Маги Второго Круга - Бялоленьская Эва. Страница 30

Наконец кто-то возмущенно воскликнул, да так громко, что звонкий молодой голос долетел даже до галереи:

— Хватит ныть! Кто хочет поиграть в кольца?!

Маг усмехнулся в гущу седой бороды. Вот она, молодость! Никогда не позволяет задавить себя до конца. Внизу началась суета, кто-то из Бродяжников исчез с громким хлопком, верно, отправился к себе в комнату за жестким кожаным мячом. Остальные, перешучиваясь, закатывали рукава, снимали лазурные шарфы, чтобы не испачкать их во время игры, потуже зашнуровывали башмаки.

Внимание мага привлекло движение на нижней боковой галерее. Со своего места он мог разглядеть между балюстрадой и нарядным резным узорным орнаментом навеса только черноту мужской туники и красное женское платье, а также две пары сплетенных ладоней. Недолго думая мужчина присел на корточки, подсматривая за парой между столбиками балюстрады. И едва не рассмеялся вслух, увидев две головы, обращенные друг к другу, точно они нашептывали друг другу какие-то секреты, а может, они и в самом деле это делали.

— Певец, Певец… И что эти женщины в тебе видят? — задумчиво прошептал маг. Это, наверное, была одна из тех загадок природы, которые никогда не будут разгаданы.

В замковом винном погребке, который официально назывался «Под колоколом», а неофициально «Пол башней», поскольку действительно располагался в подземелье под Северной башней, как и всегда по вечерам собралось довольно многочисленное общество, в котором перемешались все касты. Обычной темой для разговоров, к которой то и дело возвращались вновь и вновь — воистину точь-в-точь неоплаченный вексель, — были, разумеется, «половинки».

— Невероятно! — возбужденным голосом рассуждал возмущенный Стражник слов. — Тем не менее я могу слово в слово повторить вам, что они говорили. Один за другим — и твердили то же самое! В течение последних трех лет мы определили всего только двадцать семь магистерских талантов. Двадцать семь лазурных в целом море черноты! Сами признайтесь, это же просто ничтожная часть!

— Может, стоит понизить требования? — насмешливо отозвался кто-то.

— Снизить критерии — только через мой труп!

— Ой, лучше не говори так, а то еще сбудется.

Обиженный Черепаха решил притвориться, что он не слышит, и продолжил свою речь:

— Лазурных мало, вот и решили их, по крайней мере, хорошо выучить, а на деле что вышло? А? Господин Арена заварил кашу, а нам теперь расхлёбывать. Этот парень, Гриф, конечно же совершенно бессовестный, но в его словах есть свой смысл, он мне прямо в лицо заявил, что его унижают, потому что он всего только воспитанник, сирота, за которого никто не заступится. Знаете, кем я себя почувствовал после этого? Просто каким-то преступником…

— Не преувеличивай.

— Хорошо, не буду преувеличивать, но ведь ты и сам признаешь, что все ученики не могут быть только и исключительно ленивыми, тупыми, ничего не стоящими оболтусами, потому что это просто-напросто невозможно. А еще вам следует помнить, что «он нам не позволял читать» было повторено двадцать семь раз, точно припев какой-то поганый!

Кто-то из присутствующих насмешливо фыркнул:

— То же самое можно сказать и о вас, Черепахах. Вы так обожаете эти свои пергаменты, что охотнее всего даже спали бы на них, точно драконы на грудах золота.

Стражник слов смертельно обиделся:

— Я когда-нибудь отказал тебе в какой-нибудь книжке?!

— Лично ты — нет, но в общем-то не раз случалось, что отказывали твои собратья, — ответил его собеседник, вызывающе задирая подбородок.

Черепаха смутился:

— Видно, нужный том как раз отправили в переплетную или еще куда… И все-таки Гладиатор — тупой дегенерат! Выделять книжки, как лекарство от кашля. Бред какой-то!

— И еще какие книжки… — вмешался Говорун, — «Изменения в таможенном праве…» Ради Вечного Круга! Парня, который отважился отправиться на Драконий архипелаг и привез оттуда совершенно профессионально написанное исследование, заставить зубрить такие бредни! Я и не удивляюсь, что он хочет вернуться домой. Я только удивляюсь, что он до сих пор не сбежал! Ведь у этого твоего Камушка тот еще характер — упрямый и непокорный, верно? — Он повернулся к Ветру-на-Вершине, который попивал свое вино, как обычно развалившись в свободной позе и вытянув ноги почти на середину зала.

— Я уже давно твердил, что Гладиатор — болван и живодер! — буркнул хайг. — Но разве ко мне тут кто-то прислушивается? Камушек — второй Белый Рог. Таких под кустиком не найдешь, а я вынужден был смотреть, как вы мне тут парня портите.

— Откуда в тебе вдруг сразу столько родственных чувств, Ветер? Я-то думал, у хайгов это скорее вопрос… собственности, — снова вмешался в разговор тот маг, который препирался со Стражником слов.

— Кыш от моих обычаев! — взорвался магистр Иллюзии. — Вот если б ты себе купил жену, то, может, хоть тогда бы ее уважал! У тебя самого сын — «половинка». Жаль только, что парень даже не знает, что у него есть отец!

Ехидный маг поджал губы и поспешил укрыться в углу.

— А как, собственно, произошло, что именно Гладиатор получил это место? Он же совершенно не пригоден к такой работе. Да еще черный. — Кто-то наконец произнес вслух вопрос, давно мучивший большинство посетителей погребка.

Творитель, который был в числе магов, участвовавших в расследовании, пожал плечами:

— Я провел опрос. «Уважаемый» господин Арена всегда отличался большими амбициями и малым талантом. Он поступил на эту должность на временной основе, надеясь потом продвинуться и стать магистром. Но продвинуться не вышло, а обязанности остались. Он не только не годился на должность учителя, но и терпеть не мог этой работы. Похоже, он на учениках отыгрывался за то, что верхушка не обращала на него внимания. В общем, такое бывает довольно часто. Пинаешь пса, когда не можешь достать его хозяина.

— Повышение на магистра?.. — удивился один из магов. — С чего это вдруг ему в голову пришла столь нелепая мысль?

— Достижения Гладиатора в качестве Наблюдателя не слишком велики, но он располагается в верхней части черной шкалы, — пояснил Творитель. — Вероятно, он надеялся, что именно для него критерии будут понижены.

Отовсюду послышались презрительные смешки.

— Я бы уж скорее понизил критерии для своего попугая. Он тоже все за мной повторяет, но, но крайней мере, гораздо симпатичнее этой дубины, — проворчал кто-то.

— В общем, дело Гладиатора можно считать законченным. С сегодняшнего утра он уволен. И ни ползвука про какое-то там повышение, — сообщил Творитель, а в погребке снова раздались ехидные смешки. — Остается только один неразрешенный вопрос: что делать с ребятами. Нельзя же их оставить без присмотра.

Маги начали неуверенно переглядываться. Некоторые, уставившись в дно кубков с вином, изображали внезапную и полную глухоту.

— Я ведь только пантер развожу, — отозвался Ветер-на-Вершине с явным сожалением. — В крайнем случае мог бы научить ребят мечом рубить, но уж никак не жиографии или как она там.

— И нам не хотелось бы получить вдруг сразу двадцать семь ленгорхийцев с лазурными полосами на лицах, — полушутя отозвался кто-то.

И тогда заговорил пожилой маг, который до сих пор только молчал, внимательно прислушиваясь к высказываниям остальных.

— Я приму это никого не интересующее наследство после Арены. Еще сегодня пойду с этим делом к Управляющему.

Это неожиданное заявление застало врасплох всех присутствующих.

— Ты хорошо продумал, что ты делаешь? Это же четверть сотни подростков и молодых людей, которых мы только что с трудом избавили от наказания за избиение учителя. Один Ночной Певец стоит десятерых, — предостерегающе сказал Стражник слов.

Маг глотнул вина из чарки и вытер седые усы.

— Ведь все равно кто-то должен их взять, так почему не я? И не надо демонизировать Ночного Певца. Вас послушать, так можно подумать, что он и правда какое-то чудовище вроде Кедра Кровавого.

— Ставлю пять золотых талантов, что через десять дней нам снова придется искать кого-то на твое место. Слышишь, Кузнец? — сказал один из магов.