Простите, если мои слова вас как-то обидели, - извинилась Верис.

Женщина усмехнулась и обвела взглядом место, в котором они остановились.

- Посмотри где я, посмотри кто я, чем занимаюсь. Неужели ты подумала, что слава какой-то белобрысой девчонки могут как-то обидеть?

Ника промолчала, только пожала плечами, чтобы снова не сказать ничего лишнего.

Шалашовка вздохнула и произнесла:

- Пойдем, поспешная девочка, нам немного осталось. Почти пришли.

Хаая Элора была колонисткой-эвентуалом - когда-то простым человеком. Однажды она получила сверхъестественные способности, а вмести с невиданной силой официальное приглашение в магический мир маджикайев. Привлекательный, но беспощадный при близком рассмотрении. Несмотря на то, что переход между мирами является добровольным, никто из маджикайев не предупреждает, что, как только эвентуал перейдет границу, его жизнь в большинстве случаев перестанет ему принадлежать и превратиться в расходный генетический материал, для высокородных персон.

Все началось с того, что мир маджикайев перестал генерировать новые сверхъестественные силы. Из поколения в поколение передавались одни и те же способности, что делало их обладателей сверхуязвимыми. Вопреки этому, помешанные на чистоте крови кузены женились на сестрах, деды - на внучках, дядья - на племянницах. В течение двухсот семидесяти лет, за которые кровь ни разу не обновлялась, в семьях маджикайев начались генетические отклонения и болезни. А после того как женщины стали бесплодными, мир благородных и чистокровных зашел в тупик, и началось его угасание. В итоге самые колоритные персоны древних маджикайев из-за распространения имбриндинга были уличены в дегенерации.

Тогда было принято решение обязательного выбора супруга эвентуала, тем самым порождая новые силы, которые совершено спонтанно и непредсказуемо появлялись у простых людей. С тех самых пор чистота крови была разбавлена. Раньше людей, обладающими сверхъестественными способностями, забирали насильно, сейчас все это продолжает происходить, на мнимых добровольных началах. Но, невзирая на все это, программа аварийного воспроизводства популяции маджикайев плохо работала, их мир все равно угасал.

На сегодняшний день осталась всего одна семья, имеющая по-настоящему чистую кровь - Вурхолчи, которые остались верны своим идеалам и, пусть они косолапили, страдали от расщепления неба и искривления позвоночника, именно они возглавляли Лигу Сверхъестественного.

Ника и Хаая Элора прошли через обветшалый дом, жители которого, давно привыкли, что из их пристанища был сделан проходной двор. Чумазый ребятенок оббежал агента Верис вокруг и что-то пробормотав, скрылся в другой комнате.

- А почему вы согласились мне помочь? - поинтересовалась Ника.

Женщина тихо ответила:

- Потому что ты мне заплатила. Пришли.

Семнадцатая стройконтора была пятиэтажным покошенным зданием, с выбитыми огнем окнами. После пожара помещение использовалось как жилое. Раструб висевшего на столбе громкоговорителя, хрипел ненавязчивой мелодией. Возле двери сидел вислоухий пес и облизывал плешивую лапу.

- Идем, - сказала женщина и уверенными шагами направилась в здание.

Ника трусливо посеменила следом.

Внутри бывшая стройконтора была не менее убогой: на стенах первого этажа лежал толстый слой копоти; кое-где каменная кладка была разрушена и служила незапланированным дизайнерским окном; оббитый стальными пластинами пол, при каждом шаге вошедших хрустел строительной пылью и предупреждал лучше лающего у двери пса; на второй этаж вела массивная кованая лестница.