Время приключений - Шенгальц Игорь Александрович. Страница 73

– Нужно быстрее отсюда уходить! – сообщил демон. – Чувствую что-то нехорошее…

– Так просто мы не уйдем! Не за этим так далеко добирались! Ищите все, хоть что-нибудь интересное!

Макс бросился лихорадочно пролистывать книги, которые, к его удивлению, испытание временем выдержали прекрасно. Когда попадался особо любопытный экземпляр, он радостно восклицал, чем заставлял демона напряженно вздрагивать. Шаал все нюхал воздух, Гюэль же бесцельно слонялась по комнате, но именно она и обнаружила цель путешествия.

Разглядывая остатки картины, Гюэль случайно прикоснулась к полотну, и оно тут же рассыпалось кучкой праха, открыв за собой небольшое углубление в стене.

– Тут тайник! – обрадовалась девушка.

Арчи быстро осмотрел находку. В стене виднелось небольшое отверстие – замочная скважина.

– Может, один из ключей подойдет? – предположил подошедший Макс, протягивая найденную связку.

– Это было бы слишком просто… – пробормотал Арчи, но все же попробовал все ключи по очереди. К его удивлению, небольшой ключик вошел точно в отверстие, и тайник легко отворился. Внутри лежала небольшая книга в кожаном переплете и ничего больше. Гвардеец разочарованно протянул книгу Максу и заглянул еще раз внутрь, словно надеясь найти там что-нибудь еще.

Начинающий маг с любопытством зашелестел листами.

– Это же его дневник, – изумленно прошептал Макс. – Это дневник Азиса.

Арчи присвистнул.

– И что пишет?

– Сейчас, секунду… – Макс лихорадочно перелистывал страницы. – Тут надо все изучать, внимательно изучать! А это что такое? Тут не только личное. Тут какие-то технические детали. Смотри-ка, нашел главу, так и называется: «Теоретическое обоснование работы устройства на основе четырех компонентов». Не про наши ли артефакты речь? Только почему четырех? Ведь все знают только о трех артефактах. Откуда тут четвертый?

– Ты не суетись, – посоветовал Арчи. – Читай внимательно!

Шаал, до того момента настороженно бродивший по комнате, вдруг заявил:

– Уходить надо! Срочно! Быстро!

– Еще минутку. – Макса невозможно было остановить. – Вот смотрите, читаю: «На высоте пятьсот локтей собрать установку (смотри чертеж номер восемь). Четыре элемента (смотри описание в прилагаемом манускрипте) установить по назначению. Предупреждение: обязательно наличие всех четырех элементов и компонентов. С одним элементом устройство работать не будет, с двумя – возможны незначительные разрушения радиусом до пятидесяти локтей, с тремя – крупномасштабные разрушения в примерной оценке сто лиг…» Элементы – это скорее всего артефакты, но вот что еще за установка? А вот еще, более личное: «Люди – рабы своих страстей, я понял это давно, на своих горьких ошибках. Поэтому я принял решение и сегодня с утра разрушил четвертый элемент. Отныне и навсегда ключ к страшному оружию уничтожен, и никто не сможет воспользоваться плодами моих былых амбиций. Люди должны жить в мире и согласии с иными расами, только в гармонии есть истинная сущность…» Ну, дальше не интересно. Ты что-нибудь понимаешь?

– Мне кажется, надо спешить в город! Поговорим с де Вегой, покажем ему эти записи…

Внезапно по замку прокатился оглушительный, пробирающий до костей вой. Так ни одно живое существо кричать не могло, это гвардеец знал точно.

– Все, быстро уходим! – крикнул Арчи. Макс засунул в карман дневник, и компания дружно бросилась на выход.

Лестницу и несколько ближайших залов преодолели бегом. Вой не повторялся, но это нервировало еще сильнее. Враг мог быть за любым углом, но пока друзей никто не тревожил.

– Почти пришли! – на бегу сообщил Макс, считавший все залы и повороты. – Осталось совсем чуть-чуть!

– Слишком поздно! – простонал вдруг демон. Через мгновение и гвардеец понял причину паники.

Выбежав в последний зал, все дружно остановились. Посреди зала их уже ждали. Арчи хватило короткого взгляда, чтобы понять – к нашему миру встречавшие существа не принадлежали точно.

– Нам конец! – затравленно пискнул Шаал и бессильно опустился на холодные плиты пола. – Это Гончие!

Глава двадцать вторая,

в которой роли меняются

За следующие дни де Вега развил бурную деятельность. Все до единого городские въезды-выезды были перекрыты. Проверялись абсолютно все, несмотря на ранги и гербы. Многочисленные патрули обшаривали город в поисках чего-нибудь подозрительного. На уши был поднят весь город. В Столицу были срочно согнаны несколько полков, базировавшихся неподалеку. Король, немного пришедший в себя после происшедшего, дал графу полный карт-бланш, а сам занимался только тем, что пересылал де Веге многочисленные жалобы от придворных, которые тот со спокойной совестью игнорировал.

Однако, к большому удивлению графа, усилия не привели ни к чему. Казалось, как можно не суметь обнаружить в огромном городе такое количество вооруженных людей, готовых к мятежу? Оказалось, можно…

Армия как сквозь землю провалилась. Даже вездесущие пикси не помогли. Де Вега был жутко недоволен.

Он уже и не помнил, спал ли хоть раз за последние дни, сутками пролистывая списки донесений и отчеты, не давшие пока ни одной наводки.

«А есть ли она вообще, эта армия? – подумал граф на третий день поисков. – Или все происходящее – очередная мистификация проклятого Хозяина?»

В дверь кабинета постучали.

– Новые списки! – сообщил показавшийся Хуряк, держа в руках стопку листов.

Граф устало кивнул.

Так, что сегодня? Десять крестьянских обозов с овощами, прибыли через северо-восточные ворота, все проверены, ничего подозрительного не обнаружено… Дальше… в Преддверье задержана шайка грабителей в составе пяти человек, трое были убиты при задержании… Хорошо, но все не то… Прибыли два обоза с камнями для завершения постройки новой башни в Академии, все бумаги в порядке… Делегация купцов подала групповую жалобу на произвол Гвардии, слишком бесцеремонно проводившей досмотр… Потом разберемся… Еще… Прибывшие и убывшие лица дворянского происхождения после открытия ворот… Северные: прибыли виконт де Гер, виконтесса де Гер; северо-западные: прибыл маркиз ла Шарель, убыл шевалье де ла Жон; южные: прибыла графиня де Шале и сопровождающие лица, убыл барон дю Дюарье…

Стоп! Графиня де Шале? Анни! Она-то куда ездила? Граф задумался: Анни была очень ценным источником информации. Ведя свободный образ жизни и не обременяя себя никакими запретами и излишними моральными устоями, она имела обширнейший круг знакомств и время от времени подбрасывала де Веге интересные сведения. Но сама она предпочитала проводить все свое время в пределах Столицы, не выезжая никуда уже более пяти лет. Очень уж любила графиня собственный комфорт и те удобства, которых автоматически лишалась в путешествии.

– Ну что ж, – решил граф. – Пора послушать свежие сплетни!

Накинув плащ, прицепив к перевязи шпагу и захватив пару пистолей, без которых он больше не выходил никуда, граф оставил Хуряка за старшего и отправился нанести дружеский визит.

Дверь открыл старый знакомый Борек. За то время, что граф его не видел, Борек совсем не изменился, представляя собой всю ту же тушу необъятных размеров с жуткой, заросшей щетиной мордой.

– Здравствуй, Борек! – сказал де Вега. – Графиня принимает?

– Проходите, монсеньор. – Голос у Борека, несмотря на его несколько бесполое существование и вопреки устоявшемуся мнению, был хриплый и низкий. – Я доложу о вас!

Борек провел графа на второй этаж в гостиную и, предложив ему сигару и вино, удалился.

«Да, давно я здесь не был…» – подумал де Вега. А все осталось по-прежнему: и эти картины на стенах, которые когда-то он сам помогал выбирать тогда еще совсем молоденькой Анни; и небольшой резной столик работы Лео; и прекрасный шанаханский ковер – все по-старому… Только сам он с тех пор сильно переменился…

– О, граф, какой приятный сюрприз! Давненько вы не посещали мою скромную обитель! Слишком давненько…

Анни де Шале вплыла в гостиную, как обычно, изящно и грациозно. Граф на миг залюбовался ею… впрочем, дела прежде всего!